Дверь открылась. Без стука вошел пасмурный п-р-е-д-с-т-а-в-и-т-е-л-ь.
- Пожалуйста, Илья Фомич, - распростерла объятья председатель-Сычикова-З.И. - С Рекрутовым не начинали еще.
Илья Фомич громко поздоровался и уселся за стол, куда, видимо, и полагалось усесться.
- Так, товарищи. Нам осталось лишь резко осудить антиобщественное поведение товарища Медынского Аида Александровича, заведующего отделением соматической психиатрии. Кто за то, чтобы осудить… или есть другие предложения?
- Есть, - тускло произнесла нянька Персефона, но, взглянув на Аида Александровича, опустила голову.
- Пожалуйста, Серафима Ивановна! - Председатель-Сычикова-З.И. была сама любезность. - Что вы предлагаете?
Нянька Персефона неуклюже поднялась.
- Я предлагаю… не осуждать.
- Итак, есть два предложения. Голосуем за первое. Кто за то, чтобы резко осудить?
Руки начали подниматься и поднялись почти все.
- Кто против?
Четыре руки.
- Кто воздержался?
Еще две руки.
- Есть смысл голосовать за второе предложение?
- Есть! - не унималась нянька Персефона. Аид Александрович смотрел на нее с состраданием.
- Кто за второе предложение? Прошу голосовать. Те же четыре руки.
- Кто против?
Фактически все остальные.
- Кто воздержался?
Двое.
- Переходим ко второму вопросу. Илья Фомич, в каком порядке будем осуждать?
- Может быть, - вежливым голосом начал Илья Фомич, - сначала попросим Сергея Степановича самого рассказать об исследованиях, которые он ведет на базе института?
- Слово предоставляется Рекрутову Сергею Степановичу, - приняла предложение председатель-Сычикова-З.И.
Рекрутов медленно поднялся. Был он розовощек и до неприличия здоров. Невинными глазами посмотрел вокруг, улыбнулся.
- Рассказать, значит, об исследованиях?
- Не нужно! - крикнул со своего места Аид Александрович. Он вскочил и забормотал, как безумный: - Рекрутов тут вообще ни при чем, это я вел записи… около тридцати лет. Рекрутова тогда и в помине не было…
На этих словах бесшумно открылась дверь, и в комнату вошли трое. Мужчины без возраста. В хороших костюмах светлых тонов, в пестрых летних рубашках. Легкими шагами подошли они к Рекрутову и как бы отгородили его от товарищей-судей.
- Попрощайтесь с теми, кто дорог Вам, - дружелюбно сказал ему один из них.
Взгляд Сергея Степановича метнулся в сторону Аида, но Аид не отрываясь смотрел на незнакомцев.
- Вы из Элизиума? - спросил он по-древнегречески.
- Да, - по-древнегречески отвечали ему.
- Почему же Вы не забираете меня?
- Царь Аид сам решает, когда ему появляться в Элизиуме. А Рекрутов - наш эксперимент: это тень, надолго внедренная в мир. Сам он ничего не знает об этом.
- Кто проводит эксперимент?
- Это государственная тайна.
- Попрощайтесь с теми, кто дорог Вам, - повторил тот же голос.
- Навсегда? - спросил Рекрутов.
- Ой, какая безграмотность! - рассмеялся собеседник.
Отделение соматической психиатрии не дышало. Рекрутов подошел к Аиду Александровичу и второй раз в жизни обнял его: казалось, через объятие это передается от одного поколения к другому весь опыт, вся медицина и вся философия…
Потом Рекрутов подошел к няньке Персефоне и тоже обнял ее. Ничего не поняла нянька Персефона, кроме того, что прощается она с Рекрутовым не по своей воле. Она часто-часто заморгала, и легко побежали молчаливые быстрые слезы. Вдруг нянька Персефона расстегнула кофточку и, почти сорвав с груди крохотное распятие, надела его на шею Рекрутову. "Господь с тобой, сынок", - сказала и аккуратным старческим крестом перекрестила Сергея Степановича. Тот склонил голову.
Повременил, еще раз огляделся, нашел глазами Леночку Кругликову и, подойдя к ней, поцеловал ей руку.
- Все, - обратился он к незнакомцам. - Я готов.
- Сергей Степанович, - сухо проговорил Аид. - Мы скоро увидимся.
- Я знаю, - спокойно солгал Рекрутов. - До встречи.
Четверо подошли к стене и на глазах у отделения соматической психиатрии превратились в тени: тени сжались и исчезли в пространстве.
Судить товарищеским судом больше было некого.
…А через несколько мгновений совсем обескураженная Тень Рекрутова предстала перед другими тенями, разместившимися в тени-огромной-лаборатории.
- Слава Всевышнему, - сказала одна из них, - никаких изменений нет.
- А тут, кроме Вас, никто и не ждал никаких изменений. И Ваши ссылки на сто второй закон Тени Ньютона совершенно несостоятельны… - Очень крупная тень, взяв тень-мела и подойдя к тени-доски, начала какие-то бесконечные преобразования тени-формулы, смысл которой был совершенно непонятен Рекрутову. К Рекрутову подошла Тень Ассистента.
- Вы, пожалуйста, извините их: этот день для них самый большой праздник. Они ждали его тридцать два года - все то время, пока Вы пребывали на Земле. Позвольте, я объясню Вам, что произошло. Или нет… лучше Вы сами спрашивайте - я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы.
- Меня… арестовали? - тихо спросила Тень Рекрутова.
- Упаси боже! - рассмеялась Тень Ассистента. - Будьте спокойны… даже ничего общего.
- А я смогу вернуться туда?
- К кому?
- К… Аиду Александровичу, к няньке Персефоне…
- Они скоро будут здесь.
- Здесь - это где? Где мы находимся?
- В главной лаборатории ЦПИК - Центра по Изучению Контактов Атлантиды.
- Атлантиды?
- Историю Атлантиды Вы узнаете позднее. А пока в нескольких словах о Вашей истории. В 1931 году Тени Фарадея удалось лабораторным путем получить искусственную точечную тень, то есть точечную тень, не отбрасываемую никаким конкретным носителем. Это открытие держали в тайне от САТ - Совета Атлантических Теней, не одно тысячелетие управляющего Атлантидой и в настоящее время содержащегося под стражей. Никто, кроме теней сотрудников нашей лаборатории, об этом открытии Тени Фарадея не знал. А здесь все надежные тени… Еще двадцать лет ушло на опыты по созданию гипотетического носителя - в результате появились Вы, особым способом… сейчас вряд ли стоит вдаваться в подробности. Потом Вы были переведены в естественные условия земной жизни: в одном из родильных домов города Новосибирска Вы осчастливили ни о чем не подозревавшую Ольгу Николаевну Рекрутову, у которой во время родов погиб ребенок. Мы решили не забирать Вас обратно до той поры, пока на Земле остаются любящие Вас люди, или до той поры, пока Вы не попадете в критическую ситуацию. Сегодня именно такая ситуация - и мы освободили Вас от пребывания в условиях эксперимента.
