– Ничего смешного, – обиженно заметил дракон.
– Прости, друг, – утирая слезы, сказал мужчина. – Просто я никак не ожидал, что девушка так радикально решит проблему твоей ранней седины. А ты еще переживал, что стареешь.
Ящер уже успел успокоиться и придирчиво ощупывал пострадавшее место. Когда он понял, что это занятие бесполезно, и сочувствия он не дождется, дракон махнул лапой на свои обиды и, кувырнувшись в воздухе, предстал перед нами человеком в черном балахоне.
– Целый клок волос выдрала, – уже беззлобно проворчал ящер.
– Так можно я ее себе оставлю?
– Оставь. Только вряд ли ты сможешь ее с собой отсюда забрать.
– А, кстати, где я? И как сюда попала?
– Хороший вопрос, – протянул серебряный балахон. – Где ты ее подобрал и зачем сюда притащил?
– А ты сам глянь, – сказал дракон и аккуратно длинным коготком подцепил медальон с Книгой, висящий у меня на шее.
– ОГО!
Я ловко щелкнула наглого ящера по руке, отчего тому пришлось убрать когти от моей собственности. Неприятно было, что обо мне говорят, как о вещи.
– Девочка, – ласково обратился ко мне серебряный, – Откуда у тебя эта безделушка?
– Нашла.
– И где же?
– А вам-то какое дело? На мои вопросы никто так и не удосужился ответить, так с чего я должна с вами откровенничать?!
– Да хотя бы с того, что эту вещь нельзя «просто найти», – в голосе мужчины прорезались стальные нотки. – И у нее есть свой хозяин, к которому она должна вернуться. Любой ценой!
По моей спине стройным маршем протопали мурашки. Предупреждал Учитель, что за Книгой пойдет охота, и надо было его послушаться и прикопать ее где-нибудь поглубже, желательно под незабвенным каменным цветком! Я оглянулась по сторонам в поисках путей отступления. Что-то мне совсем не понравились интонации серебряного, тут же захотелось оказаться от него как можно дальше.
– Даже не думай, – пресек мой маневр черный балахон, подойдя сзади и приобняв за плечи. – Я все равно тебя поймаю.
– Не отдам, – прошипела я, схватив медальон в кулак, и прижимая его к груди.
– Значит, ты в курсе, что это такое. Замечательно, – ласково пропел серебряный, плавно подходя ко мне. – У тебя есть два варианта на выбор: или ты будешь добровольно служить хозяину, или отдашь то, что тебе не принадлежит.
Свет Великий! У меня даже ноги подкосились, если бы не дракон, точно бы рухнула. Такой животный ужас я испытывала лишь однажды, и воспоминания еще были свежи в моей памяти. Это сродни инстинкту, и, хотя Лирэй ничего плохого мне не сделал, я бы все равно поостереглась снова столкнуться с виром.
Как часто бывает в критической ситуации, здравый смысл окончательно покинул меня, зато всплыла природная наглость, поэтому, взяв себя в руки, я не придумала ничего лучше, чем ответить грубостью.
– Вот еще! – фыркнула я. – Я не Бобик, чтоб служить! И Книгу какому-то там мифическому хозяину тоже не отдам. Откуда мне знать, зачем она ему?! Заберете только через мой труп!
– Это запросто, – серебряный угрожающе придвинулся, но дракон предостерегающе поднял руку.
– Поэкономь силы! Насколько можно судить по ситуации, я и так уже умерла и, похоже, где-то в районе порога Ада. Прибьете еще разочек – пойду сразу на первый круг без долгих разбирательств и попыток обвесить меня на весах правосудия.
Вот уж додумалась хамить дракону и существу, чьей природы я вообще не знаю, но зато прекрасно чувствую его немереную силу. Серебряный явно начал выходить из себя, но, глянув, поверх моей головы на дракона, отчего-то успокоился, словно прочитал мысли друга. На меня же тоже, как сонная пелена, опустилось спокойствие. Стало легко и приятно. Я слегка откинулась назад, облокотившись на широкую грудь дракона. Он не даст меня в обиду! В этом я отчего-то была уверена, а вот серебряный все еще продолжал вызывать у меня, если не страх, то хотя бы беспокойство.
– Вряд ли ты умерла, – успокоил меня дракон, слегка усмехнувшись на мою прочувствованную тираду. – Это так называемое междумирье или грань. Раз ты здесь задержалась, значит на волоске от смерти, но все еще жива.
– Утешил, – проворчала я.
– Что последнее ты помнишь? – тоже вполне миролюбиво, спросил серебряный.
– Как меня пырнули в грудь ножом.
– Я летел к тебе, чтобы кое о чем поговорить, – вставил дракон, – когда эта человеческая чудачка свалилась без чувств мне на спину. Признаюсь, было большое желание просто скинуть ее вниз, особенно после того, как она пришла в себя и начала вопить, как умалишенная. Но когда в складках балахона сверкнул медальон, я решил, что следовало бы тебе ее сначала показать.
– А с чего ты взял, что я человек? Если бы не видела тебя драконом, тоже бы за человека приняла.
– Как ты уже заметила, – начал объяснять серебряный, – Мы все здесь находимся в определенном одеянии, скрывающем внешность, только двуипостасные могут предстать в истинном облике, да и то человекоподобная ипостась все равно останется скрыта. Здесь нельзя называть свое имя, иначе рискуешь застрять тут навечно. Цвет же балахона определяет, к какой сущности ты относишься. Люди попадают сюда крайне редко – слишком тяжело удерживать равновесие на грани, и их цвет грязно-серый, чуть чаще встречается белый цвет – он определяет принадлежность человека к магической братии.
– А что это за место такое – грань? С виду обычная полянка в обычном лесу.
– Не скажи, – серебряный махнул рукой, и пейзаж поплыл, постепенно превращаясь в просторный зал дворца, а затем сменяясь обратно. – Это граница между прошлым и будущим, между жизнью и смертью, между нашим миром и другими реальностями. Здесь нет ни времени, ни расстояний. На грани можно мгновенно перемещаться на тысячи верст или годами проходить одну лишь сажень. Люди проходят грань при рождении и смерти, представители некоторых других рас иногда могут ненадолго заходить сюда, а особо одаренные даже пересекать ее, попадая в другое время или в другой мир.
– Странно, что этим никто не пользуется? Зачем тогда целая гильдия магов ворожит телепортационные амулеты?
– Во-первых, сюда зачастую попадает только дух, во-вторых, люди обычно не могут тут удержаться и мгновенно пролетают к конечному пункту. Ты утолила свое любопытство? – спросил серебряный и, дождавшись моего слегка ошарашенного кивка (еще бы, столько информации и еще больше вопросов), вкрадчиво продолжил. – Расскажи, пожалуйста, кто пытался тебя убить?
– А тебе-то это зачем?
– Поверь, девочка, – дракон ласково погладил меня по плечу, – мы тебе не враги. Не обращай внимания на вспыльчивость моего друга, иногда он бывает не сдержан. Мы хотим тебе помочь вернуться в жизнь. А для этого надо знать, куда тебя отнести, и не убьют ли тебя снова сразу же по возвращении. Мы вовсе не желаем тебе зла. Вот, смотри!
