Я не успела ответить ему колкостью, потому что раздался голос Мэдока:
– Достаточно! – рявкнул он. – Заткнитесь оба. – Мэдок встал между нами, переводя взгляд с меня на Джареда. – Сейчас меня ни хрена не волнует ваша совместная история, но нам нужен водитель для этой машины. Люди потеряют чертову кучу денег.
Мэдок закатал рукава, будто собирался лично затолкать нас внутрь.
– Джаред? Ты сам потеряешь приличную сумму. И Тэйт? Думаешь, к тебе раньше плохо относились? Две трети присутствующих здесь поставили на Джареда. Когда они услышат, что его первая кандидатка отказалась помочь, остаток школьного года станет для тебя адом, и нам с Джаредом даже пальцем пошевелить для этого не придется. Поэтому оба живо сели в гребаную машину!
Мы все застыли в шоке. Мэдок редко вел себя разумно, но он только что успешно заставил меня почувствовать себя незрелой и инфантильной. Многие рассчитывали на победу Джареда, и, как бы ни было противно это было признавать, Мэдок прав. Он привел убедительные доводы.
– Пусть попросит любезно. – Я с безразличным видом сложила руки на груди.
– Что?! – выпалил Джаред.
– Он должен сказать «пожалуйста», – повторила я для Кейси, Мэдока и Бена, не желая обращаться к Джареду, после того как он меня только что оскорбил.
Остальные стояли, посматривая то на меня, то на Джареда, словно выжидая, какая из бомб взорвется первой. Он покачал головой с язвительной улыбкой на губах, после чего наконец сделал глубокий вдох и произнес:
– Татум. – Его голос звучал спокойно, но скрытые злобные нотки все равно проскальзывали. – Ты поедешь со мной, пожалуйста?
Я смерила Джареда взглядом, довольствуясь редким проявлением почтительности, хоть и вынужденной, потом протянула ему руку.
– Ключи?
Он бросил связку мне на ладонь.
Прикусывая уголок рта, чтобы не улыбнуться, я побежала в сторону трека. Джаред – за мной следом. Я увидела, как Роумэн вылез из машины, пригнав ее обратно на старт для своей девушки. Когда я подошла к машине Джареда, группка людей, стоявших рядом, взорвалась перешептываниями и посвистываниями, увидев меня с водительской стороны.
Джаред забрался на пассажирское сиденье. Опустившись на прохладную кожаную обивку, я захлопнула за собой дверь. Салон его впечатляющего автомобиля был выполнен практически полностью в черных тонах, и у меня мгновенно мурашки пробежали по коже. Машина Джареда буквально источала мощь, создавая впечатление, будто ты находишься в пещере: холодная, темная, хищная.
Чертовски сексуальная.
Повернув ключ в зажигании и подождав, пока зрители разойдутся в стороны, я вырулила на исходную позицию. Мои бедра чувствовали вибрацию мотора через сиденье, и у меня возникло щекочущее ощущение между ног. Я тут же посмотрела на Джареда, который наблюдал за мной.
Упершись локтем в выступ под окном, он склонил голову, подпирая ее рукой, и смотрел на меня со смесью любопытства и удивления. Мне стало интересно, о чем Джаред думал, видя меня за рулем своей машины.
– Ты улыбаешься, – отметил он, и это прозвучало как обвинение.
Я погладила руль, не поднимая глаз.
– Не испорть этот момент для меня разговорами, пожалуйста.
Джаред поперхнулся, но все равно продолжил:
– Твой отец научил нас обоих водить машину с механической коробкой передач, на «Бронко» тоже механика, поэтому, полагаю, по этой части у тебя вопросов нет, верно?
– Никаких.
Пульс отдавался в кончиках моих пальцев.
– Хорошо. Повороты крутые. Круче, чем кажутся. Задача в том, чтобы добраться туда первой, либо притормозить и пропустить соперника вперед. Не пытайся уходить в поворот вместе с машиной Роумэна, поняла?
Я кивнула, глядя прямо перед собой, готовая сорваться с места, и нетерпеливо притоптывала ногой.
– Сбрасывай газ перед каждым поворотом, затем, когда выровняешься, разгоняйся. Если почувствуешь, что надо надавить на тормоз уже в повороте, дави, но по минимуму. Не газуй, пока не выйдешь из поворота. Иначе тебя занесет.
Я опять кивнула.
– Выжимай газ на прямой. На последнем круге газуй по максимуму, – закончил он командирским тоном.
– Джаред, я поняла. – Я посмотрела на него. – У меня получится.
Не думаю, что он мне поверил, однако инструктаж закончил.
– Пристегнись.
Следуя его указанию, я глянула влево, увидев, как Роумэн практически выкрикивал приказы своей девушке, а та нервно кивала. На трек вышел Зак и встал перед машинами. Хорошо, что отмашку даст он, а не та развратная малолетка.
Глядя через лобовое стекло на Зака, я вдруг увидела, что именно Джаред повесил на зеркало перед своей гонкой. Протянув руку, я сняла кусочек глины овальной формы, державшийся на зеленой ленте. Жар поднялся по шее, а в горле образовался ком.
Это был кулон, который я сделала для своей мамы на День матери уже после того, как она умерла.
В тот год мы с Джаредом сами слепили кулоны из полимерной глины и, оставив на них отпечатки своих больших пальцев, повесили на атласные ленты, чтобы подарить нашим мамам. Джаред отдал кулон Кэтрин, а я отнесла свой на кладбище. Однако когда я пришла на могилу мамы в следующий раз, уже не нашла своего подарка. Я тогда подумала, что он потерялся или из-за непогоды испортился.
Но, выходит, его украли. Я посмотрела на Джареда отчасти озадаченно, отчасти сердито.
– Талисман на удачу, – пояснил он, встретившись со мной взглядом. – Забрал через пару дней после того, как ты оставила его там. Я побоялся, что украдут или сломают. С тех пор храню у себя.
Повесив кулон обратно, я уставилась в окно, пытаясь справиться со своим дыхание. Наверно, я была рада, что с ним все было в порядке. Но кулон принадлежал моей маме, и Джаред не имел права его забирать.
Получается, он хранил его все это время? После всего, что между нами случилось. Почему?
Я мысленно пообещала себе, что заберу кулон после гонки.
– Все готовы?! – напугав меня, проорал Зак зрителям. Те, воодушевленные пивом, ответили ему радостными возгласами.
Джаред включил свой айпод – он выбрал песню Waking the Demon группы Bullet for My Valentine. Я сжала руль, вслушиваясь в музыку, чтобы привести мысли в порядок и сосредоточиться.
– На старт, – объявил Зак, и я газанула, заметив, как девчонка Роумэна подпрыгнула, после чего сразу же сделала то же самое.
– Собралась? – Джаред положил одну руку на приборную панель, а другой сделал музыку громче.
– Марш! – Зак опустил руки.
Я ударила по педали газа и сорвалась с места. Музыка заполнила салон; я уперлась руками в руль так, что моя спина глубже вжалась в сиденье. Напрягая руки, я впилась глазами в полотно трека.
