«Sory. Приветствую тебя, о, Маг Великий, сумевший отыскать меня. Я, Великая Имперская Книга Мудрости, буду служить тебе верой и правдой, но только в том случае, если ты обязуешься оберегать меня и хранить. Согласен ли ты владеть знаниями тысячелетий?»
– Чего? – это еще что за холера?! Я чуть не выронила из рук сей примечательный фолиант.
«Да или нет?»
– Ну, допустим, да, – осторожно ответила я, еще не до конца осознавая, во что вписываюсь.
«Прекрасно. Возьми с обложки медальон, одень на шею и скажи: Я, Великий Маг такой-то, повелеваю тебе, Великая Имперская Книга Мудрости, служить мне, пока смерть не разлучит нас … Тьфу, это из другой оперы. А вот: служить мне пока светят солнце и луна, пока день сменяет ночь. (Ну, и хватит для первого раза). Я же обязуюсь защищать и беречь Хранилище мудрости тысячелетий».
– Длинновато, – пробурчала я, переворачивая Книгу. То, что я поначалу приняла за странный рисунок, оказалось круглым медальоном на кожаном шнурке. В центре его находился овальный янтарь, заключенный в девятиконечную звезду. По кругу были рассыпаны желтые прозрачные камушки. Я легко отсоединила медальон от Книги, надела на шею и дятлом оттарабанила всю последнюю запись.
«Ну не дословно же», пожаловалась Книга, «Хотя, и так сойдет. У тебя есть ко мне вопросы, Великий Маг?»
– Да, один. С какой это радости я – великий маг?
«О, Духи всех стихий, так ты самоучка? То есть ты совсем не в курсе кто я и зачем нужна?»
– Ну, кто ты мы уже выяснили. Великая Имперская Книга Мудрости. А покороче можно как-нибудь? Вика, например?
«Нам много предстоит пройти вместе, поэтому зови как тебе удобно, хоть макулатурой».
– Вопрос второй, насущный. И куда я тебя положу? У меня сумка, конечно, большая, но выкидывать из нее провизию как-то неохота.
«Все очень просто. Скажи Gur lenw и укажи размер».
– Gur lenw, – произнесла я и указала размер примерно пол локтя на четверть. Книга тут же уменьшилась до указанных габаритов.
«Похоже, из тебя выйдет толк».
– Если из человека выходит толк, то он становится бестолочью… – задумчиво пробормотала я. До сих пор как-то слабо верилось, что обладаю силой, даже несмотря на наглядную демонстрацию. Сложно прожить восемнадцать лет без магии и, в одночасье ее обретя, воспринимать это, как должное.
«Насчет бестолочи не знаю, суди сама, но маг из тебя получится сильный, с таким-то резервом».
– Но откуда у меня такой резерв?
«От рождения, конечно. Можно сказать, что внутри тебя огромный сосуд, только он был почти пустой. Когда ты вошла в Источник, он заполнился до краев. Все молодые маги, чтобы в дальнейшем не тратить время на пополнение резерва, один раз забивают его под завязку. Далее пополнение идет на уровне рефлекса, но с разной скоростью. Без Источника ты бы достигла такой силы только лет через двести, если дожила бы».
– Ну, это вряд ли! А что у тебя на других страницах? – полюбопытствовала я.
«Они для записи. Там собраны знания со всех областей магии. Но ты пока пользуйся только первой, остальные я от тебя сокрою. А то прочитаешь невзначай что-нибудь вслух, и встанет в лучшем случае голодный зомби пред тобой. А ими управлять – уметь надо. Много молодых некромантов так полегло, по неопытности.
Вот был случай тысячелетия три назад. Решил юный маг ограбить казну королевскую, да засветился по глупости. Погоня за ним шла нешуточная, и избавиться от нее он решил, вызвав морового зомби. Это зомби убийцы. Схватил он первую попавшуюся книгу по некромантии, оказавшуюся древним фолиантом, написанным на витиеватом устаревшем наречии, в котором, к тому же инструкции были даны неполные, и стал наскоро проводить обряд призыва. А в книге той было сказано, что «провесть сие деяние надучи на крове скотской али скотины, что употребить надучи. Али на себе сие провесть, мертвяк тот хозяйскую руку не признати могет».
Времени было мало, и маг, резанув свою руку, щедро налил крови в чашу. Ну, убежит первый зомби – второго призвать всегда можно. Всяко лучше, нежели век в кандалах. К тому же пара заклинаний подчинения должна была решить вопрос. Но в книге не было упомянуто, что «непризнание руки хозяйской» – это сугубо гастрономический интерес к последнему».
– Так его сразу и съели? – ужаснулась я.
«Не сразу, а по частям. Потом еще и погоней закусили. Долго потом этого зомби по городу ловили, шустрый, зараза! И сообразительный», – закончила Книга свою поучительную историю.
– Погоди-ка, а разве зомби – это не медлительная, неразумная нежить?
«Простые кладбищенские зомби, которые появляются самостоятельно из-за нестабильного фона, да, а вот почти все призывные уже относятся к классу разумной нежити и делятся на несколько подклассов. Основные – это рабы и убийцы, но есть и другие. Призывные зомби зачастую обладают хорошим телом и быстрой реакцией, поэтому с ними тяжело работать, а призывать лучше из-за угла или с дерева, так на всякий случай».
– Ужас какой! – сказала я, поеживаясь. – Вот уж мерзкая наука эта ваша некромания.
«Некромантия», – поправила Книга.
– Да, какая разница, – махнула я рукой и зябко поежилась. – Костер погас. Пойду за огнивом сбегаю.
«Зачем куда-то бежать? Разожги его своей силой. Посмотри на угли, сосредоточься и прикажи им гореть. Попробуй, у тебя должно получиться».
Я поглядела на дотлевающие угли. Холодно, однако, так и околеть недолго. Я постаралась сосредоточиться, но вместо этого вышла не особо умная гримаса. Костер, не вняв моим потугам, даже и не думал загораться. Попробовала закрыть глаза и представить, как угли разгораются. Результат тот же. Холодно ведь!
– А ну его, – в сердцах махнула я рукой на кострище, уже поднимаясь, чтобы идти к сумке. Секундная пауза, и в небо устремился толстенный столб огня. Хорошо, что у Киры нет привычки спать вплотную к костру, а то был бы шашлык, между делом подумала я, кувырком откатываясь назад. Брови, наверняка, спалила к лешему.
– Опаньки. По-моему, я немного переборщила.
«Ну, ни … себе!» обалдела Книга: «Зачем же было целую тысячу делар
[3]
вбухивать? Убери огонь».
Я девочка послушная, махнула рукой от себя. Теперь уже горел весь лес.
«Вызови воду!!!»
Легко сказать, а как же сделать?! Вспомнилось почему-то как меня пару лет назад тетка выставила из дома на ночь за то, что я перевернула кастрюлю щей на пол. Хоть я и не люблю эту баланду всеми фибрами души, но я же не специально! Если бы Марфина младшая дочь не сыпанула мне сухого гороха под ноги как раз когда я несла эту злосчастную кастрюлю на стол… Не была бы она бита половником, и я спала бы дома. В ту ночь была гроза…
