И только в последний момент самолет выровнялся, ускорился и устремился прямо к северному фасаду башни номер один Всемирного торгового центра. Никому не пришло в голову, что этот необычный маршрут был выбран умышленно.
В 8.46 самолет протаранил Северную башню чуть выше девяносто третьего этажа и похоронил себя в глубине, вызвав чудовищный взрыв. Он летел со скоростью четыреста четыре узла и нес десять тысяч галлонов топлива.
Доктора Карузо пригласили в офис в 8.35. Двадцатые этажи, Южная башня – не так высоко, но с отличным видом на водный простор. Дуг, страховой агент и его старый приятель, обещал быть через минуту. Стоя перед окном, Карузо поднял взгляд.
Невдалеке высилась Северная башня. На сто шестом и сто седьмом ее этажах располагался ресторан «Окна мира». Это было отличное заведение и самый доходный ресторан в США. Карузо любил возить туда друзей из пригородов и делал это, наверное, пару раз в год. И ему не надоедало. С одной стороны, если обойти бар, открывался вид на Бруклин, с другой – на Нью-Джерси, на севере находился Гудзон, на юге – бухта. Было видно на двадцать миль. Облака иногда проплывали под самыми ногами, накрывая город тонкой вуалью. Карузо улыбнулся.
В кабинет влетел Дуг, извиняясь за то, что заставил ждать.
– У меня для тебя целая куча всего, – ухмыльнулся он. – Ознакомишься, а потом я скажу, как лучше сделать.
– Отлично, – сказал Карузо, садясь. – Позволь внести предложение. Почему не сразу? Сначала выслушаю диагноз, потом осмотрю пациентку.
– Годится.
И Дуг принялся бегло и с актуарных позиций оценивать виды Карузо на жизнь, поясняя, как это скажется на будущих взносах и премиях. Потом перешел к анализу возможности сэкономить – в отдаленной перспективе.
Развивая мысль, он вдруг вздрогнул, взглянул на Северную башню, вытаращил глаза и произнес:
– Что это, черт побери?
– Офис миз О’Доннелл.
– Это ее муж. Она на месте?
– Извините, мистер Мастер, она на совещании. Попробуйте позвонить на сотовый, но она его, наверное, выключила. Ей что-нибудь передать?
– Скажите, что перезвоню потом. Хотя нет – передайте, что я решил не ехать в Бостон. Она поймет.
Горэм отключился. Он как раз думал, не прогуляться ли перед возвращением в офис, когда необычный звук заставил посмотреть вверх. Верхнюю часть Северной башни Всемирного торгового центра объяло пламенем, повалил черный дым.
– Что случилось? – спросил он у какого-то человека, остановившегося рядом.
– Похоже на бомбу, – ответил тот.
– Туда врезался самолет, – вмешалась молодая женщина. – Я видела. Должно быть, потерял управление.
– Нам велят эвакуироваться, – сообщил Дуг. – Не знаю почему. Пожар в другом здании.
Они вышли и направились к лифтам. Там уже собралась толпа.
– Может, по лестнице? – спросил Карузо.
– Двадцать с лишним этажей? – отозвался Дуг. – Желания мало.
– Тогда запасемся терпением. Мы сможем закончить разговор на улице?
– Я могу закончить разговор где угодно, включая многочисленные бары, – ответил Дуг. – Но предпочитаю мой кабинет.
Лифты были набиты битком.
– Не верю, что это обязательно, – произнес кто-то.
Через пару минут из соседнего офиса вышла секретарша.
– Только что позвонили и отменили эвакуацию, – сообщила она. – Здание в порядке. Опасности нет. Можете возвращаться к делам.
Толпа дружно вздохнула и начала расходиться по кабинетам.
– Ладно, – сказал Дуг, когда они вновь очутились в офисе, – вернемся к твоему житью-бытью.
Горэм все еще наблюдал за пожаром в Северной башне, когда врезался второй самолет. От дальнего угла здания разлетелся грохот – его источник находился высоко, этаже на восьмидесятом. Почти в тот же миг намного выше из боковой части здания вырвалось облако пламени. Соображать пришлось быстро. Горэм метнулся к входу, чтобы уклониться от обломков.
Он услышал крики ужаса. Те, кто уже начал эвакуироваться, теперь выбегали из лифта. Горэм лихорадочно размышлял.
Это не могло быть несчастным случаем. Два подряд? Невозможно. Он осторожно отступил от входа. Клубы черного дыма и пламени валили из обоих зданий, сливаясь в маслянисто-кровавые облака.
Он побежал.
Удалившись на триста-четыреста ярдов по Черч-стрит, Горэм остановился, чтобы оценить ситуацию. У него нашлось только одно объяснение: теракт. А что же еще? В конце концов, террористы еще в 1993 году взорвали в гараже Всемирного торгового центра начиненный взрывчаткой грузовик, причинив колоссальный ущерб, искалечив тысячу человек и чуть не обрушив башни-близнецы. Сейчас произошло нечто похожее. А если так, то что будет дальше?
На улицу хлынул людской поток. Похоже, все решили убраться подальше.
Зазвонил его сотовый.
– Мистер Мастер? – Это снова была секретарша Мэгги. – Где вы?
– Возле Всемирного торгового центра. Но со мной все в порядке, я не внутри.
– Мы только что увидели по телевизору, что случилось. Только что видели второй самолет.
– Я тоже видел. Вы говорили с моей женой?
– Поэтому и звоню – спросить, говорили ли вы.
– Нет. Она, очевидно, выключила сотовый на время совещания.
– Только… – Секретарша Мэгги на миг запнулась. – Мистер Мастер, это туда она поехала.
– Что вы имеете в виду? Совещание перенесли во Всемирный торговый центр?
– Так она сказала перед уходом помощнику. Ох, простите меня, мистер Мастер, я просто очень волнуюсь.
– В которую башню?
– Мы не знаем.
– Как называется фирма?
– Мы выясняем.
– Ради бога, вы обязаны узнать, с кем она встречается!
– Мы устанавливаем прямо сейчас! Один партнер знает, но он на совещании.
– Ну так прервите совещание! Сейчас же! И перезвоните мне, пожалуйста. – Это был приказ.
– Да, мистер Мастер.
– Отзвонитесь!
Проклятье! Сердце вдруг застучало как бешеное. Если понадобится, он поднимется по пожарной лестнице или взберется на руках, но вызволит Мэгги. Это не обсуждается. Осталось выяснить, в каком она здании.
Он попробовал еще раз ей позвонить. Тщетно. Он зашагал обратно к Всемирному торговому центру. Минуты шли. Улица заполнялась людьми. Он даст конторе Мэгги еще две минуты, и не больше.
Телефон ожил.
– Папа? – Это была Эмма.
– Привет, солнышко. – Он постарался взять беззаботный тон. – Ты что, не на уроке?
– Я как раз возвращаюсь. Папа, все в порядке? Ты не в центре? Что там творится?
