Следующую корчму Матвей отмел сразу, потому что у хозяина дочка была хорошенькая, а он ее, как и ворота, видит в первый раз.
– Пойми ты, я такие вещи никогда не забываю. Я бы эту девицу – на щечках ямочки – на всю жизнь запомнил.
Потом следовала корчма, где «приступок у двери слишком высок», пятое, а может, шестое заведение Матвей отверг потому, что в нем ветла стояла у колодца, а в нужной корчме «никакой такой ветлы не было, и колодец был не журавлем, а каменный, с воротом, я сам лошадь поил». Теперь становилось совершенно очевидно, что карета ехала к Варшаве путем не кратчайшим, а извилистым, с торных дорог сворачивала, предпочитая пути проселочные и трактиры незаметные.
Меж тем активность двух заезжих русских привлекла внимание аборигенов. Козловский и Люберов еще в ворота въезжают, а расторопные слуги или случившиеся рядом крестьяне уже предупреждают хозяина: это те двое, из Петербурга, что ищут породистых лошадей, за постой платят щедро и очень интересуются, не проезжал ли здесь недавно некий француз – фигурой стройный, лицом хмурый, безусый, в серебряных перстнях, в черном одеянии при черном же парике.
И в последней корчме заезжих негоциантов встретили прямо у порога, и встретили любезно.
– Пива на стол! Или желаете вина с дальней дороги? Можем предложить дичь на вертеле и телячий бок под черным маринадом.
Матвей только опустился на лавку у угла, так и замер, с любопытством вертя вокруг головой, а потом горячо зашептал Родиону в ухо:
– Мы на месте… Право слово, Родька, я эту корчму задницей почувствовал. Лавки узкие… И эта, голова кабанья на стене, видишь? Я ж с этой свинячьей головой чокался, чуть бокал о клыки не разбил.
– Что же ты раньше об этой кабаньей голове не говорил? Так бы мы эту корчму еще вчера нашли. Она так и называется – «Белый вепрь».
– Да забыл я все напрочь. А сейчас увидел эту рожу – все вспомнил. Вот здесь Виктор покойный сидел, здесь – Шамбер. И никакого разговора о том, что он собирается ехать один, то есть не в карете с нами, не было.
– А с чего бы ему с тобой этим делиться?
– Ладно, умыл! У Шамбера сак дорожный был, он ключ от него носил на шее. Значит, дорожил – так ведь? А он этот сак в карете оставил.
– Тихо, умерь свой пыл. И не так громко. Смотри…
К столу подходил хозяин. Известного всей округе человека звали Адам. Говорят, имя каким-то образом накладывает отпечаток на человека и неведомым способом лепит его внешность и даже судьбу. Хозяин корчмы мог быть похож на прародителя разве что в младенческом возрасте, когда все дети на одно лицо. Но, как мы знаем, Господь сотворил Адама сразу прекрасным юношей с чистой душой. Наш же Адам фигуру имел несоразмерную, голову несимметричную, хоть сбоку на нее смотри, хоть в фас, уши пельменями, а черные от загара щеки придавали ему свирепое выражение. Но несмотря на некрасивость лицо его было умным. И по обстановке принимало выражение плутовства, угодливости или подозрительности. Чтобы закончить портрет, надо сказать, что глаза у Адама были разной величины, со временем правое веко одрябло и перестало слушаться хозяина. Теперь один глаз был яркий и необычайно любопытный, а другой – полузакрытый, словно ленившийся смотреть на белый опостылевший свет.
– Породистыми лошадьми интересуетесь? Очень хотел бы помочь вашей милости, но уж слишком неподходящее время для подобных приобретений. Сейчас всюду закупают лошадей как для драгунской русской службы, так и для польской кавалерии. А кто не дает, так у того силой берут. Прямо беда! Даже чинов духовных и светских обязали поставлять коней. Но разве это кони? Так… мужичья скотина.
Видя интерес постояльцев к его словам, Адам продолжал с еще большим жаром:
– Вам бы здесь раньше побывать, лет эдак пятьдесят назад. У князей Гондлевских знатные заводы были.
Родион пригласил хозяина к столу, и тот немедленно согласился, на столе высилась уже целая батарея бутылок.
– А кто такие Гондлевские? – спросил Матвей.
– О, это фамилия знатных панов, которым принадлежала раньше вся округа. Богатый был род, но все беднеет, все приходит в упадок.
Адам необычайно ярко описывал экономические трудности, которые пришлось перенести местному князю. Конюшни Гондлевских чуть ли не первыми ощутили на себе денежные невзгоды хозяев. А ведь были времена! Ранее Гондлевский в подражание королевскому двору запрягал в карету так называемых тарантов, то есть пятнистых, как леопарды, лошадей. Высоко ценились жеребцы светлой масти. Для парадности им красили гривы в зеленый или красный цвет.
– Роскошно, знаете ли, празднично! Ноздри у лошадей белые, глаза красные. Большинство пород ввозили из Испании. А иные паны, что победнее, тоже хотели тарантов, фасонили, значит… Поэтому покупали жеребца, брали краску, кисти и наносили нужный цвет, вот тебе и тарант.
Хозяин смеялся так заразительно, что скоро и Матвей с Родионом заливались вместе с ним. Перейти с лошадей на заезжего француза не составило труда, Адам, казалось, предугадывал все вопросы.
– Нет, француз в черном сейчас не появлялся. А ведь я вас узнал! – сказал он вдруг, подмигивая Матвею ярким глазом. – Это ведь вы были здесь в прошлом годе?
– Вот и я вас узнал, – радостно согласился Матвей.
– Знатная попойка была! А не того ли вы француза ищете, что был с вами в прошлом году? Вы с другом, простите, перепились, а этот, в черной шляпе с пером и с козырьком – вот так, – Адам приложил ко лбу огромную ручищу, – был как бы ваш судья. Платили щедро, я тогда хорошие деньги на вас заработал.
– И еще заработаете, милейший, если припомните: этот господин в шляпе с козырьком сел с нами в карету или поехал в одиночестве?
– Как звали того господина? – Вопрос был задан с самым невинным видом, поэтому Матвей не замедлил выпалить:
– Шамбер, Огюст Шамбер.
Родион укоризненно посмотрел на друга, зачем без нужды распускать язык, но хозяин не походил на человека, завладевшего чужой тайной, все так же, весело посмеиваясь, он катил свой рассказ дальше.
– Выехали вы в полную темноту, потому как спать в ту ночь не ложились. Я, помнится, все уговаривал вас до утра подождать, но эти двое – ни в какую.
– Кто – эти двое?
– Французы. Один в черном с козырьком, – рука Адама опять взметнулась ко лбу, – а другой в лиловом… или в синем, но это не суть важно. Второй еле на ногах стоял, а все рвался ехать, говорил вроде – ждут нас.
– А я на ногах стоял? – ревниво спросил Матвей.
Хозяин на минуту прикрыл оба глаза, вспоминая, потом четко произнес:
– Нет, ваша милость, вы даже на четвереньках стоять не могли – падали. Вас люди на руках в карету снесли.
Родион спрятал усмешку в кулак и отвернулся, чтобы не видеть до крайности смущенное лицо друга.
– А француз с козырьком сел в эту карету? – вскричал Матвей в раздражении.
