Английский линейный крейсер «Инвинсибл»
Едва Битти услышал на западе грохот выстрелов, как сразу повернул в этом направлении и в 20.18 заметил на NW германские линейные крейсера. Постепенно доворачивая влево, Битти сократил дистанцию до 8500 ярдов, после «Инфлексибл», а следом и остальные корабли открыли огонь. На «Индомитебле»
«в 20.20 были снова замечены вражеские линейные крейсера, и через несколько секунд они открыли огонь. Большинство расчета моей орудийной башни вышло наружу подышать свежим воздухом. Люди бросились обратно сломя голову. В 20.26 мы снова вели жаркий бой на дистанции 8600 ярдов. Немцы стреляли хорошо и несколько раз накрывали нас. Но и многие залпы нашей эскадры попадали в цель. Мы видели большие пожары на борту нескольких вражеских кораблей. К 20.42 они получили вполне достаточно и отошли, мы прекратили огонь. Если нам повезет, то мы дадим им еще один бой. У нас в башне имелись 2 граммофона – один в самой башне, второй – в рабочем отделении прямо под нами. Во время каждой передышки мы крутили пластинки, причем разные. Эта какофония была не хуже остальных ужасов войны».
Внезапное появление Битти стало неприятным сюрпризом для немцев. Германские линейные крейсера, которые пытались выйти в голову Линейному Флоту Шеера, около 20.25 попали под сильный обстрел, а сами они уже не могли отвечать. Во-первых, они видели только вспышки орудийных залпов противника, а во-вторых, уже имели очень тяжелые повреждения. Так как на «Дерфлингере» осталось только 2 исправных орудия главного калибра и корабль принял более 3000 тонн воды, Хартог увел 1-ю Разведывательную группу на другой борт колонны Шеера, прикрывшись его дредноутами. Эта короткая стычка произошла как раз, когда Хиппер попытался перейти с G-39 на борт «Мольтке», в результате он снова принял командование эскадрой только в 21.00. И все-таки «Лайон» и «Принцесс Ройял» даже во время этой перестрелки получили попадания, хотя корректировать свой огонь немцы не могли, однако пострадали они все-таки сильнее. 1-я Разведывательная группа больше не могла вести бой, поэтому она почти сразу повернула вправо, оказавшись в результате прямо на курсе 1-й эскадры линкоров вице-адмирала Шмидта. Его флагманский корабль «Вестфален» был вынужден снизить скорость и спешно повернуть на запад, чтобы избежать столкновения.
После этого Битти заметил броненосцы Мауве, которые теперь возглавляли германский линейный флот, и открыл огонь по ним. Мауве по-прежнему двигался на S-t-O и не позволил Битти преследовать свои линейные крейсера, за что и заплатил. Он лег на курс SSW, чтобы ввести в действие все орудия, но это было бессмысленно, так как англичане на темной стороне горизонта оставались невидимы. «Поммерн» и «Шлезвиг-Гольштейн» не сделали ни одного выстрела, «Дойчланд» выпустил 1 снаряд, «Гессен» – 5, «Ганновер» – 8, «Шлезиен» – 9. Корабли Битти быстро пристрелялись, и на «Шлезвиг-Гольштейне» попаданием 343-мм снаряда был разбит один каземат 170-мм орудия. «Поммерн» на какое-то время вышел из строя, вероятно, также получив повреждения. Продолжать дуэль было не только бессмысленно, но и смертельно опасно, поэтому в 20.25 Мауве повернул свои броненосцы «все вдруг» на 8 румбов вправо; к удивлению и радости немцев, Битти не последовал за ними, а скрылся на SW. «Пятиминутные корабли» выдержали удар линейных крейсеров, которые теоретически должны были уничтожить их моментально, ведь на попадания 343-мм снарядов не был рассчитан ни один броненосец в мире. Интересно было бы посмотреть, что случилось бы с «Евстафием», если бы в бою у мыса Сарыч противником русских броненосцев оказался «Лайон».
