Облизнув пересохшие губы, он прохрипел:
– Да… здравствуй…
Девочка болтала ножками и внимательно смотрела на него.
– Почему вы все время кричите? – спросила она.
– Кричу?.. – переспросил Конор в недоумении.
– Да, все время. Вас слышно во всем доме. – Она нахмурилась и добавила: – Вы нам спать не даете ночью.
Тут Конор вдруг догадался: девочка слышала, как он кричал, когда его мучили кошмары. Одному Богу известно, что он наговорил.
– Должно быть, мне что-то снилось, – пробормотал он в смущении.
Девочка закивала:
– Да-да, конечно. Ночные кошмары. У меня они тоже бывают. Не беспокойтесь. Мама говорит, что кошмаров не нужно бояться, они ведь не настоящие.
Мама этой девочки понятия не имела, о чем говорила. Его кошмары были очень даже настоящие.
– Как давно я тут? – спросил он.
– Дня три, наверное.
– Три?.. – Неужели он действительно пролежал в постели так долго?
– А что значит «недоносок»? – неожиданно спросила девочка.
– Недоносок? – Пробормотал Конор, ошеломленный вопросом. Что же он еще наговорил, когда был в беспамятстве? – Думаю, девочкам в твоем возрасте не следовало бы знать такие слова, – ответил он, еще больше смутившись.
– Это плохое слово, да? – Малышка взглянула на него с любопытством. – Раньше я такого никогда не слышала.
Конор не смог сдержать ухмылки, настолько удивило его это замечание. Но тотчас же челюсть его пронзила острая боль, и он едва удержался от стона.
– Меня зовут Кэрри, – продолжала девочка. – А вы кто?
– Я… Конор.
– А на кого вы кричали все время?
Он на мгновение прикрыл глаза.
– Ни на кого… в общем-то.
– Вы обзывали своих врагов всякими словами.
– Обзывал? Нет-нет, ничего подобного.
– Да, обзывали. Вы говорили, что они проклятые уб…
– Кэрри! – раздался женский голос.
Конор снова приподнял голову и увидел женщину. Он сразу же узнал ее – женщину с фургоном.
– Кэрри, довольно, – сказала она. – Ты ведь знаешь, что я тебе не разрешала заходить сюда.
– Но мне хотелось на него посмотреть, мама.
– Завтрак готов. Иди в кухню.
– Но…
– Иди, – приказала женщина, указывая на открытую дверь у себя за спиной.
Девочка тихонько вздохнула.
– Да, хорошо. – Она соскользнула с кресла. – До свидания, мистер Конор. – Помахав ему на прощание рукой, малышка направилась к двери. У порога задержалась и добавила: – Я просто хотела взглянуть на него, вот и все.
Девочка вышла из комнаты.
Женщина тут же приблизилась к кровати. Конору сразу же бросилось в глаза ее платье – тускло-коричневое, застегнутое до подбородка. А ее волосы – каштановые и довольно густые – были собраны в узел на затылке.
«Не очень-то она привлекательная», – подумал Конор.
Но когда женщина, остановившись у кровати, посмотрела ему в лицо, он изменил свое мнение о ней. У нее были чудесные темно-карие глаза, окруженные необычайно длинными ресницами. И в уголках глаз он заметил тонкие морщинки, свидетельствовавшие о том, что она часто улыбалась. Но сейчас она даже не пыталась улыбнуться.
– Меня зовут Оливия Мейтленд, – сказала женщина.
– Конор Браниган, – прохрипел Конор.
Ему ужасно хотелось пить.
– Знаете, мистер Браниган, вы вызвали тут… большое волнение. – Женщина едва заметно нахмурилась. – Надеюсь, теперь, когда вы очнулись, ваш словарный запас будет не таким ярким.
– Да, конечно… – Конор ухмыльнулся. – Постараюсь не ругаться.
– Постарайтесь, пожалуйста. – Оливия снова нахмурилась. – Я не желаю, чтобы вы так грубо выражались при моих девочках.
Оливия наклонилась и потрогала его лоб. Конор невольно улыбнулся, ощутив приятную прохладу ее руки. И еще он уловил чудесные запахи – запахи ванили и гвоздики. Облизнув губы, он пробормотал:
– Напоминайте мне об этом, пожалуйста, и я постараюсь сдерживаться.
– Ах, похоже, у вас жар, – сказала Оливия, убрав руку. – Вас очень сильно избили – Она вопросительно посмотрела на него – как бы ожидая объяснения.
Но Конор не собирался ничего объяснять.
– Где моя одежда? – спросил он.
– В моем мешке для лоскутов. Во всяком случае, то, что от нее осталось.
Он уставился на нее в недоумении, и Оливия почувствовала, что краснеет.
– Мне пришлось разрезать вашу одежду. – Она повернулась к столику у кровати. – Иначе мне не удалось бы снять ее с вас.
– А что с моими вещами? – спросил Конор, немного помолчав.
– Возле вас я ничего не нашла, – ответила женщина. – Только немного денег. – Она указала на полку над умывальником. – Я положила их вон туда.
«Да, верно, мешок остался у выхода из зала, – вспомнил Конор. – А ведь там была бутылка доброго ирландского виски, и оно сейчас очень бы пригодилось!» Он поднял взгляд на женщину, гадая, есть ли у нее в доме хоть глоточек, но тут же отбросил эту мысль. Такие женщины совсем не пьют. А если и пьют, то в этом не признаются.
– Я перевязала вам ребра, – сказала Оливия. Склонившись над кроватью, она положила влажную тряпку ему на лоб. – Но потребуется несколько недель, чтобы они зажили. Думаю, у вас было и внутреннее кровотечение. Скажите, у вас есть родные, которым я могла бы сообщить о вашем состоянии?
Конор со вздохом закрыл глаза.
– Нет, у меня нет родных.
Женщина выпрямилась и проговорила:
– Пожалуй, я принесу вам чаю от жара.
Она вышла из комнаты и вскоре вернулась с подносом. На подносе стояли выщербленный фарфоровый чайник, знававший лучшие времена, такая же чашка и глубокая оловянная сковорода. Поставив поднос на столик, женщина взяла сковороду и опустила ее на пол рядом с кроватью.
– Это на тот случай, если вам потребуется облегчиться, – объяснила она. – Вот, выпейте сколько сможете. – Она протянула ему чашку.
Конор медленно приподнял голову и, понюхав напиток, проворчал:
– Черт, что это за чай такой?
– Пожалуйста, не ругайтесь, мистер Браниган. – Оливия поднесла к его губам ложку. – Это чай из ивовой коры. В последние дни вы его много выпили. Он помогает от жара.
– К черту жар! – Конор с отвращением уставился на чашку. – Это пойло меня убьет.
– Знаю, пахнет неприятно, – кивнула Оливия. – Но поверьте, это очень помогает.
Конор взглянул на нее с сомнением, но все же открыл рот и сделал глоток отвратительного зелья. Его желудок тут же сжался, и он, крепко зажмурившись, откинулся на подушку.
