Тринити грустно улыбнулась:
— Он постоянно совершал такие поступки. Старался
заманить меня сюда. Разжечь во мне интерес к «Шпоре».
По правде говоря, я-то знала, что он так или иначе отдаст
мне эту брошь. Она принадлежала моей бабушке и хранилась в нашей семье четыре
поколения. Кому же еще следовало ее отдать?
— Очаровательная история, — произнес Джек. —
Но какое отношение она имеет к дневнику?
— Ох, извините! — спохватилась Тринити. —
Прочтите вот здесь. Он обещает положить брошь и некоторые другие ценные вещи в
крепкий ящичек и потом спрятать.
Видите? Одной из таких ценностей была первая тетрадь
дневника. Он больше всего хотел, чтобы я прочитала именно ее и поняла, как он
любит это ранчо.
— Значит, тетрадка где-то здесь?
Джек спросил об этом так горячо, что Тринити стало весело.
— Если она отсутствует в кабинете, значит, да. Когда я
узнала о дедушкиной смерти и о подробностях его финансового положения, особенно
о закладной, мне пришло в голову, что он отказался от этой игры в прятки и
продал брошь, чтобы спасти «Шпору». Но может, он этого и не сделал. Хотя это
странно. Брошь достаточно дорогая. Цена ее не выше закладной, но она украшена
бриллиантами и…
Тринити вдруг замолчала, завороженная блеском его изумрудных
глаз.
— Вы хотели бы, чтобы я нашла для вас этот клад,
Джек? — спросила она после долгой паузы.
Джек покраснел, но кивнул.
— Я очень хотел бы, чтобы он попал мне в руки. Я имею в
виду дневник, — поспешил он добавить, — а не брошь. Я ничуть не
претендую…
— Отлично, — перебила Тринити, довольная его
смущением. — Мы с девочками начнем охоту за кладом завтра же, не оставим
необследованными ни одну доску в полу, ни один кирпичик. Если повезет, мы
найдем его еще до вашего возвращения из приюта.
— Ну хорошо, тогда… — Он явно не решался о чем-то
попросить и, потрогав стопку писем Эйба, сказал:
— Это замечательно.
— Вы не хотели бы взять их и прочесть?
— Что? О да, со временем. — Джек начал осторожно
переворачивать страницы книги с вложенными между ними исписанными
листками. — Вы поступили прекрасно, сохранив письма так бережно. И даже
сделали к ним аннотации.
Настал черед Тринити краснеть.
— Это глупая привычка, которую я усвоила с тех пор, как
стала получать письма от отца. Каждый раз писала внизу на странице конторской
книги, о чем письмо, где находится отец и что он там видел. Для меня это был
как бы способ приблизить его к себе.
Заметив сочувствие в его зеленых глазах, Тринити негромко
рассмеялась и показала на карты, разложенные на полу.
— Вот видите, как родилась моя тоска по дальним
странам. Полагаю, это еще одно доказательство в пользу вашей теории о моем
духовном родстве с Эрикой, вопреки моим неизменным протестам.
Джек выпятил губы и медленно наклонил голову.
— Полагаю.
— Завтра вам предстоит долгая поездка верхом, —
напомнила Тринити. — А в постели вашей младшей сестры находится безволосое
существо, которое надо удалить без промедления. Но сначала… — Тринити облизала
губы и предложила еле слышно:
— Не поцелуете ли вы меня на сон грядущий? Если приют
отвергнет ваше предложение, порадуемся практике. А если они его примут, это
будет наш последний поцелуй.
Секунду он молча смотрел на нее, потом прижался губами к ее
губам — нежно и бережно, без малейшего намека на вожделение, свойственного их
прежним поцелуям.
— Спите спокойно, Тринити. Я вернусь до наступления
темноты, и, надеюсь, с добрыми новостями. Или по меньшей мере с новостями
разумными.
Тринити еще долго смотрела на дверь после того, как Джек
исчез, затворив ее за собой.
— Если не добрые новости, то новости разумные, —
пробормотала она, понимая, что Джек прав: как бы они ни были привлекательны
друг для друга, любое иное решение опекунов, за исключением положительного,
нанесет удар как их партнерству, так и их дружеским отношениям.
Глава 8
Джек отправился в двухчасовую поездку в «Дельта-Вэлли» в
хорошем настроении, уверенный, что оставляет сестер в добрых руках. Джейни
встала на заре и помогала Элене кормить мелкую живность. Мэри еще спала, и лицо
у нее было безмятежным, когда Джек просунул голову в дверь ее комнаты, чтобы
взглянуть на девочку перед отъездом. А Тринити предстояло провести весь день в
поисках спрятанного дедом ящика.
Даже Луиза казалась счастливой, появившись во время раннего
завтрака, чтобы попросить у Джека разрешения поехать верхом вместе с Клэнси на
пастбище. Прежде чем Джек успел возразить, она объяснила, что берет с собой
книжку и просидит все время на вершине холма, на том самом месте, где они
накануне устраивали пикник.
— Я только хочу посмотреть на парней, — сказала
она сладким голоском. — Мистер Клэнси разрешает мне пользоваться его
подзорной трубой. Он говорит, что не подпустит ребят к тому месту, где я буду
сидеть. Я просто хочу на них посмотреть.
Получив от Клэнси заверения, что ковбои будут слишком
заняты, чтобы беспокоить Луизу, а Луиза не станет, в свою очередь, беспокоить
их, Джек дал согласие на такой порядок действий.
Когда впереди показался сиротский приют, маленький мальчик,
который до того сидел на заборе, спрыгнул со своей жердочки и побежал навстречу
Джеку, приветственно махая ему рукой. С тоской подумав, что несчастный
мальчуган совершенно один на свете, Джек перевел Плутона на медленный шаг,
поднял руку, приветствуя мальчика, и крикнул:
— Хелло!
Мальчуган глянул на Джека, и плечи его опустились, но он
продолжал идти Джеку навстречу, пока расстояние между ними не сократилось до
нескольких метров.
— Доброе утро, мистер. У вас быстрый конь.
— А у тебя хороший глаз, — ответил Джек,
разглядывая худенькую фигурку недокормыша.
Мальчик был в том же возрасте, что и Джейни, может, на год
или два старше.
— Мой папа разбирается в лошадях.
— И научил тебя? Это хорошо. — Джек, свесившись с
седла, предложил:
— Не хочешь вернуться в приют верхом? Я бы с
удовольствием прошелся пешочком, чтобы размять ноги.
— Мне надо быть здесь на случай, если папа приедет.
Он долго не может здесь оставаться, будет спешить, и я хочу
подготовиться.
Джек озабоченно выпятил губы. Так, выходит, отец у мальчика
не умер. Но почему ему надо спешить? Значит ли это, что он скрывается от
правосудия? Для ребенка это, пожалуй, не менее тяжко, чем потерять отца
окончательно.
