Иногда я искренне жалею, что не уродилась худосочной аристократкой. Как же, наверное, удобно при малейшем стрессе падать в обморок. Увидала что-то страшное – хлоп! – и в отключке.
– Не жалей, – насмешливо проговорил из темноты Серин, – такие дамы всегда раздражают кавалеров. Стоит только что-то не то сказать, как тут же приходится тащить на руках этот ворох юбок. А некоторые особо смышленые барышни потом еще и жениться требуют. Хотя, смотрю, по частоте таскания на руках ты от них не сильно отстаешь.
Серин тяжко вздохнул и, перекинув меня через плечо, как мешок с картошкой, понес в сторону таверны. По дороге я все-таки потеряла сознание.
Утро встретило меня ласковым похмельем. Голова разламывалась, суставы ломило так, будто меня всю ночь били, желудок отплясывал танго.
– Дайте яду, – прошептала я потрескавшимися губами. И, как по команде, мне в рот полилась какая-то горькая гадость. Я задергалась, но мой мучитель с силой прижал меня к кровати и не отпустил до тех пор, пока я не выпила все до капли. К горлу подкатила тошнота. Резко вскочив, я ринулась в сторону уборной, только на полпути поняв, что все неприятные симптомы бесследно пропали. Я удивленно обернулась. Серин развалился поперек кровати, закинув руки за голову.
– Спасибо!
– Не стоит благодарности. Отвар от похмелья – это ерунда по сравнению со вчерашним.
Я подошла и села на край кровати, уставившись в пол.
– Спасибо! – предательский румянец залил щеки.
– Ты уже дважды обязана мне жизнью. Наводит на размышления, – весело проговорил вир.
– Кто это был?
– В народе их звали пиявками. С роду эта реликтовая нечисть здесь не водилась, ты просто везунчик, что нарвалась на него. Скажи, пожалуйста, к тебе неприятности сами липнут или ты их специально ищешь, чтобы жить нескучно было? Может, для этого еще и приколдовываешь по ночам? Нормальные люди колдуют на удачу, а ты наоборот! Это ж надо доумиться, пойти на прогулочку с пиявкой! Да еще и согласие дать на поцелуй! Ты хоть в курсе, что без твоего разрешения они даже волос тебе вырвать не могут?
– Прости, – прошептала я. – Я же не нарочно.
– Да знаю я, – проворчал мужчина и, взяв мою левую руку, быстрым движением надел на безымянный палец небольшое золотое кольцо с волной наверху и белым камушком в ее центре.
– С чего вдруг подарочек? – опешила я.
– Это не подарок, а амулет от телепатии.
– Так ты теперь вообще не сможешь прочитать мои мысли? – обрадовалась я.
– При желании смогу без проблем, – клыкасто ухмыльнулся вир, – но хотя бы не буду слышать постоянным фоном.
– И на том спасибо, – пробурчала я. – Мне казалось, что это будет очередная веревка на шею.
– У тебя их и так много. Не стоит делать из себя праздничную елку, – подколол Серин.
– Ну спасибо, – я повертела колечко на пальце, оно определенно мне нравилось. – И так из-за тебя один потеряла.
– Это какой же?
Я рассказала виру историю про лепрекона и амулет с кусочком шляпы. Серин удивился, но комментировать не стал, только многозначительно хмыкнул и встал с кровати.
– Собирайся! – неожиданно приказал он. – Оседланные лошади ждут в конюшне. И так слишком много времени потеряли. Возьмешь себе меч нечистика.
Он кинул мне ножны. Я брезгливо их поймала и, не глядя, закинула за спину. Жаль, прихватить с собой мой меч из комнаты никто не догадался.
Ладно, в следующий раз буду осторожнее.
– Следующего раза не будет! – отрезал Серин. – Теперь я глаз с тебя не спущу!
Глава 24
Тебя ударили по правой щеке – подставь левую, уйди вниз и апперкотом в челюсть!
Воладир уже пару часов сидел под кабинетом Учителя, а тот так и не появлялся. Парню было о чем рассказать Викториану. Прошло несколько дней, как пропали его сестра с подругой. Все бы ничего, да вот недавно на рынке он наткнулся на купца из деревни, который, рассказывая собутыльникам небылицы, довольно четко описал «вэдьму клятую», которая, восседая на сквернословящем демоне, «разорила» их деревню. По описанию уж больно она на Мираэль смахивала. Оставались открытыми два вопроса. Что Мираэль делала в этой деревушке и куда в таком случае подевалась Мирая, ибо пакостили девчонки всегда на пару. Именно это парень и собирался выяснить у Учителя.
Директор Академии появился ближе к обеду и явно был не в духе.
– Тебе-то что надо? – необычайно грубо спросил он.
Воладир вкратце поведал ему историю про ведьму и демона, на что Учитель устало потер виски и закрыл глаза. Ответа парню пришлось ждать довольно долго, и, наконец, Викториан сказал:
– Мирая попала в беду. За Книгой охотятся, и ее увез в безопасное место мой старый друг. Твоя взбалмошная сестрица ослушалась моего запрета и кинулась в погоню, прихватив с собой эту болтливую ско… животину, – Магистр тяжко вздохнул и продолжил. – Я боялся, что добром дело не кончится. Вот уже и слухи поползли.
– Так ее надо срочно вернуть, пока она себе шею не свернула! Или того хуже! – вскочил со стула Воладир.
– Бесполезно. Если только… – Учитель внимательно глянул на парня. – Знаешь, я тут поговорил с Арсом, и он «любезно», – тут Викториан многозначительно хмыкнул, но не стал уточнять, что на поиски Мираи Арс собрался идти только после того, как Викториан пригрозил ему увольнением из Академии с полным лишением силы. Мольбы о скорой выгодной женитьбе и потенциальном сердечном приступе матери не растрогали сердце Директора. – В общем, он любезно просил меня составить ему компанию в поисках своей подружки, а, поскольку, Мирая и Мираэль в итоге пойдут в одну сторону…
– То нам всем будет по пути, – улыбнулся догадливый парень. – Но почему вы не можете самостоятельно пойти на поиски? Зачем брать с собой этого ко… – Воладир запнулся, – Каброна? Я не очень-то верю в то, что он готов тащиться на край света, даже ради Мираи.
– Ты прав, мне пришлось его уговорить, – последнее слово Викториан произнес таким ледяным тоном, что парень слегка попятился. – Я не имею права пойти за ними сам, это очень долгая история, завязанная на древние обычаи и ритуалы, но я обещаю тебе ее рассказать, когда все закончится. Ладно, беги, собирайся. Нам предстоит долгий путь.
Воладир выскочил из директорского кабинета и пулей полетел собирать вещи.
Через час из ворот Академии выехали трое всадников, не смотря на жару, закутанные в плотные плащи. Они двинулись через город к северным воротам. Двое выбились вперед и оживленно что-то обсуждали. Третий же сидел в седле подобно мешку с картошкой. Ему явно претила эта поездка, но выбора ему не оставили.
Судьба ввела в игру все фигуры.
* * *
Утреннее солнышко теплыми лучами играло на поверхности небольшого озерца. Стройная брюнетка в коротенькой синей рубашке и закатанных до колена штанах сидела на берегу и болтала ногами в прохладной воде. Неожиданно наступившее лето довольно немилосердно принялось поджаривать землю. Еще только раннее утро, а жара стоит, как в полдень. От стрекота кузнечиков в траве уже шумит в ушах и гудит в голове.
