На случай ожидавшейся высадки десанта в Северной Франции командование люфтваффе разработало определенные оперативные планы по использованию транспортной авиации. Генералы, уже привыкшие к котлам и «крепостям», не питали иллюзий, что в случае чего Гитлер разрешит своевременно отводить войска с побережья. В связи с этим транспортная авиация на этом направлении была заранее усилена. I./TG1, II./TG3, I./TG4, III./TG4 и TGr.30 в конце мая были выведены с Восточного фронта для отдыха и доукомплектования. В случае высадки союзников в Норвегии для доставки грузов туда планировалось использовать Lufttransportstaffel 5, оснащенную четырехмоторными самолетами Piaggio-108 и Ju-290.
Однако, когда 6 июня началась операция «Оверлорд», подготовить еще ничего не успели. I./TG1 была к этому времени снова отправлена на восток, II./TG3 и I./TG4 еще находились в Германии на переформировании, а III./TG4 занималась тренировками парашютистов. В результате 3-й воздушный флот поначалу получил в свое распоряжение только оснащенную Ju-52 специальную авиационную заводскую авиагруппу (Luftverkehrsgruppe – LVGr.). Только вечером 8 июня три эскадрильи TGr.30 также перелетели на аэродромы Мец, Диеденхофен и Трир. В отличие от Восточного фронта, где транспортные самолеты открыто стояли на аэродромах, здесь, в условиях полного господства в воздухе противника, их сразу же рассредоточили и тщательно замаскировали. При этом главной авиабазой группы стал аэродром Орли в районе Парижа, остальные три считались запасными.
Первый вылет на Западном фронте «Хейнкели» из TGr.30 выполнили в ночь 20 июня. К этому времени немецкие войска на Западе попали в первый котел в Шербуре на полуострове Котантен. Первый «Хейнкель» взлетел в 21.30 по берлинскому времени, затем с интервалом в три минуты поднялись в воздух остальные машины. Каждая машина следовала к цели индивидуальным маршрутом. «Крепость» Шербур была хорошо видна с воздуха, поэтому экипажам Не-111 не составило труда сбросить свои контейнеры с бронебойными снарядами. Обороняющиеся получили 50 тонн боеприпасов, при этом все самолеты, кроме одного, благополучно вернулись на базу.
С 20 по 30 июня TGr.30 доставила в Шербур 188 тонн грузов, затем аналогичные операции были проведены в Сен-Мало и Кап-де-Ла, где были сброшены контейнеры с оружием для пехоты и боеприпасами.
В августе во Францию на аэродром Ниедермендиг прибыли SM-82 из TG1, а на аэродром Майнц-Финтхен Ju-52 из I./TG2. Позднее 1 сентября в Страсбург перелетела и III./TG3. Затем, по уже сложившейся традиции, к транспортным операциям были привлечены и бомбардировщики. На сей раз это были переброшенные с Восточного фронта Не-111 из II. и III./KG53 «Легион Кондор». Увеличение количества подразделений позволило организовать и долгое время поддерживать сразу несколько воздушных мостов: в Брест, Сент-Назер, на Нормандские острова, в Ла-Рошель и Лорьян
[108]
.
Удивительно, но во время боев во Франции люфтваффе успели провести даже несколько десантных операций с участием планеров! В конце мая в преддверии ожидавшейся высадки союзников французское Сопротивление подняло сразу несколько восстаний в Центральной и Юго-Восточной Франции, продолжавшихся до августа. Крупнейший очаг возник в Валенсии.
Фюрер приказал любой ценой уничтожить повстанцев силами 157-й пехотной дивизии Резервной армии и парашютно-десантных войск. Для авиационной поддержки было даже сформировано временное подразделение «Эскадра Бонгарта» (Geschwader Bongart), в которую помимо 10-й эскадрильи ZG1 с истребителями-бомбардировщиками FW-190, подразделения истребителей Bf-109 и другими частями вошла также I./LLG1, оснащенная буксировщиками Do-17 и планерами DFS-230. Последние в июле использовались для доставки десантников на плато Веркор к югу от Гренобля, где те замкнули кольцо окружения вокруг примерно 10 тысяч французских партизан. Восстание было подавлено с большой жестокостью.
К середине сентября в связи с отступлением вермахта с большей части Франции количество «крепостей», а следовательно и воздушных мостов, еще больше увеличилось. К ним прибавились Дюнкерк, Кале, Сар-Грис-Нез, Роя. Снабжение указанных населенных пунктов также было поручено вездесущей TGr.30, которая в это время перебазировалась на аэродром Целльхаузен и другие базы в районе Франкфурта-на-Майне. Несмотря на большой объем работы, группа почти не несла потерь, и каждая эскадрилья имела в среднем около семи исправных Не-111Н-16/20 при штатной численности в 10 машин, определенной в июне 1944 года.
Такой успех в условиях тотального господства союзников в воздухе достигался за счет оптимально выбранной тактики. Взлетая в темное время суток, «Хейнкели» пересекали линию фронта на высоте 1800 метров, чего было достаточно, чтобы избежать огня легкой зенитной артиллерии. После этого самолеты снижались до 300 метров, для того чтобы избежать обнаружения радарами. В ряде пунктов, таких как Нормандские острова Гернси и Джерси, а также в Сент-Назере и Лa-Рошели, транспортники совершали посадку на имевшиеся здесь небольшие аэродромы. Перед расчетным временем прибытия очередного «Хейнкеля» местные службы получали кодовый сигнал, говоривший о том, что на взлетной полосе надо включить навигационные огни в виде геометрических узоров. Как только самолет приземлялся, их сразу же выключали. В Дюнкерке и Лорьяне грузы доставлялись только в контейнерах, сбрасывавшихся с парашютов. Впрочем, далеко не каждый раз летчикам удавалось обнаружить цель. Почти в одной трети случаев «Хейнкели» вынуждены были возвращаться на базу, не выполнив задание.
Использовавшаяся в авиагруппе модификация Не-111Н-20 создавалась специально для транспортных задач. Он мог нести грузовые контейнеры как на внешней подвеске, так и на специальных стеллажах внутри фюзеляжа. Также самолет можно было использовать для перевозки 16 парашютистов.
Характер грузов, перевозимых TGr.30, варьировался от специальных боеприпасов, небольшой военной техники до почты и продовольствия. Экипажам разрешалось самим определять тактику и маршруты полета к целям, а также непосредственное время вылета. В группе были собраны очень опытные штурманы, многие из которых раньше служили на бомбардировщиках или в дальней разведке. Это было особенно важно, учитывая, что навигация в основном выполнялась методом сложных математических вычислений.
Однако без потерь все же не обходилось. Так, 25 сентября Не-111Н-20 «S3+HK» из 3-й эскадрильи в 02.30 вылетел из Целльхаузена в Кале. Однако экипаж, находясь уже над вражеской территорией, сбился с курса и около часа летал кругами на малой высоте. В итоге штурман принял роковое решение подняться на 3000 метров с целью установления собственного местонахождения. И тут же немецкие летчики поняли, что такое господство союзников в ночном воздухе. Почти сразу же бортрадист увидел позади ночной истребитель! И хотя пилот сразу же начал маневр уклонения, вскоре по фюзеляжу «Хейнкеля» застучали пули и снаряды. Бортрадист был убит, а правый двигатель загорелся. После этого пилот в панике выпрыгнул с парашютом. Однако штурман взял на себя управление машиной и сумел совершить вынужденную посадку в 10 километрах севернее Льежа. Там выжившие члены экипажа были взяты в плен. Пилота потом тоже выловили.
