Кестрель долго и неотрывно смотрела в сторону леса. Затем
внезапно повернулась к ним и рассмеялась. В ее глазах мелькнуло что-то дикое.
— Ладно, пойдем до конца. Расскажем им обо всем.
Наплюем на все правила. Какая нам разница?
Мэри-Линетт стало не по себе. Оставалось только надеяться,
что ей не придется пожалеть о случившемся. Но вслух она сказала:
— А как его совершают… этот обряд?
— Обмениваются кровью. Я никогда не делала этого
прежде, но это просто.
— Хотя может показаться немного необычным, —
вмешалась Джейд, — потому что после этого вы станете чуточку вампирами.
— Чуточку кем? — голос Мэри-Линетт неожиданно стал
высоким и тонким.
— Только чуть-чуть. — Сблизив большой и
указательный пальцы, Джейд показала крошечный промежуток. — Совсем
капельку.
Кестрель закатила глаза.
— Это пройдет через несколько дней, — мрачно
сказала она.
Именно это и хотела узнать Мэри-Линетт.
— До того момента, пока тебя опять не укусит
вампир, — добавила Ровена. — В остальном это совершенно безопасно.
Честное слово.
Мэри-Линетт и Марк молча переглянулись. Им уже не
требовалось слов. Они обнялись. Затем Мэри-Линетт вздохнула и стряхнула с колен
ветку папоротника.
— Ладно, — сказала она с какой-то беспечностью, но
довольно решительно. — Мы готовы.
Глава 10
Это было похоже на ожог медузы.
Закрыв глаза, Мэри-Линетт отвернулась от Ровены, когда та
укусила ее в шею. Она вспомнила об олене и вскрикнула. Но боль была не такой уж
сильной и почти сразу прошла. Мэри-Линетт ощутила, как по ее шее течет теплая
кровь, а через мгновение почувствовала головокружение и слабость. Но самое
интересное — у нее неожиданно возникло совершенно новое ощущение. Она читала
мысли Ровены! Это было так, как если бы она видела их, но без помощи глаз. Они
были огненно-красного цвета, будто раскаленные угольки в костре, пушистые и
округлые, как шарики горячего газа, плавающие в пространстве. Не это ли имеют в
виду экстрасенсы, когда говорят о человеческой ауре?
Затем Ровена отступила назад, и все закончилось. Необычное
ощущение исчезло.
Машинально дотронувшись до шеи, Мэри-Линетт почувствовала
что-то влажное. Ранка немного болела.
— Не трогай, — сказала Ровена, вытирая губы
большим пальцем. — Через минуту все пройдет.
Мэри-Линетт зажмурилась, чувствуя слабость. Она глядела на
Марка, которого только что отпустила Кестрель. Марк был в порядке, хотя
выглядел слегка ошеломленным. Мэри-Линетт улыбнулась ему, а он поднял брови и
слегка покачал головой.
«Интересно, как выглядят его мысли?» — подумала Мэри-Линетт.
Затем, вздрогнув, спросила:
— Что ты делаешь?
Ровена сорвала прутик и пробовала, насколько острый у него
кончик.
— Для каждого вида обитателей Царства Ночи существует
вещество, которое для него вредно, — объясняла Ровена. — Для
оборотней это серебро, для ведьм — железо, а для вампиров — дерево. Нам можно
нанести рану только деревом, — добавила она.
— Не понимаю… то есть не понимаю, зачем? —
спросила Мэри-Линетт, хотя на самом деле уже все понимала. Она видела, как
следом за прутиком, которым Ровена провела по запястью, появляется цепочка
крошечных красных капелек.
Итак, это обмен кровью, как и сказала Ровена.
Мэри-Линетт сглотнула. Она не смотрела на Марка и Кестрель.
«Я сделаю это первой, и он увидит, что это не так уж
страшно, — убеждала она себя. — Я смогу сделать это… И мы таким
образом останемся живы».
Ровена смотрела на нее, протянув запястье.
«Медный вкус страха». Мэри-Линетт затошнило.
Она закрыла глаза и поднесла ко рту запястье Ровены.
Теплота… Все нормально… И вкус совсем не медный, а какой-то
насыщенный — пряный и необычный. Позже, когда она пыталась описать его, на ум
приходило лишь: слегка ванильный, шелковистый и почему-то напоминает водопад.
Чуть-чуть сладковатый.
А потом ей вдруг показалось, что она способна горы свернуть.
— Ну, подруга! — Голос Марка звучал
восторженно-бесшабашно. — Если б ты могла разлить это по бутылкам, то
заработала бы миллионы!
— Не ты первый это придумал, — холодно проговорила
Кестрель. — Люди убивают нас из-за нашей крови.
— Поговорите позже, — твердо прервала их
Ровена. — А сейчас завершим обряд.
У Кестрель мысли были золотистого цвета. С острыми
сверкающими бриллиантовыми гранями.
— Хватит, Джейд, — сказала Ровена. — Марк!
Довольно, ребята. Отпустите друг друга!
Мэри-Линетт увидела, как Ровена растащила их в разные
стороны. На лице у Марка сияла глупая улыбка, и Мэри-Линетт почувствовала
крошечный укол зависти. Каково это — увидеть мысли человека, в которого
влюблен?
Мысли Джейд были серебристо-кружевные, похожие на шарики филиграни,
словно рождественское елочное украшение. Глотнув крови Джейд, Мэри-Линетт
почувствовала искрящуюся легкость. Будто по ее венам заструился горный поток.
— Хорошо, — сказала Ровена. — Теперь у нас
общая кровь.
Она протянула руку, Джейд и Кестрель протянули свои.
Мэри-Линетт взглянула на Марка, и они сделали то же самое. Руки их соединились,
будто спицы в колесе.
— Мы обещаем быть вашими родственниками, всегда
поддерживать и защищать вас, — произнесла Ровена.
Затем она кивнула Мэри-Линетт.
— Мы обещаем быть вашими родственниками, —
медленно повторила Мэри-Линетт, — и всегда поддерживать и защищать вас.
— Вот и все, — просто сказала Ровена. — Мы —
одна семья.
— Пойдемте домой, — предложила Джейд.
Но сначала нужно было закончить с похоронами тети Опал.
Мэри-Линетт наблюдала, как Ровена разбрасывает хвойные веточки на могильном
холмике.
— Вы наследовали также и нашу кровную месть, —
любезно объяснила Кестрель Мэри-Линетт. — Это значит, что вы должны помочь
нам выяснить, кто ее убил.
— Я все время пыталась это сделать.
Олень остался лежать на прежнем месте. Ровена взглянула на
него:
— Здесь много падальщиков. Он послужит им пищей.
«Что ж, такова жизнь», — подумала Мэри-Линетт, когда
они покидали поляну. Она оглянулась назад… и на мгновение ей показалось, что
она заметила какую-то тень и мерцание зеленовато-оранжевых глаз на одном уровне
с ее взглядом… Это был зверь крупнее койота.
Но только она открыла рот, чтобы сказать об этом, как тень
исчезла.
