– Татум Брандт. Не говори мне, что это весь твой ужин. – Папа в шоке уставился на мою слойку.
Я закатила глаза.
– Это еда. Не возмущайся, – шутливо скомандовала я. Обернувшись к Кейси, я заметила, как подруга улыбнулась и покачала головой.
– Я вернусь домой через два с половиной месяца. Думаешь, что продержишься? – язвительно поинтересовался папа.
– Люди могут продержаться несколько недель на одной воде. – Я попыталась сохранить серьезную мину, но засмеялась, когда папа в ужасе вытаращил глаза.
Мы поболтали еще несколько минут. Я рассказала о своих экспериментах, умолчав о других заботах. Выслушав, папа напомнил, что все документы на поступление в колледж должны быть готовы ко Дню благодарения. И хотя мне и в голову не приходило, что меня могут не взять в Колумбийский университет, мы оба пришли к соглашению, что будет осмотрительнее подготовить и запасные варианты. Я выбрала пару других школ, а папа предложил Тулейнский университет
[7]
, который окончила мама. Его я тоже внесла в список.
– Итак, – поддразнила Кейси, как только мы с папой распрощались, – Мэдок, значит?
Я знала – ее просто раздирало от желания задать этот вопрос с того мгновения, как она постучала в мою дверь. Кейси пристально уставилась на меня, убирая свои длинные темные волосы в хвост.
– Ох, тебе самой прекрасно известно, что это все ерунда. Ты бы видела, какую засаду он мне устроил в столовой. – Я поднялась с кровати, сняла олимпийку и вошла в свою обновленную ванную.
Бабушка переделала ее для меня на прошлой неделе. Белые стены теперь были выкрашены в успокаивающий глубокий серый. Различные аксессуары гармонировали с черной душевой занавеской. Стену напротив зеркала украшали черно-белые фото деревьев без листвы, возле раковины стояло радио с док-станцией для айпода. Лампа для эфирных масел благоухала моим любимым ароматом «Мой дорогой Ватсон».
Здесь был мой оазис. Прозвучит глупо, но пространства ванных заслуживают большего уважения. Это единственное место, где соблюдалась абсолютная приватность.
В основном.
– Ты сказала «да»?! – крикнула Кейси из спальни.
– Вообще-то, я сказала «ладно». Поверь, мне не хочется никуда идти с Мэдоком. Я выкручусь.
А может, нет. Зная, что приглашение не было подставой Джареда, и что оно его расстроило, я замыслила провернуть изощренный план – действительно пойти на бал с Мэ доком.
– Ты могла бы просто еще раз заехать ему по яйцам. – Кейси заглянула в дверной проем.
– Возможно, а возможно и нет. – Я приподняла брови.
Решив не развивать эту тему, подруга подошла к раковине, встала рядом со мной, взяла одну из моих помад и стала красить губы.
– Можем пройтись по магазинам, поискать платья, – предложила она моему отражению в зеркале.
– А ты с Лиамом пойдешь? – спросила я, стягивая резинку с волос.
– Он позвал, но я не согласилась. – Она махнула рукой, заметив мой вопросительный взгляд. – Ой, я в итоге приму приглашение. Просто хочу его немного помучить.
– Уверена, что хочешь так быстро снова сблизиться с ним? Он ведь все-таки тебе изменил.
Кейси была умницей, и, хотя мне и нравился Лиам, я не хотела, чтобы ей опять разбили сердце. Если он изменил однажды, то может сделать это снова.
– Тебе не о чем беспокоиться, Тэйт. Я уже сотни раз задавала себе тот же вопрос. – Она вздохнула, задумчиво посмотрев на меня. – Я его люблю. И верю, что он раскаивается. Доверяю ли? Конечно, нет. И Лиам об этом знает.
Кейси прошла обратно в спальню, а я прислонилась спиной к двери.
Получается, между ней и Джаредом все кончено. Интересно, как далеко у них зашло?
– А Джаред? – не удержалась я. – Вы…
Я замолчала, пытаясь сформулировать свой вопрос.
Она наградила меня таким взглядом, что мне стало стыдно, но все равно ответила:
– Между нами ничего такого не было. Он отвлек меня от Лиама, только и всего.
– Значит, вы не… – Я опустила взгляд на темный паркет, чувствуя себя жутко неловко.
– Нет! За кого ты меня принимаешь? – Кейси была шокирована. Хороший знак.
Я выдохнула, почувствовав, что сразу расслабилась, но опять напряглась, когда меня посетила следующая мысль.
– А ты могла бы?
Может, они не дошли до дела, но только потому, что она устояла. Для меня желание Джареда было равносильно свершившемуся действию.
– Ты имеешь в виду, был ли он заинтересован в сексе со мной? – Кейси ухмыльнулась, стараясь придумать, каким бы образом затянуть с ответом, чтобы подразнить меня. – Возмо-о-ожно. Какая тебе разница?
– Разумеется, никакой. – Мои глаза глядели куда угодно, лишь бы не на нее. Почему меня это волновало?
– Значит, тебе нравился Бен, теперь нравится Мэдок, но в тайне ты сохнешь по Джареду?
Судя по сжатым губам, она старалась сдержать смех.
– Хочешь меня поймать? Завязывай, – шутливо предупредила я и сменила тему: – Ладно. На этих выходных идем выбирать платья. Лучше в субботу, после соревнований.
Искоса поглядывая на меня и улыбаясь, Кейси взяла свою куртку с кровати, направившись к выходу.
– До встречи, ненасытная девчонка!
Я подхватила с пола кроссовку и запустила ее Кейси вслед. Взвизгнув, она расхохоталась, бегом спускаясь по лестнице.
* * *
– Хочу довести до твоего сведения… – раздалось сзади, когда я складывала вещи в свой шкафчик. Обернувшись, я увидела Пайпер, фамилию которой мне так и не довелось узнать. Одарив меня высокомерным взглядом, она захлопнула металлическую дверцу, чудом не задев кончик моего носа. – Ты Джареду неинтересна. Отвали.
Впечатление от предупреждения должны были усилить приподнятая бровь и смехотворно вытянутые в капризной гримасе губы.
Да ну? Она сама упрощала мне задачу.
– Ты всегда в себе не уверена или только с Джаредом? – невинным голосом осведомилась я, особо наслаждаясь столкновением со слабой оппоненткой.
– Причем тут это? Я просто защищаю свое.
Пайпер настолько высоко задрала свой острый нос, что я могла заглянуть ей в ноздри. Засунув руки в задние карманы джинсов, она практически пихала свою грудь четвертого размера мне в лицо.
Оценив внешний вид девушки, я почувствовала, что теряюсь на ее фоне. В обтягивающих джинсах и откровенном красном топе Пайпер выглядела сексуально. Мой образ кричал: «хорошая девочка»: джинсы узкие, но в меру, черная свободная блузка с вышивкой. Ее наряд дополняли стильные серебряные браслеты и босоножки на высоком каблуке. С ума сойти! Босоножки в октябре? Мои же запястья были скрыты под дешевыми силиконовыми украшениями.
