– Все кончено! – вскричал Великий Мудрец. – Огонь проник в пещеру. Теперь мне уже не спасти учителя!
Однако, осмотревшись, Сунь Укун вдруг обнаружил, что это не огонь, а золотое сияние, и успокоился. Оказалось, что сияние это излучает волшебный кувшин из белоснежного нефрита. Тот самый кувшин, который он похитил у оборотня, а оборотень его потом отобрал у него, Сунь Укуна.
Сунь Укун схватил кувшин и, забыв об учителе, бросился к выходу. Но не успел он выйти из ворот, как увидел Золоторогого, который с мечом и веером приближался к пещере с южной стороны. Сунь Укун хотел улизнуть, но Золоторогий взмахнул мечом и ударил его. Тут Великий Мудрец подпрыгнул вверх и исчез.
Тем временем Золоторогий подошел к пещере и увидел валявшихся на земле мертвых оборотней.
Громко плача, он поплелся в пещеру, поставил свой меч, сунул за ворот веер и погрузился в глубокий сон.
Однако вернемся к Великому Мудрецу. Вскочив на облако, он долго размышлял, как бы ему спасти учителя, потом крепко-накрепко привязал к поясу кувшин и направился снова к пещере – разведать, что там творится. Ворота были распахнуты настежь, кругом стояла мертвая тишина. Осторожно ступая, Сунь Укун вошел внутрь и вдруг увидел Золоторогого, который громко храпел. Из-за ворота у него торчал банановый веер, рядом стоял семизвездный меч. Сунь Укун подкрался к оборотню, осторожно вытащил у него из-за ворота веер, но, как назло, ручка зацепилась за волосы Золоторогого, и он тут же проснулся. Увидев, что Сунь Укун уносит его драгоценность – банановый веер, оборотень схватил меч и бросился за ним вдогонку. Но Сунь Укун успел выбежать из пещеры, заткнул веер за пояс и, размахивая своим посохом, приготовился к бою.
Раз сорок схватывались противники. Уже близился вечер. Наконец оборотень обессилел и бросился бежать на юго-запад, к пещере Поверженного дракона.
Тем временем Великий Мудрец спустился на облаке вниз, вбежал в Лотосовую пещеру и освободил Танского монаха, Чжу Бацзе и Шасэна.
Радуясь благополучному исходу, они разыскали в пещере рис, муку, овощи, разожгли очаг, приготовили постной пищи и досыта наелись, после чего легли спать, и ночь прошла без особых происшествий.
Между тем Золоторогий прибыл на гору Поверженного дракона, собрал всех оборотней-служанок и рассказал им о том, что произошло.
– У меня еще остался один талисман, семизвездный меч, – промолвил оборотень. – Сейчас мы позовем на помощь всех родичей, которые живут за горой Поверженного дракона, и отомстим Сунь Укуну.
В это время доложили, что прибыл с отрядом дядя Золоторогого, младший брат его матери, Ху Аци. Как только дозорные сообщили ему, что Сунь Укун убил его сестру, украл талисманы и теперь ведет бой за гору Ровная Верхушка, он поспешил на помощь. Но прежде решил побывать в пещере Поверженного дракона и разузнать, что произошло.
Золоторогий облачился в траурное одеяние и, низко кланяясь, вышел навстречу родственнику. Увидев Золоторогого в траурном одеянии, Ху Аци не выдержал и заплакал. Вслед за ним заплакал и Золоторогий.
Узнав подробно, что произошло, Ху Аци приказал племяннику снять траурное платье, надеть боевые доспехи и собрать отряд из оборотней-женщин. Золоторогий сделал все, как велел дядюшка, после чего оба они, оседлав облака, помчались на северо-восток.
Как раз в это время Великий Мудрец велел Шасэну приготовить еду, чтобы подкрепиться и тронуться в путь. Вдруг они услышали вой ветра, вышли из пещеры и увидели отряд оборотней, мчавшийся прямо к ним.
