Он был трезв, а впечатлительностью сроду не отличался, однако почувствовал ледяное дыхание и дикий гнев. Привидение, к выяснению личности которого его привлекли, хотело причинить ему вред, хотело прогнать его. Прогнать от детей и их матери.
Черт побери, а вдруг та неприкаянная душа, кем бы она ни была, права? Не лучше ли для всех, если он отступит?
Логана отвлек телефонный звонок. Поскольку работа была почти закончена, он решил ответить и, стянув грязные рабочие перчатки, сорвал с ремня аппарат.
—Китридж.
—Логан, это я, Стелла.
Мгновенно и беспомощно встрепенувшееся сердце разозлило его.
—Чертовы бланки у меня в грузовике!
—Какие бланки?
—Любые, из-за которых ты мне звонишь, чтобы досадить.
—Так случилось, что я звоню не для того, чтобы досадить тебе, — резко и деловито ответила Стелла, лишь усилив тот сердечный трепет и раздражение.
—Ну, у меня все равно нет времени на болтовню. Я на работе.
—И поскольку ты на работе, мне хотелось бы, чтобы ты включил в свой график консультацию. Одной клиентке нужна консультация на ее территории. Клиентка здесь, так что, если бы ты просветил меня насчет своих сегодняшних планов, я бы передала ей, когда ты сможешь с ней встретиться, если сможешь.
—Где?
Стелла отбарабанила адрес. Это оказалось в двадцати минутах езды. Логан огляделся, прикинул, как со временем.
—В два часа.
—Отлично. Я ей передам. Ее зовут Марша Филдз. Уточнения нужны?
—Нет.
—Отлично.
Логан услышал резкий щелчок и разозлился еще больше, потому что не успел отключиться первым.
* * *
Вечером он возвращался домой уставшим, пропотевшим, но уже менее раздраженным. Физическая работа обычно улучшала его настроение, а трудностей сегодня было предостаточно. Он пережил и удушающую влажную жару, и короткую весеннюю бурю. Правда, во время разгула стихии, пока по стеклам перегретой кабины грузовика лились дождевые потоки, он с помощниками устроил себе ланч — холодные сандвичи и сладкий чай, так что и это время потратил с толком.
Предложение Марши Фиддз оказалось очень перспективным. Дамочка привыкла верховодить и предлагала весьма необычные идеи, но, поскольку большинство ее идей ему понравилось, он жаждал набросать все на бумаге, развить или подкорректировать. А когда выяснилось, что кузина Марши со стороны матери — троюродная сестра Логана со стороны отца, консультация оживилась и в итоге заняла больше времени, чем обычно.
Но и это время было потрачено не зря. Марша преисполнилась решимости завалить его работой.
В общем, последний поворот к своему дому Логан преодолел в приятном расположении духа, омрачившегося при виде автомобиля Стеллы, припаркованного за его «Мустангом».
Сейчас он не хотел ее видеть. Он еще не понял, что с ней делать, и ее присутствие только больше все запутает и перечеркнет тот ничтожный прогресс, который вроде бы наметился.
Душ, пиво, тишина, затем обед под бормотание спортивного канала с разложенными на кухонном столе эскизами — в этом сценарии просто не оставалось места для женщины.
Припарковывая грузовик, Логан решил побыстрее отделаться от Стеллы, однако не нашел ее ни в машине, ни на веранде. Интересно, один постельный эпизод дает женщине право врываться в его дом в его отсутствие? Ну уж нет, секс не дает такого права даже Стелле... Логан услышал шипение воды, брызжущей из садового шланга, и, сунув руки в карманы, обошел дом.
Стелла поливала во внутреннем дворике цветы, стараясь не замочить серые парусиновые туфли.
Чистенькая, аккуратненькая, в узких серых брючках из тех, что заканчиваются на несколько дюймов выше лодыжки, в просторной голубой блузе. Яркие кудрявые волосы, всегда по каким-то необъяснимым причинам казавшиеся ему сексуальными, собраны в конский хвост. Различить выражение ее глаз, защищенных от выбравшегося из-за туч солнца очками с дымчатыми стеклами, не представлялось возможным.
—Сегодня шел дождь! — крикнул Логан.
Стелла невозмутимо продолжала лить воду в горшки и вазоны.
—Недостаточно. — Решив наконец, что достаточно, она выключила разбрызгиватель. — Я понимаю, что твое поведение и твои настроения — твое личное дело, но я не позволю тебе разговаривать со мной так, как ты разговаривал сегодня. Я не позволю обращаться с собой, как с идиоткой, которая звонит приятелю в разгар рабочего дня поворковать о чепухе, или как с занудной коллегой, которая прерывает твою работу мелочными придирками. Я ни то, ни другое.
—Не моя подружка и не моя коллега?
Стелла стиснула зубы.
—Если и когда я связываюсь с тобой во время рабочего дня, будь уверен, что на это есть причина. Как бесспорно была сегодня утром.
Конечно, Стелла права, но признавать это вслух не следует.
—Мы получили заказ Фиддз.
—Ура!
Это прозвучало так язвительно, что Логан прикусил щеку, чтобы не ухмыльнуться.
—Я разработаю для нее проект и составлю заявку. Ты получишь копии и того, и другого. Устраивает?
—Да, но меня не устраивает...
—Где дети?
Ему удалось переключить ее.
—Из школы их забрали папа и Джолин. Мальчики там пообедают и останутся ночевать, потому что позже я еду с Хейли на занятия по подготовке к родам.
—Во сколько?
—Что — во сколько?
—Во сколько начинаются занятия?
—В половине девятого. Логан, я приехала, чтобы сказать... Я возмущена тем... — глаза Стеллы распахнулись и тут же сузились. Она отступила. Логан шагнул вперед. Расплывающаяся улыбка не оставила никаких сомнений относительно его намерений. — Даже не думай! Сейчас я вовсе не настроена тебя целовать.
—Ладно. Тогда тебя поцелую я. Может, и ты настроишься.
—Я не шучу, — Стелла выставила перед собой шланг, как оружие. — Сохраняй дистанцию. Я хочу все прояснить.
—Я понял. Валяй, стреляй. Я так пропотел сегодня, что не возражаю против душа.
—Просто остановись. — Логан не остановился, и Стелла отступила еще на пару шагов. — Это не игра, и это не смешно.
—Этот твой тон меня заводит.
—У меня нет никакого этоготона.
—Есть. Если ты от него избавишься, я буду горевать.
Логан попытался схватить ее. Стелла крепче вцепилась в шланг и включила воду. Когда тугие струи ударили Китриджа в грудь, она расхохоталась.
—Я не хочу с тобой играть! Я серьезно.
Он сделал обманное движение и снова попытался ее схватить. Стелла завизжала, бросила шланг и побежала. Логан догнал ее в конце дворика, обхватил за талию и оторвал от земли. Изумленная, не веря, что это происходит с ней, Стелла лягалась, извивалась, а когда Логан упал на траву, потянув ее за собой, приземлилась ему на грудь.
