Наша бронетехника находилась в полутора километрах от крепости, по ней изредка постреливали зенитки факторцев. Пехота кучковалась ещё дальше от брони. Наёмники делились сигаретами, травили анекдоты. Погода, будто назло, улучшилась: дождь кончился, солнце выглянуло из-за туч.
Мой батальон обосновался у подножия склона, среди сухих будылей высокой степной травы. Маскировка хорошая, и обзор отличный. Глеб в случае опасности обещал предупредить.
Ровно в 15:17 в стену Счастливой полетел первый снаряд, со свистом перелетел её и плюхнулся в реку. Второй ударил точно в середину стены, а третий попал как раз под кромку. Край стены подбросило вверх, вертикально в небо взмыло несколько зубцов, обломки посыпались на окрестности. Ещё несколько снарядов пролетело мимо, пока гаубицы окончательно пристрелялись. Захлёбываясь, ударили по захваченной деревне зенитки, но без толку. Левую «зушку» снесло прямым попаданием, вторая замолчала сама, наверное, работа снайперов. А гаубицы опять начали работать по прежней цели. Вскоре каменная крепостная стена уже напоминала челюсть с переломанными зубами, вся её верхняя часть и настил с внутренней стороны были сколоты.
Несколько раз по городу выстрелили наши миномёты, потом вперёд пошла пехота. Мои разведчики двигались во втором эшелоне. Первыми к воротам подбежали наёмники и сапёры, чуть повозились, уничтожая мины и перепрыгивая ров, но за стену лезть не торопились. Остальные бойцы спокойно наблюдали за всем этим, лишь изредка поглядывая в небо на случай если заговорят миномёты в крепости. Напротив ворот подогнали «Шилку», она дала несколько очередей, но тут вышел облом: снаряды насквозь пробивали дерево, но ворота остались на месте, хотя створки были уже похожи на решето. Тратить снаряды больше не стали. Один наёмник вплотную подбежал к воротам с крюком и буксировочным тросом, привязанным к БТРу. Пехотинец просунул трос между отверстиями от снарядов, закрепил крюк. БТР сдал назад, на ходу стреляя из пушки, и вырвал створки начисто. Через освободившееся пространство по противоположным секторам ударили наши пулемётчики, дежурившие у входа. За стену полетели десятки гранат, а потом взметнулись абордажные кошки. Первые смельчаки из наёмников полезли по тросам на выщербленную стену. Штурмовой отряд, занявший позицию у ворот, предварительно полил всё перед собой свинцом и тоже двинулся внутрь.
Атака была в самом разгаре, когда в небо взлетела сдвоенная зелёная ракета – сигнал: «Остановить атаку».
С холма скатился «уазик» Азарова. Генерал вышел из машины и озвучил стандартное предложение сдаться. Пока он говорил, мой батальон вплотную подошёл к воротам. Нам навстречу вылетел офицер наёмников и рванул к генеральской машине. Видимо, с сообщением от факторцев.
– Мои гарантии, – снова заговорил генерал, вероятно, после того, как к нему прибежал посыльный, – это слово офицера. Если вам этого недостаточно, других гарантий дать не могу.
– Мы подумаем, – раздалось из-за стен из такого же матюгальника.
– У вас есть десять минут.
Тем временем мои бойцы расслабились, впереди – сплошная стена без бойниц, находятся они в мёртвой зоне, так что опасности нет. Но война, особенно при таком серьёзном раскладе, как сейчас, как я уже успел убедиться, это такая коварная штука, что в любой момент может подсунуть любую пакость.
– Назаров, Зиновьев, следите за ситуацией, – напряг я ротных. – Викинг, со мной к воротам, Заторный, остаёшься за старшего.
Я решил провести небольшую разведку, да и любопытно было: первый город Фактории, который я увижу своими глазами. И первое, что мы с Колей увидели в пустом проёме ворот, – это снесённый до основания деревянный домик у поворота мощеной дороги. В него как раз и угодила очередь «Шилки», пробившая ворота.
