– Ох, кажется, я поняла, что такое клаустрофобия…
– Подумай о космонавтах, – предложил Деметриос. – Или о летчиках-истребителях.
Ни о каких космонавтах Ника думать не стала, вместо этого потрогала стену, пытаясь подружиться с духами, вне всякого сомнения, обитающими здесь. Потом осторожно постучала по ней. Сухие сосновые бревна ответили тихим звоном.
– Димка! – Называя его мальчишеским именем, абсолютно не соответствующим его нынешнему статусу, она словно передавала закодированное сообщение, смысл которого был доступен только им двоим. – А ты уходил этим путем от незваных гостей? А тебе не было страшно? Совсем-совсем?
Потеряв терпение, Деметриос отобрал у нее фонарь и пошел первым.
На некоторых участках пути пол был горизонтальным или казался таковым, на других появлялись ступени – по три, по четыре, а то и по десять, – ведущие, разумеется, вниз. В подземелье не было ни душно, ни жарко, что свидетельствовало о наличии вентиляционных шахт. Кто же построил этот тоннель в толще горы?
Или систему тоннелей. Она увидела слева еще одну дверь и остановилась как вкопанная. А сколько дверей остались незамеченными позади?
– Дим, постой… Куда ведет эта дверь? Или это не дверь?
– Не обращай внимания, – отозвался Деметриос. – Иди все время прямо, никуда не сворачивай.
Она представила себя идущей подземным ходом в одиночку, и ей стало нехорошо. Ладно духи, но ведь навстречу из тьмы может выскочить существо вполне материальное, проникшее внутрь через одну из многочисленных дверей.
– Где мы? Что это за место? Скажи мне, Дмитрий, пожалуйста.
Он не ответил, только ускорил шаг.
Спустя несколько минут путь им преградила новая дверь, и Ника, повинуясь знаку Деметриоса, открыла ее тем же самым ключом. Переступив порог, они оказались в пещере естественного происхождения, пропетляли по невероятно кривому и узкому проходу со свисающими с потолка сталагмитами, перебрались через хаотичное нагромождение камней и друг за другом выскользнули через щель, напоминающую глубокую морщину на хмуром лике горы.
Снаружи зеленел крутой склон, сияло лютое августовское солнце, от крохотной площадки, обозначающей выход из пещеры, вниз убегала едва различимая тропа. Контраст был столь разительным, что Ника в первый момент ослепла и беспомощно заморгала. На глазах выступили слезы. Но постепенно пришла в себя и осмотрелась по сторонам.
– Ты знаешь, где мы? – тихо спросил Деметриос.
Она знала. Знала совершенно точно, не зря же он целый месяц таскал ее по окрестностям и проводил подробный инструктаж.
– Да.
– Хорошо. Теперь бери фонарь и двигай в обратную сторону. Да, да, да! – Он вскинул ладони вверх, пресекая все возражения. – Приказы не обсуждаются, дорогая. Ты должна пройти этот путь сама, одна. Встретимся в погребе моего дома.
Ника оцепенела от страха. Одна?.. В этой черной кишке горы?.. Сердце тяжело застучало, виски налились свинцовой тяжестью, тело под одеждой покрылось липким потом и одновременно его охватила дрожь. Под пристальным взглядом Деметриоса она включила и выключила фонарь, сглотнула горькую слюну.
– Должна, говоришь?
Он кивнул:
– Да.
– Ладно. Но пообещай мне одну вещь. Это меня поддержит.
– Одну вещь? – повторил он с улыбкой. – Какую же?
– Сначала пообещай. – Ника прищурилась. – Или слабо? – Она обращалась к мальчику с расцарапанной до крови рукой, в которой была зажата девичья заколка. – Слабо, да?
На лице его появилось великолепное выражение – дерзкое и угрожающее. Он смотрел на Нику в упор, улыбаясь одной стороной рта.
– Обещаю.
– Уфф… Тогда, – она набрала в легкие побольше воздуха, – ты выполнишь любое мое желание в постели. Любое. Даже если оно покажется тебе неприличным и недопустимым.
– Скорее мне покажется недопустимым разговор о приличиях в постели, – пробормотал Деметриос. И добавил: – Я выполню твое желание. Любое.
Глаза его весело сверкнули. Он указал на щель в горе:
– Вперед!
Ника подумала, что в сложившейся ситуации уместнее было бы воскликнуть: «Назад!» – но из сострадания не стала критиковать человека, с которого собиралась в самое ближайшее время взыскать сполна.
12
Эта серая «Мазда» появлялась в зеркале заднего вида уже раза три за последние полчаса. За рулем сидел бледный веснушчатый тип лет тридцати пяти с тонкими, аккуратно подстриженными усиками. Голубоватые глаза дохлой рыбы. Рот, больше похожий на шрам. Ну да. Старый знакомец, он и сегодня выглядел так, будто собирался таскаться за клиентом до конца жизни. Бойтесь своих желаний, ибо им свойственно исполняться…
С мрачной улыбкой Деметриос повернул направо и выехал на федеральную трассу Е-94. Прибавил скорость. «Хвост» сделал то же самое. Прибавил еще, стрелка спидометра доползла до сотни. «Хвост» не отставал. Похвальное упорство. Однако, несмотря на раздражение, Деметриос понимал, что устраивать гонки смысла нет, снизился до восьмидесяти и закурил сигарету. Можно было, конечно, покружить по окрестностям и оторваться от преследования так или иначе, но сейчас его ждали дела в Немее, причем самые обычные дела, которые не требовали секретности, поэтому он решил не тратить время на фигуры высшего пилотажа.
Без всяких приключений они миновали первый тоннель, спокойно проехали еще восемь километров, а перед въездом во второй Бледный Всадник начал чудить. Ни с того ни с сего добавил газу, обошел Деметриоса справа – момент пересечения взглядов произвел впечатление на обоих, – вырвался еще немного вперед, одним глотком прикончил свою кока-колу и театральным жестом швырнул бутылку в окно. Стеклянную четвертушку. Правое зеркало «Ауди» сорвало, как бумажный флажок. Это был вызов. Деметриос стиснул зубы и усилием воли заставил себя идти на прежней скорости.
Почему эти люди перешли от пассивного наблюдения к активным действиям? Устали ждать, пока он проколется? Или сегодняшний инцидент целиком на совести Бледного Всадника? Вряд ли. Иначе какой же он профессионал.
Было уже темно, на часах – почти десять. Встречных и попутных автомобилей не так уж мало, хотя заметно меньше, чем два часа назад. С учетом близости пункта сбора дорожной пошлины что будет следующим номером программы?
Деметриос сбавил скорость, достал из кармана мобильный телефон.
– Друг мой, не ложись спать слишком рано. Мне может понадобиться твоя помощь.
– Где ты? – после короткой паузы спросил Филимон.
– Подъезжаю к сборному пункту перед поворотом на Лутраки.
– Ты едешь в Лутраки?
– В Немею.
– Что мне делать?
– Не спать. Ждать моего звонка.
– Понял. Будь осторожен.