Великий Мудрец крепко привязал к поясу тыкву и кувшин, спрятал в рукав золотой шнур, веер заткнул за ворот. Шасэну он приказал оставаться с учителем, Чжу Бацзе велел вооружиться вилами, сам взял посох, и вместе с Чжу Бацзе они вышли навстречу противнику.
Ху Аци выстроил свой отряд и тоже приготовился к бою. Бились они долго. То отступали, то наступали. Наконец Ху Аци обессилел и бежал с поля боя. Сунь Укун бросился за ним вдогонку, но путь ему преградил Золоторогий, и Сунь Укун с ним вступил в бой. Вскоре Ху Аци вернулся и снова ринулся в атаку.
Между тем Сюаньцзан, слышавший шум и крики, велел Шасэну выйти из пещеры и разузнать, в чем дело.
Шасэн взял посох, выскочил наружу и с боевым кличем ринулся на духов, вмиг разогнав их. Тут Ху Аци понял, что дело плохо, и бросился бежать. Но его настиг Чжу Бацзе и нанес ему такой удар, что у оборотня из всех отверстий хлынула кровь. Чжу Бацзе оттащил убитого в сторону, и когда снял с него одежду, то оказалось, что это оборотень лисицы.
Увидев, что дядя убит, Золоторогий оставил Сунь Укуна и, взмахнув своим мечом, бросился на Чжу Бацзе. И вот в самый разгар боя появился Шасэн и ударил Золоторогого своим посохом. Не выдержав такого натиска, оборотень взмыл в небо, сел на облако и исчез в южном направлении. Чжу Бацзе и Шасэн пустились за ним вдогонку.
Великий Мудрец тоже поднялся в облака, взял нефритовый кувшин, направил его на оборотня и крикнул:
– Золоторогий!
Ничего не подозревая, Золоторогий подумал, что это кто-то из подчиненных зовет его на помощь, и тотчас же откликнулся на зов. В тот же миг он очутился в кувшине. Тут Сунь Укун заметил, что на земле лежит семизвездный меч, и бережно его поднял.
После этого они втроем вернулись в пещеру, где их дожидался Танский монах, и обратились к нему с такими словами:
– Учитель, теперь в горах нет больше нечистой силы, и мы можем продолжить наш путь.
Они поели, собрали свои пожитки и двинулись дальше на Запад.
Вдруг на дороге появился слепой старец, подошел к ним и обратился к Сюаньцзану:
– Куда путь держишь, монах? Ты взял мои волшебные талисманы! Верни их мне!
Сунь Укун внимательно присмотрелся к старцу и признал в нем святого старца Лаоцзюня. Тогда он выступил вперед, несколько раз поклонился и спросил:
– Почтенный старец, куда путь держите?
Тут старец вознесся на девятое Небо, в Яшмовые чертоги, и воссел на трон.
– Сунь Укун, верни мои волшебные талисманы! – приказал он. – Тыкву, кувшин, меч и шнур. В тыкве я хранил снадобье бессмертия, в кувшине – воду, мечом пользовался при переплавке оборотней, веером поднимал огонь, а шнур служил мне поясом. Эти талисманы у меня украли духи. Один из них прислуживал у моей золотой печи, другой – у серебряной. Они сбежали на Землю, и лишь с твоей помощью я узнал, где они находятся.
– А ты, почтеннейший, распустил своих слуг. И за это тебя следовало бы наказать, – сказал Сунь Укун.
– Я тут ни при чем, – отвечал старец. – Это богиня с Южного моря трижды просила меня отдать ей на время моих отроков, чтобы послать их на Землю, превратить в оборотней и с их помощью испытать вас.
– А богиня, я смотрю, вероломна, – произнес Сунь Укун. – Когда я сказал ей, что путь в Индию опасный и трудный, она обещала приходить нам на помощь. А вместо этого подсылает всякую нечисть. Может быть, это и нехорошо с моей стороны, но за это я желаю ей всю жизнь просидеть без мужа!