– Разведка, – сказал я пулемётчикам, прикрывавшим ушедших вперед товарищей.
Прямо за воротами, у стены, мы увидели груду обломков, среди которых виднелись человеческие тела. Видимо, тех, кто во время артудара не успел или не захотел спрыгнуть со стены. Чуть дальше из боковой стены торчали железные обломки – все, что осталось от зенитной установки. Жилые кварталы начинались в ста метрах за стеной. Ровные улочки, прямо в мостовой между ними были выдолблены окопы для миномётов сто пятого калибра, а в окопах тоже остались убитые бойцы.
Тут только я понял, как нам повезло: осколки, выбиваемые с обратной стороны крепостной стены гаубичными снарядами, летели точно в миномётную батарею. Неудивительно, что нам так легко досталась стена. Кто-то из инженеров-факторцев, отвечавших за оборону города, очень сильно просчитался.
Миномётные окопы заняли наёмники, я даже по затылкам чувствовал их жгучее желание грабить. В самой фактории было абсолютно тихо. Наверное, и Назаров решил, что я отправился добывать трофеи. И зря. Мне в последнее время деньги девать уже некуда.
Над однотипными домиками Счастливой поднималось четырёхэтажное квадратное здание городской управы, или как оно у факторцев называется. Я наблюдал за зданием, стоя практически на открытом пространстве. Снайпера я не очень опасался: не самоубийцы же факторцы, при таком раскладе палить по одиночным солдатам. Хотя защитный амулет всё-таки включил. Наконец над черепичной крышей управы взмыл белый флаг. Кто-то проговорил в рупор:
– Сдаёмся на ваших условиях.
Город пал.
В проломанные ворота с грохотом въезжала танковая армия. Фактория Счастливая досталась нам почти без потерь, со всем имуществом. Хранилища соли и засоленной рыбы, готовой к отправке, запасы северных товаров (кость, меха, китовый жир), баржа с рудой (из Южной Колонии – союзники, мать их), рыбацкие и торговые лодки – всё достанется Зелёному Городу. По домам уже шарили наёмники, а я с Загорным выбирал подходящее место для ночёвки батальона. За добычу я не боялся, наш батальон всё равно получит свою долю, но разведчиков не распускал, подозревал, что скоро Азаров поручит моему батальону особое задание. Так и вышло. Примерно через полчаса после взятия Счастливой меня разыскал посыльный от генерала с приказом переправиться на пароме на другой берег Серебряной, очистить прибрежные укрепления и обеспечить переправку техники. Сопротивления не ожидалось, так как основной гарнизон остался на этом берегу, а те факторцы, которые находились за рекой, тоже должны были сдаться, но я всё-таки передал с посыльным просьбу прислать на паром кого-нибудь из начальства фактории на всякий случай.
Переправлялись уже в сумерках, при лёгком ветре и на небольших волнах. Река Северная была полноводной, с крутыми берегами и широким, метров пятьсот, руслом. Может, когда-то её и можно было назвать Серебряной, но сейчас она больше походила на чёрную взлохмаченную гриву, хотя отвесные берега действительно были серого цвета.
На пароме, кроме моего батальона, переправлялось всё городское начальство. Когда паром причалил к пристани, его встретил весь гарнизон прибрежного укрепления: двенадцать человек с одним пулемётом на вооружении. Никто геройствовать не стал, у всех на другой стороне остались семьи. Пока сапёры осматривали пристань и остальные постройки, мой батальон проверял окрестности. Все было чисто. Тем временем к нам переправили БПМ и БТР. Оказалось, что для нас есть еще одно задание: отправиться к ближайшей развилке дорог и заминировать её. Причём ехать нам предстояло на трофейных подводах, взятых в прибрежном укреплении, – уже начала сказываться нехватка топлива. Отличное завершение дня после ночного марш-броска и дневного боя, ничего не скажешь. Но мы разведчики, нам не привыкать.
