Соблюдая инкогнито, Джер проник в спецфайлы и попытался найти информацию о женщине по имени Мимси Маунтмейн, а также направил запрос о Женевьеве Дьюдонн. Он всегда собирал все возможные сведения о клиентах, порой узнавая самые невероятные подробности их жизни и даже то, о чем люди сами не подозревали. Зайдя на сайты полиции, Джер собрал общую информацию о "Семи звездах", однако пока не хотел начинать полномасштабное расследование, так как это опасно — террористы способны вычислить его и ликвидировать.
Может, связаться с Сестрой Шанталь и спросить о египетских казнях? С тех пор как пал Ватикан, Сестра вела независимую религиозную деятельность в Праге. Джер отлично знал Шанталь и был убежден, что она расценит звонок как проявление личного, а не профессионального интереса, что в данный момент абсолютно не желательно. Взвесив все "за" и "против", детектив раздумал звонить.
Эпидемия собак набирала обороты и уже заняла все первые полосы виртуальных газет. Некоторые каналы стремились отвлечь зрителей другими новостями: аномалией в космосе, избиением сирот в одном из детских домов, последними достижениями в эндокринологии, однако людей не привлекали эти новости; в массах уже начиналась паника. Случившееся с собаками несчастье перестало вызывать удивление, теперь население планеты находилось в ужасе. Информации на тему поступало такое огромное количество, что полный просмотр не представлялся возможным.
На 9-й спутниковый канал, главный вещательный центр Лича, экстремисты прислали видеопослание: огромная собака, олицетворяющая мировой разум, истекала слюной, прося галактическую кость, под картиной значилась надпись: "Нет пределов чувствительности. Настало Божье проклятие — расплата за религиозные войны начала XXI века!".
Джер заставил себя на время позабыть о новой эпидемии: пришел запрос на Мимси. Первое, что удалось узнать: Мимси Маунтмейн — реальный человек, родилась в Лондоне в 1973 году, сейчас ей 53 года. Мать — Морин Маунтмейн, умерла в 1999 году, отец неизвестен. Далее прилагались выписки из полицейских архивов за 1990 год, которые предстояло подробно изучить позднее. С начала века о мисс Маунтмейн не значилось никаких сведений. Кроме прочего, прилагались данные о некоторых членах семьи начиная с XIX века, однако оставалось неясным: как настолько устаревшая информация могла пригодиться сегодня?
Женевьева Дьюдонн оказалась истинной загадкой. Согласно полученным сведениям, женщина с таким именем родилась во Франции в 1416 году, точная дата смерти не значилась, кроме года — 1432, в шестнадцать лет. Другая женщина с таким именем родилась в Канаде в 1893 году и умерла под фамилией мужа — Томпсон — в 1962 году, никаких примечательных данных о ее жизни не значилось. О некоей Женевьеве Дьюдонн упоминалось в книге Кэтрин Рид, опубликованной в 1902 году, "Некоторые размышления о положении женщины в современном мире". Среди полученной информации также были сведения о том, что Дьюдонн участвовала в антифашистской борьбе в 1942 году и выполняла особое задание в Лос-Анджелесе, но досье отсутствовало. Однако Женевьева Дьюдонн, с которой Джер встречался днем, нигде не числилась. По-видимому, клиентка использовала чужой идентификационный номер, поэтому не дала прочесть свой штрих-код. Наверное, не так легко было найти имя, которое при запросе не даст определенных сведений?
Загружалась еще какая-то информация: поиск выдавал требуемые сведения, и затем канал вновь заполнялся постоянно поступающими оперативными сводками новостей. Однако, на удивление, новая информация поступила из личного архива Родсов. Женевьева Дьюдонн значилась в документах матери; по всей видимости, у них были общие дела в 1999 году. Это не могла быть та же самая женщина, даже чудеса пластической хирургии не способны настолько сохранять молодость. Как и следовало ожидать, мать не оставила никаких подробных записей, и из кратких обрывков не удалось установить, являлась ли мисс Дьюдонн клиентом или осведомителем. Многие клиенты детективного агентства матери порой даже не удосуживались оплатить ее труд, часто безотказностью и доверчивостью Салли Родс пользовались откровенные мошенники. Джер считал, что мать никогда не умела правильно вести дела. Когда ему исполнилось лет девять, Нейл — бой-френд Салли, начал постепенно учить его находить в Интернете различную информацию. Они даже посещали старые библиотеки и выискивали исторические данные в обветшавших от времени книгах. Теперь Джер стал специалистом по поиску информации в Виртуальности; мир ушел далеко вперед, но все же Родс помнил, кому обязан выбором столь интересной профессии…
Может, он когда-либо в детстве встречался с Женевьевой Дьюдонн? При встрече с девушкой мелькнуло смутное воспоминание, но все же невозможно представить, что странная особа, на вид много моложе его, не изменилась за столь долгие годы. Возможно, она намеренно использует имя из архива матери, чтобы запутать след? Джер мог связаться с Салли, которая теперь жила в Корнуолле, однако не хотелось нарушать ее покой. Надо самостоятельно найти информацию, а не пытаться переложить свои проблемы на других. Мать всегда учила полагаться именно на собственные силы.
Странно получается: его наняли на работу, но не заключили контракта; необходимо найти фантом, полагаясь на имя некой реальной женщины, — хорошенькая загадка. Джер не узнавал в себе практичного и серьезного человека.
В Инфо-мире у Джерома имелось несколько излюбленных мест. Обычно он обходил парки развлечений стороной, предпочитая серьезные заведения Виртуальности. Призраки, которых разоблачали, оказывались порой весьма могущественными в реальном мире людьми. Многих съедала алчность, власть в Реальности казалась им недостаточной. Виртуального детектива всегда удивляла неосмотрительность бандитов Инфо-мира: негодяи настолько увлекались своим черным делом, что забывали о мерах предосторожности в Реальности.
Виртуальность захватывала дух посетителей, каждый человек становился звеном гигантской цепи и в то же время наслаждался почти беспредельной свободой фантазии. Попадая туда, человек становился частью огромного мира и будто растворялся в нем.
Единственным минусом являлось то, что на ситуацию в Инфо-мире влияли самые незначительные помехи в мировой электронной сети, поле могли деформировать мельчайшие течения и колебания.
В этот раз Джер решил замаскироваться под новичка. Оборудовав виртуальную машину, названную им "Акула-призрак", Джер направился в виртуальный центр массовых развлечений, представлявший собой нечто среднее между ярмаркой и игровой площадкой. Именно там предприимчивые дельцы торговали пакетами информации самого разного характера. Сведения упаковывали в некие коробки-сюрпризы, в которых могло содержаться все, что угодно: от важнейших секретных сведений до всякой ерунды. Таким образом, покупатель приобретал кота в мешке. Там же энергичные малые проводили бесконечные поединки или игры, путаясь под ногами посетителей.
Чтобы присоединиться к разношерстной публике сайта, необходимо не только предоставить свой идентификационный номер, но и специальный пропуск, который имели право приобрести либо инвалиды, лишенные возможности полноценно жить в Реальности, либо богатые дети влиятельных родителей. Джер недаром считался одним из самых выдающихся специалистов в Виртуальности, обходными путями он все же получил пропуск.
