Атака Стирлинга была самой умелой в ходе всего боя, по крайней мере, среди проведенных британскими эсминцами, однако это «умение» оказалось весьма относительным. Из 15 эсминцев в атаку сумели выйти только 6, которые выпустили 17 торпед, а остальные были отогнаны точным огнем немцев. Атака завершилась успехом, но тоже относительным. Шеер потерял всего лишь один броненосец вместе с капитаном 1 ранга Бёлькеном и всей командой. Более того, Стирлинг, в отличие от других командиров флотилий, трижды сообщал о противнике, хотя Джеллико об этом так и не узнал.
Если бы Джеллико получил эти сообщения и немедленно повернул свои линкоры, он мог выйти к германским минным полям к 03.30, тогда линейный флот Шеера был бы обречен. Если бы британский главнокомандующий повернул немного позднее, он успел бы перехватить многие поврежденные германские корабли, которые тащились позади главных сил, и так многострадальная битва почти закончилась. Попытка Джеллико использовать свои эсминцы, чтобы помешать Флоту Открытого Моря пройти у него под кормой, провалилась. Германский историк указывает, что «атакам английских эсминцев не хватало умения, они не тренировали ночные атаки. Все атаки производились поодиночке». Наверное, это была достаточно серьезная причина для неуспеха. Хоксли был назначен командующим минными силами Гранд Флита слишком недавно, чтобы обучить их скоординированным атакам как днем, так и ночью. Но самое плохое заключалось в другом. Джеллико так и не узнал, что неприятель выскочил из ловушки. Непоколебимая решимость Шеера прорваться под кормой Гранд Флита позволила ему отделаться потерей 1 броненосца и 3 легких крейсеров.
Наутро флот Шеера был совершенно не готов к возобновлению боя с могучим противником. К 02.30 с ним остались лишь несколько миноносцев.
«Донесения говорили, что 1-я Разведывательная группа не выдержит серьезного боя. Головные корабли 3-й эскадры линкоров израсходовали слишком много боеприпасов и не могли вести затяжной бой. Из легких крейсеров остались только «Франкфурт», «Пиллау», «Регенсбург». При таком сильном тумане не было надежды на воздушную разведку. Так как серьезных возможностей нанести поражение врагу не оставалось, я решил прекратить операцию и вернуться в порт».
Насчет возможности нанести поражение врагу Шеер явно хватил через край. Впрочем, мы еще вернемся к любопытным мемуарам германского адмирала немного позднее. Пока еще Флоту Открытого Моря предстояло добраться до спасительных минных полей.
Английский линкор «Орион»
Флот Открытого Моря очень охотно уклонился бы от всех стычек вообще, и немцам это удалось бы, однако Фэри в 23.30 решил повернуть на восток, а не присоединиться к Винтуру во время его смелой атаки. В результате «Чемпион» потерял собственную флотилию, его сопровождали только эсминцы «Морсби» и «Обдюрейт». Так как рассвет, наконец, позволил отделить овец от козлищ и отличить свои корабли от вражеских, Фэри повернул на грохот выстрелов – это Стирлинг атаковал неприятеля. В 02.30 Фэри заметил концевые корабли колонны Шеера – 4 броненосца типа «Дойчланд». Кроме пары собственных эсминцев, с ним были «Марксмэн» и «Менад» из 12-й флотилии. До сих пор Фэри соблюдал строжайший нейтралитет в битве, не стал он атаковать противника и на этот раз. «Чемпион», выполняя приказ командира, повернул на восток – подальше от противника. 3 эсминца последовали за ним, но капитан-лейтенант Р.В. Алисон на «Морсби» отказался повторить маневр. Он проявил тот самый боевой дух, который был так характерен для командиров британских эсминцев в отличие от командиров линкоров и тем более адмиралов. Алисон «считал бой самым главным, просигналил «Курс на запад» и повернул влево, выпустив торпеду в 02.37. Через 2 минуты отдаленный взрыв потряс корабль.
