– Ты прав, но только в том случае, если в момент смерти владельца рядом не будет подходящих кандидатов. И вот он я! – незнакомец радостно раскинул руки в стороны.
Щит Серина с хрустальным звоном лопнул, и я увидела, как в нашу сторону летит черный шар. В безумной попытке спастись я вскинула руки перед собой и оттолкнула это нечто. Ладони обожгло могильным холодом, но маневр удался, шар отскочил и унесся ввысь. За пару секунд замешательства противника Серин успел открыть портал и, перекинув меня через плечо, как мешок с картошкой, нырнуть в черную воронку.
Вывалились мы в кабинете Учителя, который сидел за столом и писал мемуары. Увидев нас, Викториан удивленно поднял над очками брови.
– У нас проблемы, – с ходу заявил Серин, невежливо скидывая меня на диван для посетителей у входа.
– Какие у вас проблемы, Серин?
– Нет, мой милый друг! Именно у нас! Предыдущий владелец Книги засек вашу ученицу.
– Но как? – резко вскочил Учитель, опрокинув стул. – Этого не может быть!
– Почему ты сразу мне не сказал? – укоризненно покачал головой вир. – Это бы помогло избежать многих проблем. А теперь придется гнать в Империю, чтобы первыми оказаться у Стравских гор.
– Я никуда не поеду! – заявила я, поднимаясь с дивана и невежливо влезая в разговор.
– А тебя, дорогая, никто уже и не спрашивает, – вир повернулся ко мне и смерил холодным взглядом. – Хочешь жить, пойдешь со мной.
– А если не хочу? – с вызовом спросила я.
– Тогда я убью тебя, – спокойно произнес Серин. – В отличие от Кирена я хотя бы сделаю это быстро и безболезненно. Мне без разницы, окажется Книга у меня с владельцем, то есть с тобой или без.
– Мира, не лезь не в свое дело! И будь добра, молчи, когда разговаривают старшие! – приказал Учитель.
– И не подумаю! Терять мне уже нечего. Я! Никуда! Не! Поеду!
– То есть ты согласна на то, что я могу в любой момент убить тебя? – с хитрым прищуром задал последний вопрос вир.
– Молчи! – уже орал Викториан.
– Мне все равно, – уперла я руки в боки и с вызовом глянула в глаза Серину.
– Ну, хорошо, – прошептал он.
В руках у вира блеснул фаербол и тут же сорвался с пальцев, устремившись ко мне. Викториан бросился наперерез, но не успел. Заряд врезался мне в грудь, но боли я не почувствовала.
Вир сдержал обещание.
* * *
Дальнейшие события я наблюдала со стороны. Мое тело положили на диван и укрыли пледом.
– Зачем, Серин? – спросил Учитель. – Она хорошая девочка, она пошла бы с тобой по собственной воле. Уже завтра я бы уговорил ее.
– Завтра будет поздно. В путь надо отправляться уже сегодня.
– Я помогу собрать все необходимое, – произнес Викториан, смахивая рукавом выступившие слезы. Затем он выпрямился и жестко добавил, – Надеюсь, ты помнишь, что должен мне услугу?
– Конечно, помню. Почему ты спрашиваешь?
– Так вот, я прошу у тебя слово, что ты ни действием, ни бездействием, ни мыслью, ни словом не причинишь Мирае вреда, и, как только все закончится, ты позволишь ей вернуться в Академию.
– Даю слово, – произнес Серин, кладя руку на сердце и повторяя слова клятвы, только в конце он добавил. – Я отступлю от данного слова только в том случае, если это будет для ее блага. Почему ты так печешься о ней?
Учитель долго молчал перед тем, как ответить.
– Она очень похожа на мою дочь. Такая же добрая и безрассудная, поэтому я не хочу, чтобы она совершила ту же ошибку.
– Ах, да! Лилианна, – безразлично пожал плечами вир. – Определенное сходство действительно есть: светло-русые вьющиеся волосы, зеленые глаза, милая мордашка. Стареешь, друг. Я-то думал, что ты просто дорожишь ценными кадрами…
– Это ты вечно используешь людей в своих играх, Серин! – отрезал Учитель. – Ты хотя бы знаешь, что такое чувства?!
– Неужели ты будешь оберегать ее вечно? – примирительно произнес вир, приподнимая мою безвольную руку и поигрывая блокирующим силу браслетом.
– Если она не научится защищать себя, то да! Лили я уже потерял, больше подобной ошибки я не совершу. Даже если придется держать ее в этих браслетах вечно!
– На твоем месте я бы сейчас снял их. Для ее же блага.
– Нет! Тогда любой сможет увидеть ее потенциал. Не мне тебе объяснять, чем это грозит. Я сниму их только, когда сочту, что это будет безопасно.
– Твое право, – произнес вир. – Но не раньше того момента, как я ее отпущу!
– И когда ты планируешь освободить Миру?
– Как только не будет опасности со стороны Кирена. Не беспокойся, стоит только пересечь Стравские горы, и он ничего не сможет нам сделать. Уж я позаботился о безопасности народа виров. Мы с гномами двадцать лет заговаривали все проходы, тропы, сквозные тоннели и перевалы. Каких трудов мне стоило уговорить их помочь, но в итоге они согласились, поскольку для их жилищ это дополнительная гарантия спокойствия. Теперь, чтобы безопасно пересечь горы, необходимо получить охранный камень, который выдается на входе привратником и возвращается в конце пути.
– А он не сможет пройти без охранного камня?
– Вряд ли. На перевалах на каждом шагу его будут подстерегать ловушки. Тут никакого резерва не хватит отбиваться, а в туннель он просто войти не сможет.
– А если он украдет этот камень?
– Исключено! – вир махнул рукой. – Камень действует только в том случае, если отдан добровольно. Не меньше года ломали голову над этим заклинанием.
– Я иду с вами! – уверенно заявил Учитель, распрямляя до этого опущенные плечи.
– Нет, мой милый друг, не идешь, – улыбаясь, проговорил Серин.
– И как же ты меня остановишь? – с вызовом посмотрел на вира Викториан.
– Очень просто.
Серин неуловимым движением оказался за спиной Учителя и положил ладонь тому на лоб. Магистр дернулся, как от удара молнией и затих, повиснув кулем в руках вира. Тот бережно поднял Учителя на руки и аккуратно уложил на второй диван. Затем он повернулся ко мне и заглянул прямо в глаза. Я с интересом разглядывала мужчину, будучи бестелесным духом, я смогла сквозь морок разглядеть его истинный облик. Оказалось, что волосы у него короткие, черные с серебром и зачесаны назад, а глаза и вовсе разного цвета – левый зеленый, правый голубой.
– Ну что, пойдешь со мной? – ласково спросил вир.
– А есть варианты? – уныло пожала плечами я.
– Есть. Я сейчас разрываю последнюю связь, и твоя душа отправляется в мир иной, а Книга переходит мне как законному хозяину.
– Что мне светит, если я останусь? – после продолжительного молчания задала я вопрос.
