Бегущая от фермы проселочная дорога вскоре вывела к неширокой бетонке. И ждать не пришлось, Норманна подобрал первый же потешный грузовичок с коровами в полуприцепе. И разговор быстро склеился, после нескольких лингвистических попыток объясниться шофер откликнулся на немецкую речь. Разговор пошел через пень-колоду, Норманн с трудом вникал в малопонятные слова, а эмигрант из Германии по несколько раз переспрашивал своего пассажира. Но поговорили душевно: жить становилось все тяжелее, цены росли, а зарплата оставалась прежней, приходилось работать от рассвета до заката. Поддакивая, Норманн рассматривал придорожные рекламные щиты, на которых аляповатые красотки с неестественно оттопыренными попами призывно протягивали выпивку или сигареты.
Банк находился прямо на проходящей через город автомагистрали. По правде сказать, несколько десятков сбитых из досок двухэтажных строений трудно было назвать городом. Но название, красующееся прямо на въезде, гласило: «Sunflowercity»,
[23]
что на английском языке попахивало запредельными амбициями, а в русском переводе выглядело не более гротескно, чем «Луч Ильича». Слева и справа от банка пристроились магазины, а вывеска «Pharmacy» с крестом и обнимающим бокал змеем подкинула идею обменять весь запас монет и отовариться на всю катушку. Банк разместился в небольшом и каком-то унылом помещении, где за стойкой сидело двое клерков. Один о чем-то спорил с разгоряченной посетительницей-старушкой, второй с интересом вникал в тему, но помалкивал.
— Change. Change,
[24]
— похвастался Норманн своим запасом английских слов и добавил: — Доллары, доллары.
Вся троица с интересом на него посмотрела, а парень в армейских ботинках и мятой английской форме неожиданно выложил на прилавок горсть золотых и серебряных монет. Клерки дружно вставили в правый глаз ювелирную лупу, пошептались, один шмыгнул во внутренние помещения, а другой слащаво сказал:
— Sir, wait abit please.
[25]
— И принялся раскладывать монетки по номиналу.
Ждать действительно долго не пришлось, через пару минут вошел полицейский, щелкнули наручники, и Норманна отвели в участок, который находился сразу за банком. В первую минуту он не мог осознать самого факта ареста, не говоря уже о его беспричинности. В Америке никогда не было паспортной системы, а требование предъявить документы приравнивалось к попранию гражданских прав. А тут бац — и наручники! За что? Пока местный шериф допытывался, каковы его имя и место проживания, в голове кое-что прояснилось. Во-первых, монет перед местным блюстителем порядка оказалось вдвое меньше, чем было отдано банковским клеркам. Во-вторых, гроза местных бандитов практически сразу начал орать и, брызгая слюной, недвусмысленно пугать виселицей. Хреново. Они с неделю промурыжат бродягу в каталажке, а затем выкинут на сто первом километре. Иди к президенту, качай Билль о правах.
Устав от собственного ора, шериф провел пленника в боковой коридор с четырьмя камерами-решетками. Звякнул навесной замок, под скрежет открываемой двери шериф схлопотал несильный удар под затылок и безвольно повис на руках Норманна. Самому открыть наручники оказалось не так уж и просто, но, повозившись, он все же сумел это сделать. Далее пошел счет на секунды — в участке находились еще двое полицейских и раскрашенная дама за пишущей машинкой. Первым делом забрал здоровенный револьвер, который с трудом уместился в брючном кармане, затем с дебильным выражением лица выбежал из коридора и, размахивая руками, закричал:
— Help! Help!
[26]
Ему плохо! Help!
Сработало! Полицейские ломанулись на крик, без церемоний получили по корпусу и уже обезоруженными влетели в камеру. А вот дамочка оказалась истинной дочкой прерий: не успел Норманн появиться на выходе из коридора, как она принялась палить из револьвера. Промазала, конечно, но лезть под пули и проверять на себе ее боевые способности не хотелось, как и открывать ответную стрельбу. Чем отличается решетка от обычной двери? Правильно, простотой конструкции. Сдернув тюремный атрибут с кронштейнов, Норманн сильным броском отправил его в полет. По уму, дамочке следовало бы стрелять в появившегося в коридоре пришлого бандита, вместо этого она выдала гневную тираду и шустренько спряталась за стол. Решетка не задела ковбойшу, а вот сбитая пишущая машинка свалилась прямо ей на темечко.
Распределив местную полицию по камерам, Норманн первым делом забрал несправедливо конфискованные монеты. Затем любопытства ради пошарил по столам и шкафчикам, подивился солидному арсеналу, в который кроме всевозможных ружей и револьверов входил ящик красненьких цилиндриков с надписью: «Dynamite». Самоубийцы, да и только! Эту взрывчатку запретили во всех европейских странах по причине высокой чувствительности к детонации, а тут у себя под боком хранили и динамит, и детонаторы, и бикфордов шнур. Урони в ящик что-нибудь тяжелое — и вмиг разлетишься на молекулы.
Итак, надо было поменять монетки на доллары. Вариант очистить портмоне посаженных за решетку полицейских Норманн не рассматривал, по жизни никогда не запускал руку в чужой карман. Сработал стереотип американских фильмов, в которых обвешанные оружием супермены небрежно бросали на стойку бара мешочки золотого песка. Опоясавшись трофейным ремнем, распихал по кобурам револьверы и направился к домику с надписью «Saloon». Встреча с туземцами превзошла киношные фантазии: едва Норманн открыл дверь, прозвучал первый выстрел. Не раздумывая о причинах нападения, рухнул на порог и на четвереньках шустро рванул прочь. Не успел завернуть за угол, как вслед раздались хлопки новых выстрелов. Ну, дела! Это город не подсолнухов, а маньяков!
Ситуация складывалась более чем хреновая, не убежать, это точно. Облава из сотни горожан запросто загонит в овраг или болото, а затем поупражняется в стрельбе по безобидной мишени. Безобидной? В погоне и трус чувствует себя героем, надо дать отпор, причем так, чтобы его запомнили на многие годы! Вывалившись в падении из-за угла, он разрядил в толпу у входа оба револьвера. Куда попали пули, Норманн не смог бы ответить, но брошенное вслед за последними выстрелами оружие точно попало в цель. Перебравшись под боковое окно, достал громадный револьвер шерифа и начал палить в зал. Жуть! Из древнего самопала стрелять оказалось намного легче! Стрелок нажимал на спуск, а механизм сначала проворачивал барабан, затем взводил боек. В результате в момент выстрела оружие уходило в сторону, а пуля летела куда угодно, только не в цель.
Тридцать метров от кабака до полицейского участка Норманн промчался быстро — на зависть олимпийским чемпионам. Из разложенного на стеллаже оружия выбрал самое большое охотничье ружье двенадцатого калибра. Пятизарядный «слонобой» потребовал пары минут на знакомство, затем он перебросил патронташ через плечо, остальные патроны опустил в сумочку сидящей за решеткой дамочки. Соблюдая осторожность, распихал по карманам динамит, бикфордов шнур требовал огня. Ага, вот и четыре бензиновые зажигалки, до борьбы с курением ждать почти сотню лет.
