—Хорошо.
—Вы знаете, сколько раз прерывали меня в середине предложения?
—Нет, но начну считать. Привет, Роз!
—Здравствуй, Логан. Стелла, очень красиво. — Роз остановилась посреди прохода, изучая, кивая и рассеянно шлепая грязными перчатками по заляпанным грязью джинсам. — Я сомневалась в целесообразности такой большой экспозиции, но смотрится отлично. Наверное, из-за обилия цвета.
Роз сняла бейсболку, сунула ее в задний карман, а в другой запихала перчатки.
—Я вам помешала что-то обсуждать?
—Нет.
—Да, — поправил Логан. — Но ничего страшного. Присмотришь сегодня за мальчиками Стеллы?
—Я не сказала...
—Конечно, присмотрю. Вы куда-то собрались?
—Скромный обед. Стелла, я оставлю счет на вашем столе. Увидимся в семь.
Логан удалился. Стелла сползла со стремянки, села на ступеньку и хмуро посмотрела на Роз.
—Вы не помогли.
—А по-моему, помогла. — Роз подняла руку и повернула одну из корзин, проверяя симметрию растений. — Съездите, развлекитесь. С вашими мальчиками ничего не случится, а я получу удовольствие. Если бы вы не хотели поехать с Логаном, не поехали бы. Вы умеете сказать «нет» так, чтобы от вас отстали.
—Может, вы правы, но мне бы хотелось чуть больше времени на подготовку. Чуть больше... чего-то.
—Он такой, какой есть. — Роз похлопала Стеллу по колену. — А самое хорошее в Логане то, что не нужно задаваться вопросами, не скрывает ли он что-то, не притворяется ли. Он... Я не могу сказать, что с ним легко, потому что с ним бывает невероятно трудно. Но он честен. Поверьте мне, это очень важное качество.
11
«Вот почему свидания редко оправдывают затраченные усилия, — думала Стелла, стоя в трусиках и лифчике перед гародеробом и перебирая одежду. — Если не знаешь, куда едешь, как можно сделать правильный выбор?»
Обед! Слишком скудная информация. Пообедать можно где угодно — от фешенебельного ресторана до придорожной забегаловки. Что же надеть? Свое самое модное и дорогое платье? Или приличное с распродажи? Или брюки с шелковой блузкой? Или джинсы с рубашкой?
Логан едва оставил ей время переодеться, не говоря уж о том, чтобы решить во что.
Свидание. Как что-то желанное, волнующее и веселое в семнадцать или девятнадцать лет, легкое и естественное в двадцать с небольшим, после тридцати стало чем-то не очень приятным и зачастую раздражающим?
Нельзя сказать, что ее избаловал счастливый брак или за эти годы она забыла неписаные правила свиданий, просто свидание двух взрослых людей — дурацкая затея, ведь почти наверняка каждый тащит с собой багаж хотя бы одних серьезных отношений и их разрыва. Взрослые люди уже определились в своих привычках, а также желаниях и так часто ходили на свидания, что на самом деле хотят пропустить ритуал общения и побыстрее перейти к делу... или вернуться домой к телевизору.
А если к тому же мужчина свалился со своим приглашением как снег на голову и не удосужился хотя бы намекнуть, к чему готовиться, то все идет кувырком, еще не успев начаться.
Ну и ладно. Прекрасно. Логан Китридж получит то, что заслужил.
Стелла еще не застегнула маленькое черное платье, как смежные двери распахнулись и в комнату влетел Гэвин.
—Мама! Я закончил домашнее задание, а Люк нет. Но я-то закончил! Можно мне вниз? Можно?
Поскольку Паркер начал карабкаться по ее ноге, Стелла порадовалась, что остановилась на босоножках, исключающих колготки.
—Ты точно ничего не забыл?
—Нет. Выучил все слова.
—А постучать?
—Ой! — Гэвин расплылся в широкой улыбке. — Ты красивая.
—Ах ты, льстец! — Стелла наклонилась и поцеловала сына в макушку. — Но, когда дверь закрыта, надо стучать.
—Хорошо. Так можно вниз?
—Через минуту. — Стелла подошла к туалетному столику за серебряными сережками-кольцами. Пообещай, что будешь хорошо себя вести с мисс Роз.
—На обед у нас чизбургеры, а потом видеоигры. Она сказала, что, может, посмотрит с нами профессиональный рестлинг по телику, но это вряд ли.
—Никаких драк с братом! Считай это вечером отдыха от главного дела твоей жизни.
«Надежда умирает последней», — подумала Стелла и вздохнула.
—Так можно уже вниз?!
—Беги. — Она легким шлепком задала Гэвину направление. — И помни, что сотовый со мной. Звони, если я тебе понадоблюсь.
Когда сын выбежал, Стелла надела тонкий черный кардиган и, изучив в зеркале свое отражение, решила, что аксессуары расширили возможности платья от официального вечернего до непринужденного, чего она и добивалась.
Проверяя на ходу содержимое сумочки, Стелла вошла в соседнюю комнату. Растянувшийся на животе на полу Люк — его любимая рабочая поза — тосковал над учебником математики.
—Проблемы, красавчик?
Люк поднял голову, и все вопросы отпали сами собой.
—Ненавижу математику!
—Я тоже.
Стелла села на пол рядом с сыном.
—Давай посмотрим, что тут у тебя.
—Зачем мне знать, сколько будет два плюс три?
—А как же ты узнаешь, сколько у тебя пальцев на каждой руке?
Наморщенный лоб разгладился, страдальческое личико осветила восхищенная улыбка.
—Пять!
Предотвратив кризис, Стелла помогла малышу с остальными заданиями.
—Вот и все. И, оказывается, ничего страшного.
—Я все равно ненавижу домашние задания.
—Бывает. А как насчет победного танца?
Люк захихикал, вскочил и запрыгал по комнате, а Стелла с улыбкой подумала, что в ее маленьком мире снова полный порядок.
—Почему ты не пообедаешь здесь? У нас чизбургеры.
—Так получилось. Ты будешь слушаться мисс Роз?
—Угу. Она хорошая. Она вышла в сад и бросила мячик Паркеру. И ничего не сказала, когда Паркер вернул ей мячик весь в слюнях. Некоторые девчонки визжат. Я пойду вниз, ладно?
—Конечно.
Оставшись одна, Стелла поднялась с пола, машинально подобрала несколько игрушек и предметов одежды, еще не добравшихся до отведенных им мест, рассеянно погладила сокровища своих сыновей. Обожаемые комиксы Гэвина и его бейсбольную перчатку. Любимый грузовик Люка и его потрепанного мишку, с которым он до сих пор спал.
Руки, несмотря на то что она была в кардигане, вдруг покрылись гусиной кожей, между лопатками зачесалось, как бывает, когда чувствуешь на себе чужой взгляд. Стелла оцепенела, краешком глаза заметила в зеркале над комодом какое-то движение — отражение, тень? — и резко развернулась как раз в тот момент, когда в дверях появилась Хейли.