Я был совершенно уверен, что торпеда попала во что-то». Такая инициатива и смелость заслуживали большего, чем «страшный взрыв на миноносце V-4, поднявший огромный столб черной воды. Вся носовая часть миноносца была свернута влево, оторвалась и затонула, мелькнув в воздухе за кормой миноносца. V-2 и V-6 подошли ближе. V-2 спустил шлюпки, сбросил концы и буйки. Наконец, командир подвел эсминец носом к высоко задравшейся в воздух корме тонущего корабля, чтобы экипаж мог переходить прямо на борт к нему. Многие добирались вплавь, катер перевез раненых. Всего было спасено 64 человека. Так как наши главные силы уходили, я приказал капитану V-6 затопить подбитый корабль, что он и сделал торпедой, после того как артиллерийский огонь оказался неэффективным».
Впрочем, немцы имеют свою собственную точку зрения на этот эпизод, что неудивительно. По их данным, торпеда прошла между «Шлезвиг-Гольштейном» и «Фон дер Танном», сначала решили, что эсминец подорвался на дрейфующей мине или атакован подводной лодкой. Затем была выдвинута гипотеза о дрейфующей торпеде или даже о взрыве собственных торпед…
Так или иначе, но это был последний случай столкновения британского корабля с главными силами Шеера, прежде чем те в 03.30 добрались до Хорнс-рифа. Там они повернули на юг по протраленному фарватеру, хотя не всем кораблям Флота Открытого Моря удалось вернуться в Яде без происшествий. В 03.30 «Чемпион» и 4 эсминца, сопровождавших его, заметили 4 вражеских эсминца, забравших экипаж затопленного «Лютцова». Сблизившись на 3000 ярдов, обе стороны открыли огонь. G-40 был быстро подбит, но тут же Фэри потерял своих противников в утреннем тумане, и немцы смогли взять на буксир поврежденный корабль. Усилившись «Регенсбургом», эта немецкая группа через 40 минут была замечена поврежденным «Дублином». Этот крейсер оторвался от своей эскадры и провел веселую ночь, его командир хорошо потрепал себе нервы, прорезав строй Флота Открытого Моря. К счастью, английский крейсер никто не заметил. Ни Скотт, ни Гейнрих не успели открыть огонь, как сгустившийся туман разделил противников, и несчастный G-40 сумел добраться до гавани. Больше всего этому радовались 1250 моряков с потопленного линейного крейсера. Поврежденному «Ростоку» повезло меньше. Когда его буксировали к Хорнс-рифу, неожиданное сообщение цеппелина о приближении британских линкоров перепугало корабли сопровождения. Они сняли Михельсена и его экипаж и затопили крейсер. В 04.20 флагманский корабль Шмидта дредноут «Остфрисланд» подорвался правым бортом на одной из мин, поставленных «Эбдиелом», причем взрывом осколки мины даже забросило на верхнюю палубу, были затоплены 4 отсека, погиб 1 человек, 9 были ранены. Но противоторпедная переборка выдержала, и линкор серьезных повреждений не получил.
3-я эскадра линкоров поспешно повернула, чтобы обойти опасное место, броненосцы 2-й эскадры были вынуждены застопорить машины, чтобы избежать столкновений. Но переполох был недолгим, и в 04.33 Шеер приказал своим кораблям следовать далее, не обращая внимания на опасность. Собственно, опасность была скорее воображаемой, чем реальной, в одиночку «Эбдиел» просто не мог поставить серьезного заграждения, его плотность составляла всего 10 мин на милю. Это могло напугать, но не остановить. В общем, инцидент не задержал возвращение Шеера в Яде, куда он прибыл в начале дня. Адмирал не скрывал чувства облегчения, которое разделяли все его офицеры и матросы
[6]
. Флагман Бенке «Кёниг» принял слишком много воды носом, и ему пришлось ожидать прилива, чтобы миновать банку Амрум. «Зейдлиц» испытал еще более серьезные трудности. Его осадка в носовой части теперь равнялась 42 футам, и возле Хорнс-рифа корабль сел на мель, но, к счастью для себя, фон Эгиди сумел сняться с мели раньше, чем был обнаружен британскими судами. Однако возле банки Амрум корабль вторично сел на мель. Прошло 32 часа, прежде чем «Пиллау» и спасательные суда сумели снять линейный крейсер с мели и отбуксировать кормой вперед в Яде. Он почти полностью потерял остойчивость и в любой момент мог перевернуться килем вверх.
