Она опустила взгляд на живот — веское тому доказательство — и скривилась в самоуничижительной улыбке.
Или считали. Большинство парней вовсе не влечет к беременным женщинам. Вот и отлично, потому что она на данном этапе своей жизни мужчинами совершенно не интересуется. Единственное, что сейчас важно, — ее ребенок.
—Все теперь вертится вокруг тебя, малыш.
Надев огромную футболку, Хейли забралась в кровать, взбила подушки и, как каждый вечер перед сном, начала читать одну из сложенных на тумбочке книг о беременности, родах и раннем развитии детей.
Когда глаза начали слипаться, она закрыла книжку, выключила свет, свернулась под одеялом, насколько позволял живот, и прошептала:
—Спокойной ночи, малыш.
Уже засыпая, она почувствовала это. Холодок и уверенность в том, что она не одна. Сердце испуганно вздрогнуло и забилось быстрее. Хейли собралась с духом и осторожно приоткрыла глаза. Она увидела фигуру, стоящую у кровати.
Светлые волосы, прелестное печальное лицо... Хейли захотелось завизжать — такое желание возникало у нее каждый раз, как она видела эту женщину, но она сдержалась и, чуть осмелев, протянула руку.
Пальцы прошли сквозь руку женщины, и Хейли все-таки испустила приглушенный вопль, а потом стала на ощупь искать выключатель. Женщина исчезла.
—Я не чокнутая. Это не галлюцинация... — прошептала Хейли, вся дрожа.
Стелла влезла на стремянку, чтобы повесить еще одну корзинку с цветами. Изучив прошлогодний товарооборот, она решила увеличить предложение на пятнадцать процентов.
—Я и сама повесила бы, — не унималась Хейли. — Я не упаду с какой-то глупой стремянки.
—Даже не думай. Подай-ка мне вон ту корзинку. С бегониями.
—Они и правда красивые. Такие пышные!
—Бегонии и бальзамины покупают помногу. Роз и Харпер столько их вырастили за зиму, что мы легко удовлетворяем спрос и держим низкие цены. Это наш хлеб с маслом.
—Люди могли бы выращивать сами. Им обошлось бы дешевле.
—Конечно, — Стелла спустилась на пол, передвинула лесенку и забралась на нее снова. — Сюда повесим вьющуюся герань. Конечно, дешевле, но как устоять перед таким разноцветьем? Даже заядлые садоводы, которые сами занимаются размножением цветов, не могут равнодушно пройти мимо больших красивых растений. Цветы, моя юная ученица, сами себя продают.
—Тогда развесим корзины повсюду.
—Соблазн — двигатель торговли. То ли еще будет, когда мы выставим перед фасадом однолетники и раннецветущие многолетники! Покупатели потянутся, как мухи на мед.
Стелла взяла еще одну корзину.
—Вот так. Пожалуйста, набери сообщение Роз. Я хочу, чтобы она это увидела и разрешила взять из третьей теплицы цветов для пары дюжин корзин. И выбери вазон. Один из тех больших, что не продались в прошлом году. Я хочу наполнить его цветами и поставить у кассы. Нет, выбери два! И сотри сниженную цену. Когда я закончу, они не просто разлетятся, как горячие пирожки, но и принесут нам хорошую прибыль.
—Есть, командир!
—Пусть один будет с кобальтовой глазурью! — крикнула Стелла вслед помощнице. — Ты знаешь какой? Но ни в коем случае не таскай сама!
Мысленно Стелла уже составляла композицию. Белые гелиотропы, бальзамины, россыпь лобулярии, вкрапления серебристо-голубых васильков и шалфея, стелющийся побег петунии. Надо было попросить Хейли найти горшок серо-стального цвета. Поиграть на контрасте с кобальтом и сделать яркую, дерзкую композицию: розовая герань, лобелия, вербена, красный бальзамин «Новая Гвинея».
Стелла подсчитала в уме стоимость растений, горшков, земли и улыбнулась, подвешивая очередную корзинку.
—Разве вы не должны возиться с документами?
Она чуть не кувырнулась со стремянки, то есть кувырнулась бы, если бы не крепкие руки, удержавшие ее за бедра.
—Это не все мои обязанности. — Стелла начала было спускаться, но поняла, что благодаря лесенке может не смотреть на него снизу вверх. — Логан, вы можете убрать руки.
—А им и так хорошо. — Руки он, конечно, убрал. — Красивые корзины.
—Хотите купить?
—Может быть. Я заметил выражение вашего лица, когда вошел.
—Естественно, на нем было выражение. Лицо на то и лицо, чтобы что-то выражать.
—Нет, так выглядит женщина, когда думает о том, как свести мужчину с ума.
—Неужели? Есть возражения? — Стелла показала на корзинку. — Вы ошиблись. Я думала о том, как создать в двух уцененных горшках сногсшибательные композиции и получить значительную прибыль. — Она еще вешала корзину, когда Логан взял другую и водрузил ее на место, всего лишь подняв руку. — Позер!
—Коротышка!
В зал вошла Хейли, но тут же развернулась и направилась к выходу.
—Хейли!
—Я кое-что забыла! — крикнула Хейли, не останавливаясь и не оглядываясь.
Стелла вздохнула и хотела попросить у Логана очередную корзинку, но он уже поднял ее и повесил.
—Как понимаю, вы были очень заняты.
—Всю неделю было прохладно и сухо.
—Если вы приехали за кустами для заказа Питта, я помогу заполнить форму.
—Мои ребята их уже загружают. Я хочу снова вас увидеть.
—Смотрите.
Логан посмотрел на нее в упор.
—У вас хорошая реакция.
—Да. Я не уверена...
—Я тоже. Но все равно хочу вас видеть. Я думаю о вас, и меня это злит.
—Спасибо. От таких слов хочется со стоном упасть в ваши объятия.
—Этого не хочу я. Если бы хотел, просто выбил бы из-под вас эту табуретку.
Стелла приложила ладонь к сердцу, захлопала ресницами и, как смогла, спародировала южный акцент.
—Боже мой, какая романтика, какие чувства! Я этого не вынесу.
Китридж усмехнулся.
—Рыжик, вы мне нравитесь. Временами. Я заеду за вами в семь.
—Что? Сегодня? — Невольное удовольствие в одно мгновение превратилось в дикую панику.
—Я не могу вот так экспромтом куда-то сорваться! У меня двое детей.
—И трое взрослых в доме. У вас есть повод думать, что любой из них или все трое не посидят с вашими мальчиками пару часов?
—Нет. Но я же не просила, хотя, думаю, это понятие вам незнакомо. И... — Стелла раздраженно откинула волосы. — У меня могут быть планы.
—А они есть?
Она вскинула голову и умудрилась посмотреть на Логана свысока.
—У меня всегда есть планы.
—Кто бы сомневался. Так измените их. Вы уже возили мальчиков есть ребрышки?
—Да. На прошлой неделе после...
