Слезы закапали прямо в чашку, и Элла крепче сжала руку Айрин.
— Они действительно хорошие люди.
— Да. Я им благодарна. Но мне кажется, будто еще одна частичка меня умирает. Я не знаю, сколько еще их осталось.
Разговор с Марг подстегнул Роуан. Она решила серьезно поговорить с отцом, а поскольку не дело разбираться с папочкой на базе, она отправилась к ММ.
Когда она подходила к его кабинету, оттуда вышел Мэтт.
— Привет. Майкл на месте?
— Да. Я отпросился на пару дней в конце недели. — Мэтт расплылся в солнечной улыбке, какую Ро редко видела на его лице после гибели Джима. — Родители приезжают.
— Отлично. Повидаются с тобой, познакомятся с дочкой Джима.
— Не только. Они забирают Шайло с собой.
— Получили опеку? Так быстро? Я не думала, что это делается так быстро.
— К адвокату пока не обращались. Может, позже. Миссис Брейкмен сегодня утром позвонила моей ма и сказала, что нуждается… что хочет, чтобы они взяли Шайло.
— Ох. — Бедная женщина, сколько горя на нее свалилось, подумала Ро с сочувствием. — Я рада за твоих родителей, Мэтт, хотя это тяжелый удар для миссис Брейкмен.
— Да, мне ее тоже жалко. Хорошая женщина, она в первую очередь подумала о Шайло. Родители проведут здесь пару дней, чтобы, ну, ты понимаешь, все попривыкли. Я хочу им помочь. Шайло меня знает, так что со мной им будет полегче. Я вроде как за Джима.
— Да. Нелегко всем придется. Такое для всех испытание…
— Побег Брейкмена? — Мэтт помрачнел. — Он трус. По мне, так он не заслуживает даже того, чтобы снова увидеть ребенка. Из-за него миссис Брейкмен может потерять дом.
— Несправедливо, когда все потери сваливаются на одного человека, — глухо отозвалась Роуан.
— Она могла бы переехать в Небраску поближе к Шайло. Надеюсь, она это сделает. Теперь ее как будто ничто здесь не держит. И если она переедет в Небраску, рядом с ребенком будут обе бабушки. Ну, пока. Я должен позвонить родителям, сообщить, что получил выходные.
Мэтт поспешил по своим делам. Роуан смотрела ему вслед. Трагедия одной семьи обернулась радостью для другой. Ну, тут уж ничего не поделаешь…
Она постучалась, приоткрыла дверь.
— Найдешь еще минутку для просителей выходных?
— Господи, наверное, на следующий пожар мы просто подуем и пописаем…
— Интересная новая стратегия, но мне нужно всего несколько часов.
— Когда?
— Лучше бы прямо сейчас. Я хочу перехватить отца.
— Во всех вдруг взыграли родственные чувства. — Майкл поежился. — Ладно, бери весь вечер. Дымится у озера Пейетт, на Аляске в Динали бьют сухие молнии. И Вайоминг задело. В Йеллоустоне неспокойно. Рассчитывай на завтрашний вылет.
— Хорошо. — Ро хотела было уйти, но замешкалась. — Мэтт, наверное, рассказал тебе, зачем ему выходные.
— Да. — ММ потер глаза. — Даже не знаю, что и думать. Наверное, так лучше, но это все равно что ударить женщину кулаком в зубы, после того как она уже получила пару ударов в живот.
— Лео так и не прорезался?
— Насколько я знаю, нет. Подонок. Меня просто тошнит, когда я думаю, что все это мог сотворить он. Я ездил на охоту с ублюдком, даже как-то мотался в Канаду с ним и еще кое с кем.
— Ты сообщил копам, куда он любит ездить?
— Все местечки упомянул. И без единого угрызения совести. Подонок, — повторил ММ, смакуя ругательство. — Айрин приличная женщина. Она этого не заслужила. Ты, пожалуй, поспеши, пока все тихо. Если получим вызов с Аляски, то, возможно, вылетим сегодня.
— Меня уже нет. — Выйдя из кабинета, Роуан выдернула из кармана телефон и набрала сообщение, надеясь поставить отца перед фактом.
«Выдалась пара часов. Встретимся дома. С меня ужин. Очень хочу с тобой поболтать».
Дай бог, дома найдутся продукты, из которых можно что-нибудь состряпать. Роуан завернула к себе, прихватила ключи, заглянула к Галлу, благо дверь была нараспашку.
— Я выпросила несколько часов, чтобы повидаться с отцом.
Галл отложил ноутбук.
— Хорошо.
— Мне надо кое-что обсудить с ним. С глазу на глаз. — Ро позвенела связкой ключей. — Ночью возможна тревога в Вайоминге или на Аляске. Я не задержусь.
— Ты бросаешь меня и ждешь моих слез?
— Может быть.
— Я не так устроен. Но, к твоему сведению, я с удовольствием как-нибудь поужинал бы с тобой и твоим отцом. Может быть, когда все уляжется.
— Заметано. Загляну к тебе, когда вернусь. — Ро снова звякнула ключами. — Эй, я вспомнила, у меня мало бензина. Одолжишь мне свою машинку?
— Ты знаешь, где на базе бензоколонка.
— Ну, попытка не пытка.
Ничего, до конца сезона она непременно его уговорит и прокатится с ветерком, пообещала себе Роуан, шагая к своему гораздо менее сексапильному «Доджу», просто надо придумать безукоризненный план атаки.
Как только Роуан выехала с базы, что-то в ней неуловимо изменилось. Она очень любила свою работу, но почувствовала облегчение, освободившись от давления обязательств, напряженного ожидания тревоги, необходимости постоянного общения со множеством людей. Пожалуй, в последнее время больше всего ее тяготило именно общение. Давно пора разобраться в себе и уделить внимание папочке, но она признавала, что, если бы на отдыхе настоял Майкл, без боя она не сдалась бы. Попросив о передышке, она словно сделала себе маленький подарок, упаковку и содержимое которого выбрала сама.
Ей хотелось хоть ненадолго вернуться в счастливые дни детства, проведенные с отцом, приготовить ему ужин в доме, который они делили шесть месяцев в году, поговорить по душам.
Слишком много всего произошло, слишком много непривычных мыслей вертелось в ее голове. Это лето словно спустило курок, вернув ей воспоминания о маме и все связанные с ней мучительные переживания. Ей удалось избавиться от большинства неприятных воспоминаний, но часть осталась, словно липкая корка, которую она так и не смогла с себя соскрести.
А если она использует прошлое как предлог, как бегство от решения своих проблем, то так ли она умна, как все думают, или просто дура?
Есть о чем поразмышлять в этот краткий миг одиночества и чуть позже в компании единственного человека на свете, который видит ее насквозь и все равно любит.
Роуан остановила машину перед простым двухэтажным домом с широкой крытой верандой — эту веранду она помогала папе пристроить, когда ей было четырнадцать, — и замерла в изумлении.
Сухое лето не пощадило полого поднимающуюся к веранде лужайку, порыжевшую даже в тени большого старого клена в восточном углу, но по обе стороны от ступенек из толстого слоя коричневой мульчи бодро выглядывали яркие цветы. На столбах веранды на декоративных крюках висели корзины с пышными шапками красных и белых цветов и переливающимися через края потоками зелени.
