– На нашем языке твое имя именно это и означает.
– Вот совпадения бывают! – удивилась я.
– Бывают, – подтвердил Ранд. – Так вот об обычаях, я бы сократил твое имя до Лаэль.
– Скажи, почему ты покинул Империю? – попросила я и, спохватившись, добавила. – Конечно, если не хочешь, можешь не рассказывать.
– Это долгая и печальная история, – погрустнел вир. – Но, если хочешь, могу рассказать, я не делаю из этого секрета.
– Давай.
– Я был совсем молодым воином, когда попал на службу в императорский замок. В своей десятке я был лучшим. Там я познакомился с Ликом, у нас сложились очень теплые отношения, мы были почти ровесники, поэтому без проблем понимали друг друга. Пролетали года, и вот со мной случилось то, что случается с каждым. Я встретил девушку. Она была прекрасна, как утренняя заря. Наши чувства оказались взаимны и вскоре мы были помолвлены. Затем последовала свадьба. Несмотря на обычаи, наши отношения очень быстро были скреплены узами брака, мы были созданы друг для друга. Лик первым поздравлял нас с началом семейной жизни. К тому моменту я уже имел очень высокое звание. Прошло еще несколько лет, и мне пришлось сопровождать советника Императора в длительной дипломатической миссии. Мы забрались на край мира…
Я бы и дальше слушала Ранда, открыв рот, но погода резко поменялась. Откуда ни возьмись, набежали черные тучи, которые то и дело прорезали яркие молнии. Сильный ветер ощутимо сносил с ног, вдоль улицы побежали маленькие торнадо, унося за собой горы пыли и мелкого мусора. Быстренько собрав посуду и одеяла, мы с Рандом переместились на летнюю веранду под крышу. Через мгновение хлынул ливень.
– Ну и погодка, – посетовала я. – Завтра уже выезжать, так опять придется на мокрой земле спать. А я еще куртку себе поискать хотела. Серин, изверг, завтра же ни секунды не даст задержаться.
– Не переживай, он добрый. А, если не успеешь купить куртку, я тебе свою одолжу, – успокоил меня Ранд.
Тут входная дверь распахнулась, и на пороге показался встрепанный Серин. Он бросил мне на колени новую кожаную куртку и скомандовал:
– Три минуты на сборы! Он нашел нас.
Меня как ветром сдуло, даже не нужно было переспрашивать, о ком говорит вир. Когда я выбежала во двор, кони были уже готовы, вир сидел в седле. Я бодренько взобралась на Ласку и мы пустили лошадей в галоп. Опять пришла пора драпать.
– Как же меня это достало! – пробурчала я себе под нос, но на мои мольбы, откликнулся только гром.
Глава 26
Я чувствую себя, как мокрая соль в солонке… Не высыпаюсь
Мы гнали на полной скорости вот уже вторые сутки. Естественно, без отдыха. Серин плюнул на предосторожность, и теперь мы ехали по дороге, Дороге Виров, как называли люди ответвление южного тракта в сторону Ворот в Стравских горах.
Раз в час мы переводили лошадей на шаг минут на пять, и вир что-то самозабвенно колдовал, наверное, добавлял животным выносливости, но меня все равно не покидал страх, что Ласка в один прекрасный момент рухнет замертво прямо вместе со мной. В эти краткие моменты отдыха я умудрялась заснуть прямо в седле. Жаль, что Серин не догадался колдануть и для меня.
Но самое ужасное состояло в том, что жуткая гроза, накрывшая нас в доме Ранда, следовала за нами по пятам. На ливень мне уже было наплевать, сапоги были полны воды по самое голенище, новая кожаная куртка тоже не спасала, а вот ветер доставлял массу неприятностей, продувая, казалось бы, меня насквозь.
– Я больше не могу, – прошептала я, начиная медленно заваливаться вправо.
Серин придержал своего Буяна и, поравнявшись с Лаской, бережно подхватил меня за талию и перетащил на своего коня, усадив перед собой. Я прижалась щекой к его теплой груди и провалилась в беспокойный сон.
Темная ночь. Низкие тяжелые облака давят. Несмотря на холод, трудно дышать. Я стою на вершине горы в шаге от обрыва, заполненного тьмой. Она почти осязаема, словно я сейчас сделаю шаг и пойду по ней, как по мосту.
Я уже заношу ногу, чтобы шагнуть в эту пропасть, как выходит луна, освещая долину внизу зловещим зеленым светом. Покачнувшись, я все же удерживаю равновесие и смотрю вниз.
Всюду насколько хватает глаз идет битва. Земля усеяна изуродованными телами. От металлического запаха крови свербит в носу и кружится голова. Я смотрю на свои руки, сжимающие меч, и понимаю, что они по локоть в крови. Одежда влажно липнет к телу, но я даже не смотрю на нее, уже понимая, в чем она. Тяжело опираясь на меч, стараюсь не потерять сознание. Порыв свежего ветра приносит небольшое облегчение.
«Это все из-за тебя», – тихий вкрадчивый шепот звучит совсем рядом.
Я оглядываюсь и захлебываюсь истошным криком. За моей спиной на ветке дерева в неестественной позе головой вниз висит Мираэль. Лицо ее в крови, а в широко распахнутых глазах застыл ужас. Под деревом, разрубленный пополам лежит Кира. Чуть вдали Воладир и Викториан.
Свет великий! Что же это?!
«Они умерли из-за тебя».
Я нервно озираюсь, стараясь понять, кто со мной говорит.
«И сколько еще живых не станет… Все эти смерти на твоей совести… Это их кровь на твоих руках… Ты залила этот мир кровью невинных», – голос набатом звучит в моей голове.
– Нет! – тихо всхлипнув, я падаю на колени. – Я ничего не сделала! Я не виновата!
«Ты ничего не сделала… Абсолютно ничего, чтобы предотвратить эту бойню».
– Но что я могу? – кажется, что я кричу, но из горла вырывается лишь тихий стон.
«Приди ко мне. Встань за моим плечом, и все они останутся живы».
Рядом со мной туман свивается в фигуру, закутанную в плащ.
– Кто ты?
– Я твоя судьба. Пойдем со мной.
Он протягивает мне руку, и я уже готова вложить свою ладонь в его, как вдруг поднимается ветер, скидывая капюшон.
Срывая горло, я захлебываюсь криком.
– Тише, девочка, тише, – раздался над ухом тихий знакомый голос, а его хозяин нежно погладил меня по голове.
– Что случилось? – промямлила я, растирая ладонями лицо. Перед глазами до сих пор стоял скалящийся череп с лохмотьями плоти и адскими красными глазами с вертикальным зрачком.
– Ты заснула, и тебе приснился кошмар.
– Хорошенький кошмар, – себе под нос пробурчала я. – Сколько я спала?
– Пару часов.
Я отстранилась от вира и потянулась. За шиворот тут же хлынули холодные капли дождя.
– Лошади отдохнули, – возвестил Серин, – Надо торопиться. Ты здесь останешься и еще поспишь?
– Нет.
Я нехотя перебралась на свою кобылу, подобрала повод, и мы снова понеслись по раскисшей дороге.