Но мы отвлеклись. Главным в этом эпизоде было то, что перестрелка линейных крейсеров Битти и броненосцев Мауве оказалась последним столкновением британских и германских линкоров в этой войне.
Уверенность Джеллико, что они идут навстречу противнику, вроде бы подтвердила вспыхнувшая через несколько минут короткая перестрелка в хвосте британской линии, где Гуденаф имел стычку со 2-й флотилией эсминцев. Крейсера Гуденафа отогнали германские миноносцы на запад. Один из «Ноттингема» так описывает этот момент боя:
«В сгущающихся сумерках мы имели короткую перестрелку с германскими эсминцами, в ходе которой «Саутгемптон» вроде бы потопил один из них. Однако они так быстро скрылись в тумане, что мы не сумели сблизиться на дистанцию эффективного огня. Лично я находился на мостике с 14.00, не имея лишней одежды. Никогда раньше я так не замерзал, но никому в голову не пришло бы послать вестового в каюту за плащом в разгар Ютландской битвы».
Судя по всему, это был S-50, который получил попадание невзорвавшимся 152-мм снарядом, который повредил главный паропровод, и миноносец окутался клубами пара.
Лишь к 21.00 после донесений «Лайона» и «Фалмута» ситуация немного прояснилась для Джеллико, но чуть раньше произошло третье, более важное столкновение. В 20.45 «Керолайн» и «Роялист», расположенные впереди «Кинг Георга V», на котором Джеррам все еще пытался догнать потерявшиеся корабли Битти, заметили в 8000 ярдов на NW три смутных силуэта. Капитаны 1 ранга Г.Э. Крук и Г. Мид повернули, чтобы атаковать противника торпедами, и сообщили об этом Джерраму. Флагманский штурман убедил Джеррама, что это британские линейные крейсера, и адмирал запретил атаку. Когда Крук повторил, что это неприятель, Джеррам ответил: «Если вы уверены – атакуйте». «Керолайн» и «Роялист» выпустили свои торпеды. Хоксли тоже заметил эти корабли, опознал их как неприятельские и повернул на них, ожидая, что 2-я эскадра линкоров откроет огонь, однако Джеррам оставался убежден, что это корабли Битти, которые на самом деле находились в 6 милях южнее. Кроме адмирала, никто в это не верил. В результате линкоры Джеррама огня не открыли, и Хоксли, судя по всему, просто струсил. Как позднее объяснял он сам:
«Я повернул флотилию от линейных крейсеров и начал ждать, что наш флот откроет огонь. Головной линейный крейсер выпустил осветительный снаряд, который подтвердил мое мнение, что это вражеские корабли. Но флот не стрелял. Было еще недостаточно темно, чтобы проводить атаку без огневой поддержки флота. Линейные крейсера повернули вправо и пропали из вида».
Все это так, но ведь «Керолайн» и «Роялист» атаковали противника без всякой поддержки! Если для командира эскадры линкоров осторожность может быть даже полезной, то командиру флотилии эсминцев она прямо противопоказана. Честно говоря, за одно это решение коммодора Хоксли следовало бы отдать под трибунал. Немецкие миноносцы пусть и нерешительно, но все-таки атаковали, английский командир не посмел даже приблизиться к противнику и нашел удобную формальную отговорку.
Впрочем, немцы также совершенно не представляли ситуацию. Когда «Керолайн» и «Роялист» были замечены на правом крамболе «Вестфалена», возникло подозрение, что это корабли 4-й Разведывательной группы. Однако они не ответили на запрос, а вскоре появились 7 эсминцев (это были «Кастор» и 11-я флотилия), поэтому «Вестфален» и «Нассау» открыли огонь с дистанции 8100 ярдов, и одновременно Шмидт повернул свою эскадру последовательно на 6 румбов вправо, чтобы уклониться от торпед.
