В кресле-качалке вольготно развалился Бэланс в синем бархатном костюмчике и клетчатом галстучке, затянутом под подбородком, так что узел тонул в складках кожи.
— Наша малышка хочет поиграть, — просюсюкал он.
В какую-то игру она играет уже давно, но что это за игра и когда началась, Вита не помнит.
Ее окружили другие дети — Жаворонок и Голубка в одинаковых матросских костюмчиках, а еще Чайка, Малиновка, Воробышек. Только Зяблик сегодня осталась дома, у нее болит ухо. Девочки взялись за руки и закружились в хороводе вокруг Виты, хором распевая детскую песенку. У нее все опять поплыло перед глазами, маленькие ножки подгибались…
— Тебе водить! — шлепнула ее по плечу Голубка.
Вита сморщила лицо. Нет, нельзя, взрослые не плачут. Ванесса попробовала сжать кулаки… не получилось. Опустив глаза, она увидела свою пухлую младенческую ручку с крохотными розовыми ноготками. Она — самая маленькая здесь.
И малышка Вита в голос разревелась.
Действие второе
Ричард озадачен
Ричард сидел в баре дискотеки "Цитрус", потягивая "Текилу Санрайз". Алистер Гарнет, чиновник из правительства, предложил встретиться на подземной парковке, но Ричард мягко втолковал ему, что, во-первых, его "Серебряная тень" слишком бросается в глаза, а во-вторых, ну что можно придумать подозрительнее двух мужчин, обменивающихся информацией на пустынной парковке ночью? Уж лучше здесь, среди яркой взбалмошной публики.
Мимо пронеслась на роликах девушка-барменша в коротеньком платьице, искусно балансируя стаканами на подносе. Узнать Магистра сегодня не представляло особого труда — для этого вечера он выбрал длинное замшевое пальто болотного цвета, тигровой расцветки шелковую рубашку, бело-черные расклешенные джинсы и желто-черные мокасины ручной работы. Галстуку он предпочел амулет с изображением грифона. В отвороте — белая гвоздика, чтобы окончательно рассеять сомнения Человека Из Правительства.
Ричард снял очки со светло-зелеными стеклами в форме кристаллов и оглядел танцплощадку. Темнота вокруг него была населена сотнями танцующих глаз — почти у всех девушек и некоторых ребят они светились на обнаженных частях тела, нарисованные фосфоресцирующей краской. Грохотала музыка — длинноволосые парни из "Хитов" играли песенки с дебютного альбома "Нейтральный музыкальный фон".
— Тебе не кажется, что в прошлой жизни мы любили друг друга? — прошептала соседка Ричарда, миловидная круглолицая девушка в обтягивающем декольтированном платье. Один глаз ее закрывала повязка, усыпанная стразами.
Ричард не стал спорить, но предложил подождать с воссоединением до следующей жизни. Собеседница только весело рассмеялась и достала из сумочки карандаш для бровей, чтобы записать ему на ладонь свой телефон. Перевернув его руку, девушка заметила другой номер, вытатуированный на запястье. Глаза ее наполнились слезами.
— Мира и любви тебе, — произнесла она и устремилась к танцплощадке, где ее тут же принял в объятия какой-то длинноволосый байкер.
Проследив взглядом за своей новой знакомой, Ричард заметил жмущегося у входа, худого господина респектабельного вида, в котелке, сером пальто, в костюме и, разумеется, при галстуке. В руках Человек Из Правительства сжимал зонтик расцветки британского флага. Магистр вздохнул и потеребил гвоздику. Очнувшись, чиновник поспешил к нему, наталкиваясь на танцующих.
— И вы называете это музыкой? — проворчал он вместо приветствия, присаживаясь к бару. — Грохот какой-то, слов не разобрать. Да, мы слушали другие песни…
— Эх, мамуля, а не поесть ли рыбки? — пропел Ричард.
— А? Что, простите?
— Хит сестер Эндрюс, сороковые годы.
— Ну-ну, — промямлил Гарнет.
Мимо них продефилировал заросший до глаз бородой лохматый хиппи в широких бесформенных одеяниях. Чиновник схватился за зонтик.
— Bay, чумовой прикид, мужик! — похвалил его дитя цветов, вскинув два пальца вверх.
Гарнет вспыхнул, как маков цвет. Поспешно отвернувшись, он заказал джин с тоником и перешел к делу. Несмотря на грохот "Хитов", приводящий в неистовство посетителей дискотеки, в баре было относительно спокойно, и они могли разговаривать, не повышая голоса.
— Как я понимаю, вы одна из тех таинственных личностей Клуба "Диоген", — начал он. — Креатура Уинтропа?
Ричард молча пожал плечами. Клуб был связан и с правящей партией, и со спецслужбами, но после войны Эдвин Уинтроп смог добиться для него существенной независимости. Про одного из его предшественников говорили, что он не просто работает на правительство — он и есть правительство. Про Эдвина сказать так было бы, конечно, преувеличением, но он сделал все, чтобы вывести "Диоген" из-под правительственного влияния. Сам Ричард не получал от государства ни жалованья, ни социальных гарантий, но считать себя свободным от приверженности некоторым идеалам, в том числе и короне, не торопился.
Гарнет между тем продолжал, не обращая внимания на задумчивость собеседника.
— Взявшись за дело Плезант-Грин, вы совершили более чем серьезную оплошность. К сожалению, в последнее время подобные грубые промахи стали для Клуба нормой.
Все понятно, Гарнет — один из тех, кто считает независимость Клуба непозволительной роскошью. Они ждут момента, когда Уинтроп сойдет со сцены и можно будет, наконец, прибрать к рукам все архивы общества.
— Да, мы расследуем цепь странных событий вокруг Плезант-Грин.
— Так вот, прекратите расследование. Все издержки, которые вы понесли, будут возмещены по представлению соответствующих счетов. Но! Собранные документы, записи, ваши или ваших ассистентов, будут изъяты в течение сорока восьми часов. Это вопрос национальной безопасности.
Что ж, и к этому Ричард был готов. Улыбаясь, он спросил:
— Плезант-Грин работает на правительство, не так ли?
— Больше мне вам нечего сообщить. Уполномоченные люди уверяют вас, что череда странных несчастных случаев прекратилась. Все кончено.
Магистр сохранял на лице спокойную ироничную улыбку, но мозг его сверлила тревожная мысль — Ванесса! Она там, одна в клинике опасного доктора, и пока ее не вызволят, дело прекращать нельзя. Более того, сочиняя ей правдоподобное военное прошлое, Ричарду волей-неволей пришлось воспользоваться связями в правительстве, не выдавая, правда, своих намерений, но кто знает… Вдруг уже и Гарнету известно, что конкретно предпринял Клуб "Диоген", и доктор Бэланс предупрежден об опасности?
Чиновник допил свой джин-тоник и расплатился по счету, попросив у изумленной барменши рецепт напитка. Нацарапав пропорции на смятой сигаретной пачке, та протянула ее Гарнету, а когда он отвернулся, выразительно посмотрела на Ричарда и покрутила пальцем у виска. После этого Человек Из Правительства сухо попрощался и перебежками покинул дискотеку.
Через четверть часа из клуба вышел сам Магистр. "Серебряная тень" была припаркована за углом. Обычно за руль садилась Ванесса, иногда он давал порулить Фреду. Теперь оба в Сассексе и неизвестно, все ли с ними в порядке. Подавив вздох, Ричард сел в машину и опустил внутреннюю перегородку. На заднем сиденье его ждал худощавый пожилой мужчина.
