— Теперь вы, месье.
Встревоженный Аксель поднимает голову. Что, если Крис сейчас узнает его?
— Меня зовут Крис, в течение часа я буду делать вам массаж. Согласны?
Аксель кивает.
— Как вас зовут?
Аксель называет первое пришедшее в голову имя: Альбан.
Он кусает губы. Вот идиотизм! Он сказал «Альбан», мучимый общим для них воспоминанием о том, как в присутствии Криса он исполнял концерт «Памяти ангела» Альбана Берга! Прокол столь очевиден, что Крис тотчас его вычислит.
— Альбан, я помогу вам войти в воду. Позвольте мне подкатить ваше кресло, а по ступенькам я снесу вас на руках. Хорошо?
— Мм… ладно.
Крис не узнал его. Украдкой взглянув на него, Аксель понял: с одной стороны, Крис не ожидал его увидеть, с другой — он проявляет суперпрофессиональную предупредительность, стараясь никоим образом не выдать, что шокирован или испытывает отвращение к немощности пациента. Из опасения унизить его он концентрирует внимание на технических деталях, помогая снять халат, убрать железную подножку, стараясь поудобнее обхватить тело.
Успокоенный Аксель решает расслабиться, отдавшись попечению Криса.
Уже в воде тот спрашивает у него, нет ли противопоказаний, может, следует избегать каких-либо жестов. Аксель мотает головой. Тогда Крис велит ему закрыть глаза и начинает сеанс, тихим голосом объясняя каждое движение.
Этот шепот на ухо смущает Акселя. Обычно двое перешептываются, закрыв глаза, при этом их почти обнаженные тела соприкасаются, когда речь идет о любовных отношениях. Но сейчас он в руках своего злейшего врага, человека, чья беспечная надменность некогда едва не убила его. Нелепо… слишком нелепо…
Меж тем в этой неловкости нет ничего болезненного. Напротив. У Акселя создается впечатление, что, став с помощью Криса легче весом, он тем самым освободился от собственного недуга. Он парит, переворачивается, кружится. Этот незапланированный благотворный сеанс возвращает ему ощущения детства, первые занятия с отцом в сиднейском бассейне, хрупкое тельце мальчика рядом с огромным, внушительным телом взрослого мужчины, их вылазки на океанские просторы в Уайтхэвен-бич, когда он, совсем малыш, взволнованный этим контактом, цеплялся за плечи мужчины, плывущего брассом.
Как странно вновь испытать это доверие, оказавшись бок о бок с собственным убийцей… Что, если попытка реванша сведется к ежедневным, до смертного часа, сеансам Криса, ставшего его рабом… Не превратится ли это в такую же пытку для мстителя, как для его жертвы?
— Альбан, как вы себя чувствуете?
Аксель открывает глаза. Лицо Криса, укачивавшего на руках своего пациента, находится сантиметрах в двадцати.
— Хорошо, очень хорошо.
Взгляды их скрещиваются, потом Крис спрашивает, указывая на ноги Акселя:
— Что с вами случилось?
— Несчастный случай, двадцать лет назад.
Крис вздрагивает. Не потому, что догадывается, кто перед ним, просто этот срок — двадцать лет — пробуждает в нем воспоминания. Аксель пытается отвлечь его внимание.
— Как вам пришло в голову заняться этой практикой — водной мануальной терапией?
— О, я не знаю… хотелось придумать что-то полезное, что можно делать в воде.
— Почему? А что, в воде можно делать что-то дурное?
Крис, отстранившийся, чтобы ответить на улыбку пловчихи, стоящей под душем, не отвечает. Аксель продолжает:
— Со мной несчастье случилось именно в воде.
Крис оборачивается и, оцепенев, озадаченно смотрит на него; вначале в его взгляде мелькает подозрение, потом тревога и, наконец, ужас. Аксель выдерживает его взгляд. Он видит, что Крис понял все; будто над его памятью поднялась завеса, постепенно впуская свет. Сглотнув слюну, выцветшим голосом спрашивает:
— Это ты, Аксель?
— Да.
На глаза Криса наворачиваются слезы. Он пытается сдержать улыбку.
— Значит, ты… ты жив?
— А ты что думал?! — восклицает Аксель.
За двадцать лет австралийцу, уверенному, что Крис в курсе всего, что последовало за инцидентом под водой, не приходило в голову, что тот может не знать.
Крис опускает голову, будто подставляя затылок под удар.
— Я думал, что…
— Разве я похож на покойника? Скорее на инвалида, разве нет? Меня вытащили из воды и вернули к жизни, пять месяцев я провалялся в коме, а когда пришел в сознание, то был как овощ. Мне пришлось учиться всему — точнее, учиться заново: говорить, писать, считать, двигаться. Мозг не был поврежден. Зато… — он указывает на свою негнущуюся правую руку, — со скрипкой покончено. — Палец направлен вниз, на ноги. — Со спортом тоже.
Аксель, усмехнувшись, переводит взгляд на купальные трусы, открывающие бессильно висящие, хилые конечности.
— И с сексом. Хотя тут я даже не успел войти во вкус.
Удрученном этими признаниями, Крису вдруг становится неловко прикасаться к Акселю. Он аккуратно и уважительно усаживает его на ступеньки бассейна.
— О, я так рад, что ты жив, так рад!
Он смотрит на жалкое тело, блеклые волосы, по спине пробегает холодок: бедный Аксель, некогда безупречная гармония его лица сменилась затвердевшей маской, перекошенные черты отражают уже не чувства, а лишь мертвенные, жестокие последствия несчастного случая.
— Как думаешь, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
— А что это изменит? — враждебным тоном возражает Аксель.
Крис в замешательстве размышляет.
Аксель, чуя закипающую внутри ярость, упорно настаивает:
— Что это изменит? Если я тебя прощу, ко мне что, вернется мое тело, музыка, потерянные годы?
— Нет…
— Ах, так, может, это облегчит твою участь? Ну да, тебе явно станет легче жить.
— Нет, моя жизнь по моей вине разрушена навсегда.
— Тогда что это изменит? Скажи! Да, скажи мне наконец!!
Аксель переходит на крик, не в силах контролировать себя. Голос его с металлическим призвуком мечется под влажными сводами бассейна. Старик прекращает описывать свои круги, а младенчески упитанный тренер наклоняется, готовый слезть со стула, чтобы вмешаться.
Аксель и Крис некоторое время молча смотрят друг на друга. В конце концов Крис со вздохом произносит:
— Ты прав. Это ничего не изменит.
— О-о, так я не стану тебя прощать. Не за этим я сюда прибыл.
Крис вновь бросает на него взгляд. Ему вдруг становится ясно, что Аксель предпринял такое путешествие лишь для того, чтобы осуществить некий план.
— Чего ты хочешь?
— Встретимся в девятнадцать тридцать в ресторане «Гризли» рядом с моим отелем.
