И он вышел, осторожно прикрыв за собой дверь, а я так и стояла с опущенной головой. Мне хотелось провалиться сквозь землю или вывалиться в окно, только чтобы снова никогда не слышать его печальный голос. Жаль, но наши отношения не заладились с самого начала, и вряд ли в дальнейшем что-то изменится.
Через минуту раздался осторожный стук.
– Войдите.
Дверь приоткрылась и в комнату впорхнула милая женщина средних лет. В ее черных волосах уже серебрились редкие седые прядки. В руках женщина держала расшитое золотом кроваво-красное бархатное платье и коробочку с прочей мелочью.
– Доброй ночи. Меня зовут Надин. Хозяин просил помочь вам с туалетом. Прошу вас.
Женщина подошла к кровати и разложила на ней платье. Оно было прекрасно. Длинный рукав, расширяющийся к низу, по кромке был вышит золотыми нитями, равно как и подол. По линии довольно глубокого декольте, рассыпаясь цветами, сверкали камни. Я осторожно коснулась рукой этого великолепия.
– Нравится? – спросила Надин.
– Очень! Только, оно явно не для меня.
– Почему же? – расстроилась женщина. – Размер у вас с леди Тарьяной одинаковый. Должно подойти.
– Я не про размер, – вздохнула я. – А кто такая леди Тарьяна?
– Она мать хозяина. Это единственное ее платье, которое осталось.
– Она умерла?
– Свет с тобой, дочка! Жива, здорова, просто живет в родовом имении с графом и младшим сыном. Им надоела столичная суета, вот и уехали, а хозяин тут остался. Не хочет он сельским хозяйством заниматься, ему наука ближе. Ох, что-то я заболталась, ужин остынет. Давай одеваться.
Она выудила из коробочки кружевное нижнее белье. Тоже красное! Мать Арсения явно неровно дышала к этому цвету.
– А у вас нету чего попроще? – взмолилась я. – Я с роду таких вещей не надевала.
– Тебе очень пойдет! – уверила меня женщина, направляясь ко мне.
Мои жалкие протесты были проигнорированы. Через четверть часа я, уже накрашенная и причесанная, стояла, раскачиваясь на высоченных каблуках, перед зеркалом, и шуршала юбкой по полу, каждую секунду рискуя завалиться. Зачем весь этот маскарад? Ради простого ужина? Хотя, кто их, этих аристократов, разберет. Что-то последнее время везет мне на высокородных знакомых.
– А с обувью у вас тоже проблемы?
– Приношу свои извинения, но из женского гардероба есть только то, что не забрала с собой леди Тарьяна. Почти все хозяин раздал неимущим, а этот комплект я подальше убрала, уж очень он мне нравится, вот и остался последний. Семейная реликвия к тому же. В этом платье леди Тарьяна была на том знаменательном балу, где встретила графа Виора, отца хозяина.
– А нижнее белье тоже с тех пор хранится?
– Что ты, – смутилась Надин, – это так… завалялось.
Уточнять, как и от кого оно «завалялось», я благовоспитанно не стала.
Еще раз повертев меня перед зеркалом, женщина осталась довольна результатом.
– Пойдем. Хозяин уже заждался.
И Надин вышла из комнаты. Глянув на себя в зеркало, я сделала вывод, что выгляжу все-таки шикарно. Неяркий макияж подчеркивал естественную красоту. Глаза казались огромными бездонными изумрудами. А красный, оказывается, мне к лицу. Тряхнув копной спадающих до пояса волос, я поправила заколку, которой Надин забрала их назад.
Ну что ж, пора. Сначала извинюсь перед Арсением за свое поведение, а потом откланяюсь. Топнув каблучком, я развернулась и гордо пошла за Надин.
Глава 16
Если с утра вы взглянули в зеркало и никого не увидели, значит, вы – неотразимы!
К каблукам я привыкла довольно быстро. Туфли оказались на удивление удобными, а уж какой виляющей стала походочка!
По центральной лестнице мы с Надин спустились в гостиную. Женщина шла впереди и поначалу постоянно с опаской оглядывалась – боялась, наверное, что я оступлюсь и проеду на ней остаток пути до первого этажа. Зря. Я легко соскочила с последней ступеньки и лукаво ей подмигнула.
– Прошу, – женщина прошла к резной двери и открыла ее передо мной. – Приятного вечера. Или, скорее, ночи.
– Благодарю, – ответила я, проходя в столовую.
Там меня ждал длинный стол, уставленный различными яствами. Во главе стола, развалившись в резном кресле, сидел Арсений. При виде меня он поднялся и галантно отодвинул стул напротив.
– Благодарю, только это беспокойство излишне, – начала я, потупив глаза. – Я хотела извиниться за свое поведение, – все-таки Мираэль умудрилась вбить в меня хоть какие-то азы вежливости, жаль только, она этого не слышит. – Благодарю, за помощь, но мне действительно пора. Наверняка моя подруга с Учителем уже весь город обыскали…
– Так ты из Академии? А почему тогда я тебя там не видел?
– Я только поступила.
– И кто твой Учитель?
– Магистр Викториан.
Арсений только присвистнул.
– Поэтому, Магистр Арсений, разрешите откланяться…
– Арс.
– Что?
– Зови меня просто Арс. Мы не в Академии.
– Я пойду, – повторила я, не делая при этом никаких попыток уйти. Желудок предательски громко заурчал.
– Поешь сначала, а потом поговорим, – усмехнулся Арс.
Он усадил меня за стол, услужливо положив в тарелку самых аппетитных блюд и наполнив бокал вином. Сопротивляться голоду я уже не могла, поэтому ближайшие полчаса с моей стороны стола доносилось только мерное почавкивание. Насытившись, я откинулась на спинку и стала неспешно потягивать легкое ароматное вино.
– Завтра с утра я оповещу Магистра Викториана, что ты у меня. Не сомневаюсь, он сразу воспользуется телепортом и прибудет сюда в кратчайшие сроки.
– Хорошо, – только и сумела ответить я. Вино оказалось коварным, мысли медленно плыли в густом тумане. Хотелось наслаждаться каждым мигом.
– Потанцуем?
Арс подошел ко мне и протянул руку. Только сейчас я заметила, что играет тихая приятная музыка. Улыбнувшись в ответ, я приняла предложение.
Мы кружились в танце по залу, как единое целое. Он оказался прекрасным танцором, умело и настойчиво вел, при этом умудряясь подстраиваться под меня, тем самым не отягощая танец обилием чужой воли.
После первого танца был еще один. И еще. Потом мы пили вино, сидя у камина на ковре, и болтали о всякой ерунде. Он рассказывал забавные истории о студентах и их проделках, некоторые шуточки я взяла на вооружение. Например, если намазать доску мылом, ни один мел, даже магический, писать не будет. Или можно накинуть на дверь парализующее заклинание, чтобы преподаватель, войдя в аудиторию, застыл столбом. Главное, не забыть ввести переменную времени действия. Арс однажды так трое суток простоял памятником самому себе, пока коллеги его не хватились и не начали искать. А студенты потом еще с месяц дружно бойкотировали его занятия – боялись и прятались от молодого учителя по чердакам и подвалам.
