—Я... ты... ты думаешь, что влюбляешься в меня, и, чтобы это продемонстрировать, швыряешь меня на землю, бросаешься на меня, как... не знаю кто... а получив свое, обливаешь из шланга?
Логан задумчиво сделал второй глоток, потер ладонью голую грудь.
—Ну, тогда мне это показалось очень уместным.
—Очаровательно.
—Я не думал об очаровании. Я не сказал, что хочу тебя любить. На самом деле, пожалуй, именно это весь день портило мне настроение.
Стелла прищурилась, и голубые озера глаз превратились в сверкающие молнии.
—Да что ты говоришь?
—Правда, сейчас я чувствую себя гораздо лучше.
—Рада за тебя. Отдай мою одежду.
—Она еще не высохла.
—Плевать.
—Вы, северяне, всегда так спешите! — Логан непринужденно прислонился спиной к кухонному шкафчику. — Об этом я тоже сегодня думал.
—И на это плевать.
—А еще мне было паршиво потому, что я любил по-настоящему всего два раза в жизни. И оба раза... не будем смягчать, оба раза все закончилось крахом. Вдруг и сейчас мы катимся в пропасть?
—Вдруг мы уже там?
—Нет, — он выдавил улыбку. — Ты злишься и напугана. Не меня ты искала.
—Я вообще никого не искала.
—Меня уж точно, — Логан отставил пиво, подошел, обхватил ладонями ее лицо. — Может, я мог бы остановить то, что во мне творится. Может, я должен попытаться. Но я смотрю на тебя, касаюсь тебя, а пропасть не только приближается, но становится притягательной.
Китридж коснулся губами ее лба, отпустил, отступил.
—Каждый раз, как мне кажется, что я тебя понимаю, ты поражаешь меня чем-то новым, — тихо сказала Стелла. — Я любила по-настоящему только один раз и не хотела ничего другого. Сейчас я не знаю, чего хочу, кроме того, что у меня уже есть. Логан, я не знаю, хватит ли у меня смелости снова подойти к тому краю.
—Я верю, что все случается так, как должно. Если не подойти, как узнаешь, оттолкнут ли тебя?
—Меня нелегко оттолкнуть, Логан, — теперь Стелла приблизилась к нему, взяла за руку. — Я до глубины души тронута твоми словами и взволнована твоим признанием. Мне нужно время, чтобы понять, что со мной творится.
Логан подумал немного.
—Было бы неплохо, если бы ты не сбавила темп.
Ее одежда высохла, но неимоверно измялась, волосы завились так, что теперь казались в два раза пышнее обычного.
Выскочив из машины, Стелла с ужасом увидела на диване-качалке Хейли и Роз. Обе пили что-то из высоких стаканов.
—Только переоденусь! — крикнула она. — Я быстро.
—Не волнуйтесь. Время еще есть, — откликнулась Хейли и по-пуритански поджала губы, когда Стелла пронеслась в дом. — Роз, вы понимаете, что это значит? Женщина является домой в мятой одежде с травяными пятнами на заднице...
—Думаю, женщина заезжала к мужчине. Очевидно, Стелла была у Логана.
—И трахалась с ним прямо на траве.
Роз чуть не захлебнулась чаем.
—О господи, Хейли!
—Вы когда-нибудь занимались этим на траве?
Роз только вздохнула.
—В далеком туманном прошлом.
Стелла не была дурочкой и прекрасно понимала, что о ней сейчас говорят, а потому, когда вбежала к себе, у нее горели не только щеки, но и все тело. Она быстро разделась, бросила одежду в корзину для грязного белья и распахнула гардероб, бормоча:
—Нечего смущаться... ничего стыдного...
Надев чистое белье, она почувствовала себя увереннее, но, потянувшись за блузкой, содрогнулась от холода. Наверное, Стелла не удивилась бы, если бы на этот раз в нее полетела ваза или лампа.
Собравшись с духом, она обернулась и увидела в дверях ванной комнаты новобрачную Харпер. Хотя сумеречный свет струился сквозь фигуру, как сквозь дым, Стелла впервые очень отчетливо различила черты лица, белокурые локоны и полные страдания глаза. Лицо привидения не было искажено гневом. В воздухе дрожало не возмущение, а глубокое-глубокое горе, и страх Стеллы сменился жалостью.
—Хотела бы я помочь вам. Я очень хочу помочь, — прижимая к груди блузку, Стелла осторожно шагнула к призраку. — Я хочу узнать, кто вы, что с вами случилось и почему вы так печальны.
Привидение повернуло голову, обратило полные слез глаза на комнату мальчиков.
—Они не исчезли. Я никогда не оставлю их. В них моя жизнь. Сейчас мальчики с моим отцом и его женой... с дедушкой и бабушкой. Это для них праздник. Они проведут вечер и ночь там, где их балуют и закармливают мороженым. Завтра они вернутся.
Стелла осторожно приблизилась к призраку еще на шаг, сглотнула комок в пересохшем горле.
—Они обожают проводить время с моим отцом и Джолин, но без них здесь так тихо, не правда ли?
«Боже милостивый, я разговариваю с привидением! Я пытаюсь втянуть привидение в беседу. Как странно изменилась моя жизнь!»
—Вы не могли бы мне что-нибудь сказать, что угодно, что помогло бы? Мы все пытаемся выяснить, кто вы, и, возможно, когда выясним... Вы не могли бы назвать мне ваше имя?
Глядя призраку в глаза, Стелла протянула дрожащую руку. Пальцы прошли сквозь ледяную пустоту, и фигура исчезла.
—Вы можете говорить, — сказала Стелла в пустой комнате. — Если вы можете петь, вы можете говорить. Почему же вы молчите?
Потрясенная, с бешено бьющимся сердцем, она закрутила и заколола волосы. Подкрашивая глаза и губы, Стелла смотрела в зеркало, почти уверенная, что вот-вот снова увидит печальное лицо, но не увидела.
Она надела туфли и спустилась вниз. Пора забыть о смерти и готовиться к появлению новой жизни.
17
С воцарением весны солнце начало припекать, как в разгар лета в Мичигане. Суматоха в питомнике постепенно стихала, но ощущение праздника не пропадало. Все так же, как в начале сезона, сюда стекались толпы садоводов-любителей. Может, не столько для того, чтобы что-то купить. Просто хотели побродить среди растений час-другой, поболтать с персоналом или другими посетителями, во всяком случае, так казалось Стелле. И все равно каждый день тележки с рассадой и многолетниками, пышными кустами и декоративными деревьями гордо выкатывались на парковку перед главным зданием.
Стелла пристально следила за пополнением запасов саженцев, спешила заполнить пустоты на столах посадочным материалом из теплиц. Когда раскупались составленные ею композиции в вазонах и подвесных корзинах, она создавала новые и неутомимо звонила поставщикам, заказывая удобрения и семена трав, подкормки и стимуляторы роста, а также многое другое во все больших объемах.
Вооружившись планшетом, она тщательно инспектировала запасы, умоляла Роз щедрее расставаться с выращенными растениями и часто слышала в ответ:
