– Вы позволите? – вкрадчивый голос незнакомца вырвал Виктора из задумчивого созерцания супруги и ее прямо-таки божественных золотых глаз…
– Да, конечно, – чуть мотнув головой, дабы сбросить наваждение, ответил Орлов.
Гость с виду был вполне обычным. Худощав. Довольно типичной для местных внешности. Разве что одежда чистая. Словно он надел ее всего несколько часов назад. Немного пыли… и все. Подозрительно. Ну и рыжий, таких тут мало.
– Я в городе проездом. Узнал, что тут остановилась такая удивительная пара, как вы, и посчитал своим долгом засвидетельствовать вам свое почтение. Атерас и солнечная эльфийка. Это так необычно… и красиво. Вы прекрасно смотритесь.
– А что, уже весь город судачит о нашей свадьбе?
– Конечно! Это главная новость! Дварфы уже успели пустить сплетни… по секрету, разумеется. Очень необычная свадьба. Ее еще долго будут обсуждать.
– Понятно, – кивнул Виктор и скосился на супругу, которая молчала и с некоторым напряжением рассматривала незнакомца.
«Ясно… – пронеслось в голове у Орлова. – Начинается».
– Вы не против, если я угощу вас вином?
– Вином? – переспросил Виктор и постарался вглядеться в гостя. Худощав. Правильные, аристократические черты лица. Густые, огненно-рыжие волосы. Тонкие губы разошлись в услужливой, но явно хитроватой улыбке. Какое-то странное, практически звериное чутье, выплывшее из глубин подсознания, стало вызывать давно забытые картинки в памяти. Отрывки текста. Звуки. Казалось, что он смотрел в глаза своего собеседника целую вечность, но на деле прошло несколько ударов сердца.
«Так вот ты какой, северный олень?» – отметил Виктор, сам же поинтересовался:
– Так вы путешествуете?
– Еду по делам. Хотя не спеша, и оттого можно сказать, что путешествую.
– А много ли легенд слышали?
– Изрядно, – кивнул гость, едва заметно запрягшись.
– Тогда, может быть, вы сможете нам помочь? Дело в том, что мы с супругой поспорили о том, как выглядело одно животное, давно канувшее в вечность.
– О, я о многих таких наслышан. С радостью вам помогу, если это будет в моих силах, – ответил рыжий гость, но, явно не расслабившись, а напротив, как будто сгруппировавшись. – О ком пойдет речь?
– Слейпнир, – от этого слова он вздрогнул. – Восьминогий конь. Мне кажется, что у него ноги срослись попарно и с виду он был обычным конем, только очень крепким. А супруга полагает его чуть ли не сороконожкой.
– Очень интересный вопрос, – произнес гость, пристально и с каким-то вызовом глядя на своего собеседника. – Но правда в том, что это обычное прозвище. Мальчик просто очень быстро бегал. Да и сами подумайте, какая бы женщина его согласилась рожать?
– Поговаривают, что его отец отличался особенной любвеобильностью и охаживал не только смертных и Богов, но и разных животных.
– Навет! Наглый навет!
– А откуда же тогда легенды, будто на Слейпнире верхом ездили?
– Соедините в одном сосуде невежество и самомнение истинно Божественного масштаба и легко получите и не такие бредни.
– И Мировой змей – это тоже прозвище?
– Конечно. Он имел наглость ловко примирять стороны в самый неподходящий момент. Очень неудобное качество, когда Асы напились и хотят подраться для развлечения. Примитивные дикари. Что я могу сказать? – пожал он плечами.
– О чем вы говорите? – наконец не выдержала Ализэль, слушая этот диалог с нескрываемым удивлением.
– Сам представишься? – поинтересовался Виктор.
– Как-то неприлично. Не по статусу.
