— Мы с Джеком надеемся, что вы все так же радуетесь
этому, как и мы с ним.
— Вы рады выйти замуж за брюзгу, который делает всем
выговоры за столом? — проворчала Луиза. — Я бы никогда этого не
сделала, даже за спасение тысячи ранчо.
— Ш-ш, — шикнула на нее Тринити, не осмеливаясь
даже взглянуть на Джека. — Нехорошо говорить такие вещи, Луиза.
— Вы его любите?
— Да. — Тринити покраснела. — Больше, чем ты
можешь себе представить.
— Об этом я тоже знала, — шепнула Джейни на ухо
Мэри. — Я много раз видела, как они целовались.
Тринити ее услышала.
— В амбаре? — спросила она.
— В кабинете у вашего дедушки. — Джейни прищурила
глаза, такие же зеленые, как у брата. — Значит, вы его и в амбаре
целовали?
Тринити рассмеялась с неожиданным для себя облегчением.
— Боюсь, что да. Видишь ли, он очень красивый.
— Джек, — обратилась к кузену Луиза с теплой
улыбкой, — прости меня. Я ведь не знала.
— Все в порядке, — заверил он. — Ты рада?
— Это очень романтично. — Луиза протянула руку за
спиной у Мэри и сжала плечо Тринити. — Будет большая свадьба? С гостями и
танцами?
Тринити взглянула на Джека, он кивнул и сказал:
— Свадьба будет очень славная, но скромная. Ведь не
прошло и полугода с тех пор, как Тринити потеряла дедушку.
— Но гости будут?
— Да, кое-кто из соседей.
— Можно я приглашу Рэнди Крауна? — У Джека отвисла
челюсть, и Луиза поспешила добавить:
— Я знаю, что его отец и брат вели себя ужасно.
Сомневаюсь, что они явились бы, даже если бы их пригласили, но Рэнди очень
славный и добрый мальчик…
— Я знаю, что он произвел на тебя хорошее первое
впечатление, Луиза, но пригласить его невозможно. Это исключено, —
перебила ее Тринити, все еще опасаясь реакции Джека. — Не волнуйся,
партнер для танцев у тебя будет, ведь все букару уже вернулись.
— Я хочу танцевать с Рэнди. — Луиза отвернулась от
Джека, который угрожающе хмыкнул, и обращалась теперь исключительно к
Тринити. — Он не похож на своих родственников. Я с ним недавно виделась.
Тринити вспыхнула:
— Где? Когда? Ох, Луиза, о чем ты только думала?
— Я была в полной безопасности. Я лишь должна была
попросить его поцеловать меня в первый раз.
— Тринити спросила тебя, где все это имело
место! — загремел Джек, и выражение лица у него было убийственное. —
Я хотел бы услышать ответ на этот вопрос.
— Когда он в первый раз приезжал сюда, я рассказала ему
про наш пикник на горке. Я сказала, что постараюсь уговорить Тринити взять меня
туда на следующий день, и Рэнди обещал меня встретить. Потом… — Луиза прикусила
губу и немного помолчала. — Потом вышла эта ужасная драка между тобой,
Джек, и его братом, и я не посмела просить Тринити, но не хотела огорчать
Рэнди…
— И ты убедила Клэнси, что хочешь посмотреть в
подзорную трубу на то, как ковбои управляются со стадом.
Иными словами, ты солгала.
Луиза собиралась что-то ответить, потом просто пожала
плечами.
— А после того?
— Он приходит ко мне, когда все уже спят. Просто
поговорить, — поспешно добавила она.
— Как удачно, что ты устроилась спать на
крыльце, — протянул Джек. — Это разрешение отменяется с сегодняшнего
вечера. Для всех.
— А где будет спать мальчик? — сердито спросила
Джейни.
Джек резко повернулся к ней.
— Его зовут Ники. Он будет спать в одной из комнат для
гостей. Ты и Мэри вполне уместитесь вдвоем в одной спальне. Ясно?
— Ты противный, мы все тебя ненавидим!
Луиза вскочила со стула и в слезах побежала к лестнице.
Губы у Джека сложились в прямую, жесткую линию.
— Джейни, ты можешь пойти и навестить твоих поросят,
если Мэри согласна тебя сопровождать. Ники!
— Да, сэр?
— Ты мог бы пойти вместе с ними, чтобы оберегать их?
— Да, сэр.
— Благодарю тебя.
Джек подождал, пока дети удалятся, и обратился к Тринити:
— Вроде бы все сошло хорошо, вам не кажется?
— Мне кажется, вы очень устали. В оправдание вам
добавлю, что поведение Луизы было неблагоразумным, если не сказать опасным.
— Спасибо вам за это. — Он нерешительно
улыбнулся. — И за то, как вы ответили Луизе на вопрос, любите ли вы меня.
— Я люблю все, что принадлежит вам. Даже Луизу, хотя
она истинное испытание. Не хотите ли вы подняться наверх и уснуть, Джек? Я
позабочусь о том, чтобы все вовремя улеглись в постели.
Джек отодвинул свой стул от стола.
— Я буду в кабинете. Когда Джейни вернется, попросите
ее зайти ко мне.
— Можно спросить зачем?
— Нет никакой необходимости ее защищать. Я просто хочу
попросить прощения наедине. Ох, слишком уж часто мне приходится просить
прощения, — добавил он, обращаясь скорее к себе, а не к Тринити.
Она хотела сказать ему, что незачем просить прощения за свою
человечность и за те обстоятельства, в какие он попал из-за Эйба Стэндиша,
Рассела Брэддока, Краунов, Луизы и, главное, из-за нее самой, Тринити. Но она
понимала, что он нуждается не в утешении, а в отдыхе.
Настанет утро — и вернется прежний Джек. А если нет, если
теперешнее настроение сделается постоянным, она предложит ему уехать ради его
собственного блага и во имя спасения собственной гордости.
Потому что она подозревала, что не вложенные деньги или, к
примеру, неблагоразумие Луизы более всего тяготят Джека. Его тяготит
перспектива женитьбы на женщине, которую он не любит и которая напоминает ему о
жестоких поступках красивой, своевольной девушки, разбившей его сердце. И хотя
Тринити сочувствовала его несчастью, она не хотела брать на себя вину за него
даже ради спасения ранчо деда. Лучше выйти замуж за совсем чужого человека.
* * *
— Джек? — Джейни просунула голову в дверь кабинета
и объявила с чувством исполняемого долга:
— Тринити велела мне зайти к тебе.
— Иди сюда.
Он похлопал себя по колену и был рад, что лицо у Джейни
сразу повеселело; она вбежала в комнату и быстро уселась Джеку на колени.
Крепко, изо всех сил своих тоненьких ручонок обняла его и сказала:
