– Ты должен сбросить скорость.
Он фыркнул.
– Не думаю. Ты же хотела получить полноценный опыт старшеклассницы, верно? Бойфренд-футболист, секс без обязательств, безрассудное поведение? – поддел он меня с сарказмом в голосе.
О чем он вообще говорит? Я ничего такого не хотела. Я лишь хотела быть нормальной.
Вдруг Джаред выключил фары.
О боже.
Все вокруг погрузилось в кромешную тьму, видимость, наверно, не превышала тридцати сантиметров. К счастью, встречную полосу от нас отделяли отражатели, но на загородных дорогах опасность представляли не только машины, но олени и другие животные.
Какого черта он вытворяет?
– Джаред, перестань! Включи фары! – Я развернулась к нему, держась одной рукой за приборную панель. У меня перехватило горло. Мы неслись по темной дороге на устрашающей скорости. И когда он сжимал рычаг переключения передач, было заметно, как мышцы сокращались под его татуировкой, не скрытой рукавом футболки. Я практически не чувствовала ног и впервые за долгое время от страха была не в состоянии думать.
– Джаред, останови машину сейчас же! – крикнула я. – Пожалуйста!
– Зачем? Разве это не весело? – голос Джареда звучал вызывающе спокойно. Ничего из этого его не пугало, но и не радовало. – Знаешь, сколько визжащих идиоток сидело на твоем месте? Им понравилось. – Джаред сдвинул брови, глядя на меня с поддельным недоумением, явно стараясь меня спровоцировать.
– Останови машину! – проорала я. От ужаса мое сердце выпрыгивало из груди. Он же нас убьет.
Джаред повернул голову в мою сторону.
– Знаешь, почему тебе это не нравится? Потому что ты не такая как они, Тэйт. Никогда не была такой. Почему, думаешь, я никого к тебе не подпускал? – его голос звучал злобно, но четко. Он не был пьян… ну, на мой взгляд, не был… и, если не считать ту ночь, когда мы поцеловались, я впервые за много лет видела его настолько переполненным эмоциями.
Джаред никого ко мне не подпускал? Что это значит? Почему?
На очередном повороте покрышки завизжали, и нас вынесло на встречную полосу. Уверена, сейчас я дышала с той же скоростью, на какой мы ехали. Мы точно во что-нибудь врежемся или перевернемся!
– Останови чертову машину! – заорала я что есть мочи, ударяя себя кулаками по бедрам, а потом стукнула его по руке.
Учитывая, с какой бешеной скоростью мы мчались, отвлекать Джареда было большой глупостью, но это сработало. Одарив меня парой теплых слов, он ударил по тормозам, развернулся, съехал на обочину и остановился.
Я вылезла из машины, Джаред сразу же выскочил следом. Мы стояли, глядя друг другу в глаза, опираясь на крышу.
– Сядь обратно, – прорычал Джаред сквозь зубы.
– Ты мог нас убить! – У меня в горле стоял ком. Рубашка сползла с моего плеча, и я заметила, с какой яростью он смотрел на мою разорванную майку.
– Сядь обратно в машину! – Джаред ударил ладонью по крыше, испепеляя меня взглядом.
– Почему? – спросила я, едва сдерживая слезы.
– Потому, что тебе нужно домой! – выпалил он, как само собой разумеющееся.
– Нет. – Я покачала головой. – Почему ты никого не подпускал ко мне?
Он сам завел этот разговор, и я была решительно настроена его завершить.
– Потому что тебе не место среди нас, ни тогда, ни сейчас. – Джаред презрительно прищурился, и сердце у меня оборвалось. Его отношение ко мне осталось прежним.
Я его ненавижу.
Не раздумывая, я нырнула в салон и выхватила ключи из зажигания, затем, обогнув машину, отбежала на несколько метров, раскрывая защелку на брелоке. Сняв один из ключей, я зажала его в кулаке и подняла руку.
– Что ты делаешь? – Джаред медленно двинулся, на лице его теперь читалось раздражение.
– Еще шаг, и останешься без своего ключа. Не уверена, от машины ли он, но постепенно доберусь и до него. – Я завела руку назад, готовая сделать бросок в любую секунду. Джаред замер на месте.
– Я не сяду в твою машину. И не позволю тебе уехать. Мы не сдвинемся с этой точки, пока ты не скажешь мне правду.
Пот выступил у меня на лбу. Сжав губы, я стала ждать ответа.
Которого не последовало. Похоже, Джаред прокручивал что-то в голове, но я не собиралась позволить ему выиграть время и выдумать какую-нибудь ложь в попытке меня отвлечь.
Когда я подняла руку, беспомощно посмотрев мне в лицо, потом на кулак, он жестом попросил остановиться.
Последовала секундная пауза, после чего Джаред наконец-то обреченно вздохнул и снова посмотрел мне в глаза.
– Тэйт, не делай этого.
– Ответ неверный. – Я швырнула ключ в кусты, растущие у дороги.
– Проклятье, Тэйт! – выкрикнул он, нервно переводя взгляд с меня на темные заросли, куда был направлен мой бросок.
Я торопливо сняла следующий ключ и снова завела руку за голову.
– А теперь говори. Почему ты меня ненавидишь?
– Ненавижу тебя? – Тяжело дыша, Джаред покачал головой. – Я никогда не испытывал к тебе ненависти.
Что?
Это меня ошарашило.
– Тогда почему? Почему ты так поступал?
Он горько засмеялся, понимая, что загнан в угол.
– Когда мы были в девятом классе, я услышал, как Дэнни Стюарт трепался перед всеми, что собирается пригласить тебя на танцы на Хэллоуин. Я сделал все, чтобы этого не случилось, потому что еще он сказал своим дружкам, как ему не терпится выяснить, поместятся ли твои груди у него в ладонях.
Я от омерзения поморщилась.
– Я даже не думался о том, что делаю. И пустил ту сплетню про Стиви Стоддарда, потому что Дэнни тебе не подходил. Он был придурком. Все они были.
– То есть ты думал, что защищаешь меня? Но зачем? В то время ты уже ненавидел меня. Это случилось после каникул, после твоего возвращения от отца. – Говоря все это, я испытывала все большее недоумение. Если на тот момент нашей дружбе пришел конец, и я стала ему безразлична, почему он все равно пытался меня защитить?
– Я тебя не защищал, – безапелляционно заявил Джаред, испепеляя меня взглядом. – Я ревновал.
У меня внутри все затрепетало, казалось, дрожь водоворотом опустилась из живота вниз.
Пытаясь укротить свои эмоции, я даже не заметила, как он двинулся вперед, неспешно подходя ближе.
– Мы перешли в старшую школу, и вдруг ты стала нравиться всем парням. Я справился с этим единственным известным мне способом.
– Издеваясь надо мной? Но это же глупо. Почему ты не поговорил со мной?
– Не мог. – Проведя рукой по лбу, Джаред сунул ее в карман. – И сейчас не могу.
