– Давно сидите? – сочувственно поинтересовалась я.
– Уже второй день, – ответили оба в один голос. Поразительное единодушие!
– Выбираться отсюда надо, пока не поздно, – сказал Воладир. – Была у нас лекция по разумной нечисти, так вот есть крайне редкий, вымирающий вид, похожий на этих, они ловят трех человек и приносят их в жертву своему демону. Надеются, наивные, что он придет в этот мир и подарит им благодать. Ага, как же! Один раз уже довызывались, угробили кучу народа, залили кровью целое поле, теперь кроме вереска да осоки там ничего не растет, но демона-таки призвали. А поклонялись упыришки не кому-нибудь, а самому Третту, заместителю верховного демона. Явился он на свет дневной, в чем мать родила, весь в мыле, с перекошенной мордой, разбомбил целую популяцию коленопреклоненной нечисти – их даже после этого погрома занесли в Красную книгу – и ушел назад с воплями, чтобы в следующий раз не смели без повода из ванны вытаскивать.
– Существует такая теория, что если приложить достаточное количество силы – неважно, добровольно отданной или высвобожденной в момент смерти – демона можно не спрашивать, хочет он прийти или нет, его просто затянет в воронку между мирами, – доходчиво пояснил парень. – Теория непроверенная, так как среди магов редко встречаются самоубийцы. Кстати, Мира, запоминай, пригодится при поступлении.
После последней фразы мы с девушкой переглянулись и одновременно задали вопрос:
– Какая Мира?
– Что значит, какая? – не понял парень. – Которая тут со мной сидит.
– Так мы обе тут сидим, – с легкой издевочкой пропели мы.
– Ну, которая ближе ко мне, – начал раздражаться парень.
Мира мигом отбежала к другой стене клетушки, а я, наоборот, подошла вплотную к решетке.
– Да хватит уже измываться надо мной, черти полосатые! – не выдержал Воладир. – Прекрасно же понимаете, о ком я говорю!
Мы с тезкой переглянулись и подленько захихикали. Мирин брат насупился и снова уселся на опилки в позе мыслителя.
Так пролетело еще дня три. С тезкой мы подружились и не раз подкалывали и разыгрывали Воладира, впрочем, он в долгу не оставался, поэтому время проходило довольно весело. Решетки между клетками парень в итоге выбил, после чего мы с Мирой на дневное время перебирались к нему. В его камере оказалось окно на улицу, наверное, чтобы пленники раньше времени добровольно не приносились в жертву от удушья.
Все наши попытки отодрать решетку на улицу не увенчались успехом – по пальцам выдавали исправно. После девяти таких экзекуций – по три на каждого – мы обиженно уселись играть в карты, заботливо заныканные Мирой, потому что больше ни на что распухшие пальцы не были годны. Играли на щелбаны – у нас с подругой прибавилось еще и шишек. Только к ночи карты легли так, что Воладир рисковал получить две хорошие затрещины по лбу, и, как только мы с Мирой взяли снайперский замах, еле заметная в стене дверь распахнулась, а на пороге появился уже знакомый Леменс.
– Следуйте за мной на праздник Полной Луны, – приказал он.
– Не поняла, – возмутилась я, – По-моему, несколько дней назад речь шла о фестивале с праздником урожая и в тот же вечер.
– Да, и что это за обращение с гостями, – поддержала меня подруга.
– А вы сначала хорошо попросите, а мы подумаем, – не остался в стороне Воладир.
– Я сказал, следуйте за мной! – начал злиться упырь. Не ожидал он такого бодрого отпора. Видимо, прошлые «гости» не сопротивлялись, но наша компашка подобралась в масть.
– А, может, нам и тут нравиться, – съехидничала я.
– Если вы не пойдете сами, вас приведут силой!
– Ну, попробуйте, – сказал Воладир, вставая в боевую стойку «а-ля кошка». Вышло не очень красиво, зато внушительно.
– Взять их, – скомандовал Леменс, отходя в сторону.
И тут к нам в гости повалили упыри, вооруженные палками, а на заднем плане уже маячили дохлики с веревками в ожидании своей очереди. Первые ряды Воладир мастерски раскидывал по стенкам точными ударами, а мы с Мирой, поотбирав палки, добивали до полного аута. Бойцы из них были никакие, но вскоре в клетке стало не повернуться от тел, а враги все лезли и лезли.
– Сколько же их там? – прокричала я.
– Нам не пробиться! Их слишком много, и они готовы даже завалить нас телами лишь бы взять, – утешил парень.
Метко брошенный с задних рядов противника камень угодил нашему защитнику прямо в висок, отправив ловить бабочек, а мы с полуэльфийкой уже не отбились. Нас все-таки связали, но бить в воспитательных целях не стали, что странно. Может, их демон не любит мятых жертв?! Воладира привели в чувство, облив ледяной водой, и нас споро выволокли в ночь на площадь, освещенную часто расположенными факелами.
Мать честная! Я даже и не предполагала, что в этом небольшом селении может жить столько народа! Вся площадь, за исключением маленького круга в центре, была забита упырями, и это не считая тех, что мы упаковали в семь рядов внизу. По живому коридору нас протащили в центр и привязали к толстенному столбу, обложенному хворостом. Не иначе как ради нас реликтовый дуб укоротили до реликтового пня. На всем столбе мелкими символами был нанесен какой-то рисунок явно ритуального характера.
– Понятно, будут жарить, а потом кормить демона, если придет, – просветил нас Воладир. – Читал я про этот ритуал на первом курсе.
– А если не придет? – зачем-то поинтересовалась я.
– Съедят сами и пойдут других ловить, – лекционным тоном ответил парень. – Этот демонический культ был распространен тысячелетия назад среди диких племен каннибалов.
– Воладир, а как технически происходит вызов демона? – невежливо прервала я начинающуюся лекцию.
– Во время смерти жертвы, – охотно пояснил парень, – освобождается большое количество энергии. Одной жертвы хватит на демона низшего уровня, а уж нас троих, тем более магов, и на существо высшего порядка.
– То есть для его прихода просто нужна энергия?
– Да, без этого Грань не пробить. А тут еще и воронка, которая должна облегчить выход силы. Короче, прилипли мы конкретно. Мира, хоть ты и вредная, противная пакостница, но я тебя люблю и хочу, чтобы ты это знала.
– Эй! – возмутилась я. – Ты же меня не знаешь совсем!
– Вообще то, я к сестре обращался.
Мне стало слегка стыдно, щеки зарделись.
– Уточнять надо! – буркнула я.
– Я тоже тебя люблю, братик, – наконец-то вступила в дискуссию Мираэль. – Прости меня за все мои пакости. И это я, – девушка крепко зажмурилась и сбивчиво продолжила, – это я стащила твой воспламеняющий амулет.
– ЧТО!!! – взревел Воладир так, что первый ряд зрителей шарахнулся назад на добрых две сажени, изрядно придавив, уронив и потоптав менее удачливых односельчан.
На радость нам завязалась небольшая потасовка, но в полной мере насладиться произведенным эффектом Мирин брат не захотел, продолжив экзекуцию.
