P. S. Ответ не нужен.
Графиня Лукреция Гардениго ди Пьянафьорита,
рожденная в Сантомассо-ди-Луни-делла-Кампеда.
Инес, когда Приска пересказала ей письмо слово в слово и с выражением (сказалась предэкзаменационная зубрежка), воскликнула:
— Как красиво! Прямо как в романе!
Но синьора Сфорца восприняла его очень серьезно. Ее это письмо задело по-настоящему.
Глава двенадцатая,
в которой Приска пишет рассказ под названием «Призрак из рамки»
Однажды одна девочка по имени Эдитта очень разозлилась на своих родителей за то, что они обещают ей золотые горы, но никогда не сдерживают своих обещаний.
Тогда она решила порвать с ними все отношения и отправилась жить под большую кровать в комнате для гостей, куда никто никогда не заходил.
Это была очень старинная кровать, из кованого железа, выкрашенного в черный цвет, с четырьмя латунными позолоченными шариками. На ней был белый шелковый балдахин, и она была такая высокая, что под ней можно было спокойно жить, как в маленьком домике.
Эдитта заботливо ее обставила, притащила туда надувной матрас, чтобы на нем спать, картонную коробку, которая служила ей столом, свои книжки, игрушки, альбом для рисования и цветные карандаши.
Она торчала под кроватью целыми днями и не пускала никого из домашних, кроме дяди, который всегда обращался с ней хорошо; звали его Редальбассо. Этому дяде даже разрешалось приносить ей еду, но только тайком от всех, глубокой ночью, потому что Эдитта угрожала родителям, что им в наказание она уморит себя голодом.
Дяде Редальбассо было велено приносить ей исключительно жареную картошку, котлеты, яйца вкрутую, шоколадную пасту, сырой лук, косхалву и маринованные овощи — любимые лакомства Эдитты.
Иногда ночью она просыпалась от стука в окно. Тук! Тук! Это две лучшие подруги Эдитты навещали ее, вскарабкавшись по канату на пятый этаж. Эдитта принимала их на балконе. Там лежал матрас, на котором они сидели и болтали, а еще висели занавески, которые можно было задернуть, чтоб не кусали комары.
Однажды ночью, когда они преспокойно болтали на балконе, они услышали какой-то шорох снаружи, в комнате. Эдитта вздрогнула от страха: она-то знала, что это не может быть никто из домашних. Дядя Редальбассо уже принес ей припасы, и теперь все спали.
Потом она увидела бледную руку, которая просунулась между занавесок и пыталась их раздвинуть. Она открыла было рот, чтобы закричать, но ее подруга Перла зажала ей рот:
— Ты что, хочешь весь дом перебудить?
Перла была очень отважной девчонкой и ничего не боялась, даже эту белую руку, представьте себе! Занавеска открылась, и подруги увидели лицо девочки со светлыми волосами, в ночной рубашке и с венком из искусственных цветов на голове. Но странное дело: хотя у нее были глаза, нос, рот, руки, ноги и все остальное, ее тело было прозрачным, и видно было все, что находится за ним.
— Это призрак, — сразу смекнула Ребекка, так звали третью подругу.
И тут Эдитта ее узнала. Это была умершая девочка с фотографии, которую ее отец держал на ночном столике. Эдитта не знала, кто она такая. Может быть, какая-нибудь умершая кузина, о которой ей никто никогда не говорил. И вот настала пора выяснить эту тайну.
— Кто ты? — спросила она, еле сдерживая страх, ведь ей впервые в жизни довелось разговаривать с призраком.
— Я не знаю, — ответила умершая девочка таким грустным голосом, что сердце разрывалось.
— Как это ты не знаешь? Это невозможно! — возразила Ребекка. — Мы много можем не знать, но не знать, кто мы такие, — это уж слишком.
— Я так давно умерла, что забыла.
— Во дает! — воскликнула Перла. — Ты даже имени своего не помнишь?
— Нет, — огорченно сказал призрак.
— Хорошенькое дело! А с чего тебе вздумалось выйти из рамки и явиться сюда нас пугать?
— Ну, кажется, вы не очень-то испугались. Я и не хотела. Мне просто ужасно скучно на этом столике, рядом с ночником, стаканом, будильником и детективами… Мне не нравятся детективы. Я их боюсь.
— Вы только послушайте! Призрак, который боится! — рассмеялась Эдитта.
— И этот мужчина, который спит там…
«Папа», — подумала Эдитта.
— … этот мужчина храпит так громко, как будто он злое чудовище! — сказала прозрачная девочка.
— Короче, ты ищешь компанию, — оборвала ее Перла.
— Да. Я услышала, как вы смеетесь, и подумала, что, может, вы захотите со мной поиграть…
— Хорошо. Но это будет сложно, мы ведь не знаем, как тебя называть, — сказала Эдитта.
— Давайте мы сами ей придумаем имя! — предложила Ребекка.
— Или выбери ты, — великодушно предложила Перла. — Как ты хочешь зваться?
Призрак немного подумал, потом сказал:
— Раз тебя зовут Перла, то есть Жемчуг, пусть меня тоже зовут как драгоценный камень: Аметиста.
Вскоре у Аметисты вошло в привычку что ни ночь выходить из рамки и отправляться в комнату для гостей (конечно, только после того, как дядя Редальбассо приходил с подносам с ужином). Если у Эдитты в гостях были ее подруги, то они играли все вчетвером, если она заставала ее одну, то они болтали до зари и страшно подружились. Иногда Эдитта учила ее чему-нибудь из школьной программы, водила ее рукой по тетрадке, зубрила с ней таблицу умножения, потому что Аметиста была круглая невежда. Может быть, когда-то она и была блестящей ученицей, но сейчас все забыла.
Однажды, когда они собрались все вчетвером, Аметиста неожиданно заявила, что ей надоело торчать в четырех стенах и хочется выйти погулять и на людей посмотреть.
— Отличная идея! — одобрила Ребекка. — Когда рассветет, ты, вместо того, чтоб вернуться в свою рамку, вылезешь с нами в окно, и мы покажем тебе город.
— А потом, — подхватила Перла, которая была страшная выдумщица, — ты пойдешь с нами в школу. Представьте себе, призрак за партой! У учительницы удар случится!
Перла, Ребекка и Аметиста в тот день навеселились всласть, пугая людей, которые, заметив, что тело одной из девочек просвечивает насквозь, визжали и пускались наутек. Учительница, которая тоже бросилась из класса вон, трусиха этакая, упала со школьной лестницы и сломала оба запястья. Ей загипсовали руки, вправить их до конца так и не удалось, и с тех пор она больше не могла развешивать ученицам оплеухи.
Но вот беда: мама Эдитты в то утро, протирая пыль в спальне, заметила, что рамка пуста.