– Локи, – коротко бросил Орлов. Эльфийка побледнела, крепко сжав руку мужа под столом. Но самообладание сохранила. Все-таки несколько столетий в роли верховной жрицы сказывались. Это он – дите техногенного века воспринимал Богов просто как один из видов разумных. А ее бедная головка сейчас испытывала очень серьезное потрясение.
– Ну же, девочка, не пугайся. Мы просто вспоминали старые добрые времена, – заметил рыжий мужчина с улыбкой, а его глаза на пару мгновений подернуло поволокой, той самой, возникающей при самых сладких и любимых воспоминаниях…
– А как ты убежал? Или это все глупая легенда?
– «Только не бросайте меня в терновый куст», – ехидно заметил собеседник.
– То есть ты смог разорвать свои путы?
– Конечно. Но этим болванам о том знать было не нужно. Правда, ваш мир пришлось покинуть. Хотя я до сих пор туда заглядываю из любопытства.
– Позволь вопрос по существу?
– Я на него не отвечу. Таковы правила игры.
– Хм. Я смогу когда-нибудь вернуться?
– Кто знает? – пожал он плечами. – Я не провидец. Сейчас ты слаб и юн. Кто знает, что будет в будущем? Может быть, ты погибнешь, а может – обретешь силу и влиятельных друзей. Одно могу сказать точно – о родных своих не думай. Даже если ты когда-нибудь в тот мир и вернешься, то они все давно будут мертвы. На обретение могущества нужны столетия. А простые люди в том мире, практически лишенном магии, долго не живут. Старость неумолима.
– Хоть что им написали?
– Что ты погиб, спасая солдат своего отделения. Тело обнаружить не удалось, так как завал был очень сильный. Это все, что ты хотел узнать? – с хитрой улыбкой поинтересовался Локи.
– Я тебе нужен для чего-то. Не отрицай, – перебил было открывшего рот Бога Виктор. – Иначе бы не пришел. На что я могу рассчитывать? Могу ли я обращаться к тебе за поддержкой? Полагаю, что впереди меня… нас с супругой ждут серьезные испытания и совет такого умного Божества, как ты, мне будет очень полезен.
– К сожалению, я вынужден отказать. Хоть мне и лестна такая оценка. Не часто эту сторону моего характера замечают.
– Правила игры?
– Они самые. Пока – это единственная наша встреча, и новых не предвидится. Возможно, в будущем… – развел он руками. – Впрочем, я засиделся. Меня уже зовут. Приятно было познакомиться, – произнес Локи и растаял в воздухе как призрачная дымка.
– Ну вот и началось, – усмехнувшись, произнес Виктор, обращаясь к супруге.
– Надеюсь, ты не собираешься спешить и делать необдуманные поступки? Нужно завершить подгонку доспехов и дождаться каравана. Это все может быть простой провокацией.
– Разумеется.
Глава 7
Локи ушел, и жизнь продолжила идти своим чередом, размеренным и немного жутковатым в своей непреклонности.
Они просыпались часов в десять. Эльфийка приводила их в порядок с помощью магии, и они шли тренироваться. Виктору в эти минуты очень хотелось кушать, поэтому он злился и легко заводился. Супруга прекрасно видела, что злость очищала его сознание, придавала силы, ясности и изворотливости. Вот ее и провоцировала. А это, в свою очередь, позволяло Виктору выкладываться на тренировке даже не на сто, а на все двести процентов. Потом «чистка перьев» с помощью магии и застолье, в ходе которого Орлов съедал, нет, сжирал какое-то чудовищное количество еды. И уже в подобревшем и размякшем настроении выдвигался под ручку со своей супругой по магазинам и мастерским. Так как наступал черед примерок и прочих подобных ковыряний, включающих непременный атрибут – споры о деньгах. А вечером после не очень сытного, но вкусного ужина и бутылки вина их ждала ночь страсти. Ну, не совсем ночь. Как в первый раз, Ализэль уже мужа не выжимала, но часа четыре он отрабатывал точно. А местами и все пять.
