— Не о чем разговаривать где бы то ни было, на крыльце
или в доме. Я поверить не могу, как у вас хватило наглости переступить порог
дома моего деда. Неужели для вас нет ничего святого? А вы! — Тут она
перевела пылающий взор на своего предполагаемого партнера. — Не могу
представить, как вы могли допустить столь бесцеремонное поведение. Пожалуйста,
сию минуту выпроводите ваших гостей. А потом извольте зайти ко мне в кабинет
моего дедушки.
Джек долгую минуту выдерживал ее взгляд, потом повернулся к
Уолтеру Крауну и пожал плечами.
— Как я уже говорил, «Шпора» не продается, даже за
двойную цену. Но я хотел бы переговорить с вами. Не здесь, разумеется. —
Он выразительно поднял бровь в сторону Тринити. — Но со временем, если я
приму решение вступить в деловые отношения с мисс Стэндиш, надо будет многое
обсудить. В частности, вопросы о поголовье, о заборе и так далее. Когда придет
время, мы можем с вами договориться о встрече в городе, если вас это устроит.
— Приезжайте на ранчо, — благодушно и даже
радостно сказал Уолтер. — Добро пожаловать в любое время.
И не спешите отвергать мое предложение. Когда вы разберетесь
как следует в здешних делах и обстоятельствах, вы можете прийти к заключению,
что это единственный выход.
Тринити подступила совсем близко к ранчеру и помахала
пальцем у него перед носом.
— Ты еще смеешь угрожать нам, убийца и трус!
Встревоженный Джек поспешил встать между ними и произнес с
виноватой улыбкой:
— Она просто обезумела от горя, утратив единственного
родного человека.
— Обезумела от горя? Да она просто бешеная кошка.
Скоро вы сами в этом убедитесь, — пробурчал
Краун. — И вам крепко достанется от ее норова. Она его унаследовала от
своего деда, и будь я проклят, если он не из-за этого разорил ранчо. — Уже
направляясь к выходу, Краун добавил, повернув к Джеку голову:
— Говорят, вы толковый делец. Вероятно, это так и есть.
Вы кажетесь мне неглупым малым. Но только глупец вложит хотя бы пенни в это
ранчо, поняв, что партнер у него — всего-навсего испорченная девчонка, которая
предпочтет, чтобы ее собственность перешла к банку, но не примет выгодное
деловое предложение от единственного человека, который в этом заинтересован.
— Ты кое о чем позабыл, па, — с наглой ухмылкой
вмешался в разговор Фрэнк. — Райерсона здесь привлекают не только деньги.
Он готов терпеть ее не в меру бойкий язычок ради той ночи, когда окажется с ней
на брачном ложе.
Джек сгреб верзилу за глотку и так ударил головой о стену,
что на секунду подумал, не лишил ли он парня сознания. Но глаза у Фрэнка были
полуоткрыты, и Джек решил, что тот его слышит. Сухим, методичным тоном он
произнес:
— Отец сказал правду насчет твоих манер. И пока ты не
научишься вести себя как джентльмен, держи рот закрытым насчет женщин —
особенно моих женщин, — иначе я сам заткну его тебе.
На минуту наступило мертвое молчание, потом Уолт начал
смеяться.
— Малый заслужил трепку, Райерсон. Клянусь, я бы не
поверил, что городской парень вроде вас может ударить его и остаться в живых. Я
просто поражен.
— А я не поражен, — проговорил Джек, с брезгливым
выражением на лице отпуская Фрэнка. — Забирайте его и уходите. И если мисс
Стэндиш выразилась недостаточно ясно, позвольте напомнить вам, что вы и ваши
сыновья нежеланные гости в «Шпоре».
— Сказано вполне ясно. — Краун хлопнул сына по
спине. — Идем, парень. Отыщем твоего брата, и прочь отсюда.
Глаза у Фрэнка все еще были мутными; он бросил на Джека
косой взгляд и, пошатываясь, заковылял к двери впереди отца. На крыльце они оба
в один голос громко окликнули Рэнди, и Джек, стоя в дверях, видел, как младший
сын быстро прибежал к ним.
Джек был недоволен собой — зачем он позволил незнакомому
юнцу ухаживать за Луизой? — и почувствовал облегчение, когда увидел, что
она вышла из-за угла дома и помахала Рэнди на прощание с приветливой улыбкой.
Тот, в свою очередь, вскочив в седло, широко улыбнулся и приподнял шляпу,
прощаясь с девушкой. Потом, без дальнейших церемоний, трое Краунов унеслись
галопом прочь.
Джек взглянул через плечо на Тринити:
— Я скоро присоединюсь к вам. Сначала мне нужно кое-что
сказать Луизе.
Тринити в ответ только прикусила нижнюю губу, кивнула и,
повернувшись, ушла в кабинет.
Джек понимал, что она злится, но не знал, имеет ли она
представление, что и он порядком рассержен. Он проехал тысячи миль не за тем,
чтобы его прилюдно отчитывали. И, само собой, не намерен был допускать, чтобы
нервные взрывы и мстительная предубежденность мешали ему изучать все способы
спасения «Сломанной шпоры». Продажа собственности Краунам, разумеется, не выход
из положения, но есть ведь и другие возможности.
Но она права в своих суждениях об их сущности, во всяком
случае, в суждениях об этом ублюдке Фрэнке, отметил он про себя, дожидаясь,
когда к нему подойдет Луиза.
Глаза у девушки перестали сиять, точно звезды, едва Рэнди
скрылся вдали. Испустив медленный мелодраматический вздох, Луиза наконец
заметила двоюродного брата и бросилась к нему на шею.
— О, Джек, как я счастлива, что ты привез меня сюда!
Джек прижал ее к себе и внимательно посмотрел на лицо Луизы.
— Он не позволил себе никаких вольностей по отношению к
тебе?
— Вольностей? — Луиза рассмеялась
восторженно. — Он такой застенчивый, дальше некуда. И самый милый мальчик
из всех, кого я знала. Он помогал мне складывать белье и, когда наши пальцы
соприкасались, вздрагивал, извинялся и пятился так поспешно, что даже упал на
корзину.
Джек усмехнулся, представив себе эту картину.
— Что ж, приятно слышать. Его братец — грубая
деревенщина, да и отец, как мне кажется, недалеко от него ушел.
— Рэнди вел себя как настоящий джентльмен. А ты обратил
внимание, какие у него чудесные голубые глаза?
Я просто таяла от каждого его взгляда. — Луиза взяла
Джека за руку и спросила ласково:
— Можно пригласить Рэнди в воскресенье к нам на обед? Я
знаю, что Тринити терпеть не может его отца…
— Она считает, что это он убил ее дедушку, так что
скорее всего Рэнди не состоит в ее списке возможных гостей за обедом. Я уверен,
что поблизости найдутся и другие голубоглазые юноши, которых ты вполне можешь
пригласить на обед. На твоем месте я постарался бы забыть о Рэнди. Сомневаюсь,
что тебе доведется еще раз с ним встретиться.
Луиза вроде бы намеревалась спорить, но только покачала
головой со словами:
— Я не позволю тебе портить такой хороший день своими
предсказаниями, Джек Райерсон. Тебе надо куда-то идти?
