– Что-то с Закалве?
Аура автономника засветилась всеми цветами радуги в знак удивления. Сма даже подумала, что, может, машина изумилась вполне искренне.
– Боже мой! Да как же вы догада…
Женщина отмахнулась от него:
– Не знаю. По тону. Человеческая интуиция…
Значит, опять. Жизнь становилась слишком уж развеселой. Сма закрыла глаза и прислонилась головой к грубому темному стволу.
– Итак? – сказала она.
Автономник Скаффен-Амтискав опустился до уровня ее плеча и остановился. Сма посмотрела на него.
– Нужно его вернуть, – сказал автономник.
– Я думала об этом, – вздохнула Сма, стряхивая насекомое, которое уселось ей на плечо.
– Что ж, согласен. Боюсь, ничто другое не сработает. Только его личное присутствие.
– Да. А мое личное присутствие – оно необходимо?
– Таково… общее мнение.
– Замечательно, – кисло проговорила Сма.
– Вы хотите услышать все остальное?
– Разве это будет приятнее?
– Не то чтобы очень.
– Черт! – Сма хлопнула ладонями по коленям и погладила их. – Ладно, выкладывайте все сразу.
– Вам придется уехать завтра.
– Ах, да бросьте вы! – Она закрыла лицо руками, потом подняла глаза. Автономник играл веточкой. – Вы шутите.
– Боюсь, нет.
– А как же все это? – Она показала на двери турбинного зала. – Как же мирная конференция? Как же это отребье, люди с потными ладонями и глазами-бусинками? Что – три года работы коту под хвост? Как же вся эта долбаная планета?…
– Конференция будет продолжаться.
– Да, конечно, но что с моей «центральной ролью» на конференции?
– Понимаете, – сказал автономник, поднося веточку к чувствительной полосе на передней части корпуса, – дело в том…
– Нет-нет.
– Слушайте, я знаю, вам это не нравится…
– Нет, автономник, дело не в этом…
Сма внезапно встала и пошла к стеклянной стене, остановилась, вглядываясь в ночь.
– Диз… – произнес автономник, подплывая поближе.
– Я вам не Диз.
– Сма… это же не по-настоящему. Это же будет дублерша – электронная, механическая, электрохимическая, химическая. Машина. Машина, управляемая Разумом, неодушевленная материя. Не клон и не…
– Я знаю, что это будет, автономник, – сказала она, сцепляя пальцы за спиной.
Автономник подплыл поближе и легонько обнял ее за плечи своим полем. Сма стряхнула его поле и опустила глаза.
– Нам нужно ваше разрешение, Дизиэт.
– И об этом я тоже знаю.
Она устремила взгляд к звездам, невидимым не только из-за туч, но и из-за огней дендрария.
– Если хотите, то, само собой, можете остаться здесь. – Голос автономника звучал тяжело и укоризненно. – Мирная конференция – дело, конечно, важное… нужен посредник, чтобы устранять противоречия. Обязательно нужен.
– А что произошло такого страшного, что я должна завтра бежать отсюда, задрав хвост?
– Вы помните Воэренхуц?
– Я помню Воэренхуц, – сказала она ровным голосом.
– Так вот, мир длился сорок лет, но теперь он рушится. Закалве работал с человеком по имени…
– Мейтчай?
Она нахмурилась, наполовину повернув голову к автономнику.
– Бейчи. Цолдрин Бейчи. После нашего вмешательства он стал президентом Скопления. Пока власть принадлежала ему, он служил скрепой для политической системы, но восемь лет назад он ушел в отставку, задолго до истечения своих полномочий, чтобы посвятить себя науке и созерцанию.
Автономник тяжело вздохнул и продолжил:
– С того времени у нас наблюдался регресс. Хозяева той планеты, где теперь живет Бейчи, тайно враждебны силам, которых представляли Закалве и Бейчи и поддерживали мы; это они в первую очередь стоят за расколом. Сейчас разгораются несколько малых конфликтов, а назревает куда больше. Говорят, что неизбежна крупная война, которая охватит все Скопление.
– А что Закалве?
– Он должен вылететь на планету, убедить Бейчи в том, что он нужен… или хотя бы побудить его заявить о своей позиции. Но не следует исключать и применение силы. Сложность еще и в том, что Бейчи могут убедить лишь очень сильные аргументы.
Сма задумалась, продолжая смотреть в ночь.
– И никаких хитростей у нас в запасе нет?
– Эти двое знают друг друга слишком хорошо, только реальный Закалве может что-то сделать… Точно так же для воздействия на политические механизмы требуется Цолдрин Бейчи. Тут вовлечено слишком много воспоминаний.
– Да, – тихо сказала Сма. – Слишком много воспоминаний.
Женщина потерла обнаженные плечи, словно ей стало холодно.
– А как насчет больших пушек? – поинтересовалась она.
– Мы собираем флот туманности. Его основу составляют один корабль ограниченной дальности и три экспедиционных корабля Контакта, дислоцированные вокруг Скопления. Кроме того, около восьмидесяти ЭКК двигаются в нашем направлении и находятся на расстоянии месяца пути. Через два-три месяца прибудут четыре-пять всесистемников, которые смогут оставаться здесь в течение года. Но это уже на самый крайний случай.
– В перспективе – огромная гора трупов, и это будет неважно выглядеть? – горько спросила Сма.
– Можно сказать и так, – согласился Скаффен-Амтискав.
– Черт побери, – тихо произнесла Сма, закрыв глаза. – Как далеко находится Воэренхуц? Я запамятовала.
– Всего в сорока днях пути, но нам сначала нужно подобрать Закалве… так что, скажем, девяносто дней на все путешествие.
Сма повернулась:
– А кто будет контролировать мою дублершу, если я улечу?
Взгляд ее устремился в небеса.
– «Всего лишь проба» в любом случае останется здесь, – сказал автономник. – В ваше распоряжение предоставлен сверхбыстрый дозорный корабль «Ксенофоб». Он может стартовать завтра, не ранее полудня… если вы пожелаете.
Сма несколько мгновений стояла неподвижно – ноги вместе, руки скрещены на груди, губы сложены трубочкой, лицо искажено гримасой. Скаффен-Амтискав, поразмыслив, решил, что сочувствует ей.
Женщина постояла молча, затем резко зашагала к дверям турбинного зала, стуча каблучками по кирпичной дорожке. Автономник ринулся вслед за ней, догнал и опустился к ее плечу.
– Хотелось бы, – сказала Сма, – чтобы вы научились выбирать время для своих визитов.
– Прошу прощения. Я появился не вовремя?
