— И это — дорога предков? — спросила Делия, встав
рядом с ним.
— Очень похоже, — сказал Сварог. — Какая-то
фантастическая сохранность…
— Сказка… Поневоле позавидуешь.
— Предкам? — криво усмехнулся Сварог. —
Право, не стоит, принцесса. Голову могу прозакладывать, бок о бок с этими
приятными удобствами у них имелась масса такого, отчего вы пришли бы в ужас…
Но Делия его не слушала, задумчиво улыбалась, подставив лицо
легкому ветерку, мечтательно полузакрыв глаза. Сварог мысленно махнул рукой,
догадываясь, где блуждают ее мысли и фантазии. Зримых остатков древних ужасов в
наличии не имелось, а яркая платформа, невесомо летящая посреди заросших лесами
холмов и зеленых равнин, была доподлинной реальностью.
Сварог отстранил ладонью ткнувшуюся ему в плечо тяжелую
конскую морду, облокотился на перила и молча глазел по сторонам. Уходил
квадранс за квадрансом. Час, полтора, два… Платформа неслась, не задерживаясь
на многочисленных остановках. Вокруг — равнины и холмы, потемневшие после
захода солнца леса. И ни единого чудища ни на земле, ни в небе, ни малейших
следов цивилизации, если не считать самого монорельса. Идиллия и пастораль.
— Граф, — громко сказал Сварог, не оборачиваясь.
Леверлин подошел справа.
— Слышал ты о чем-нибудь подобном? — спросил
Сварог, похлопав ладонью по перилам. — Или, может, читал?
— Ни строчки и ни словечка…
— Занятно, — сказал Сварог. — А ведь эта
штука расположена в жалких паре лиг от границы, и конца-края ей пока что не
видать. Что, никто из тех, кто сюда забредал, так и не наткнулся на рельс?
— Куда ты клонишь?
— Сам не знаю. Размышляю вслух.
Кто-то охнул за его спиной, беспокойно зафыркали кони —
впереди вдруг открылась неширокая река, рельс пересекал ее, держась на ажурных,
уходящих в воду опорах. На миг и у Сварога замерло сердце, но платформа лихо
пронеслась на другой берег над серой морщинистой водой, с высоты показавшейся
твердой и неподвижной. Рельс круто забирал влево, протянувшись вдоль реки.
Возможно, это и был таинственный исток Итела.
Дорога пошла под уклон. Справа темнел лес, впереди показался
залив, нечто вроде бухточки, отделенной от реки узким каналом. Бухточка была
чересчур уж округлая, а канал чересчур уж прямым для игры природы. Возле
бухточки желто-коричневым полумесяцем выгнулось невысокое каменное здание со
стрельчатыми окнами, башенками и нависавшими над водой террасами.
Глава 2
«А дальше - древние дороги…»
Платформа замедлила ход, остановилась. Рельс кончался у
темно-синего сооружения, напоминавшего решетчатую антенну радара, врытую нижним
краем в землю. Рядом на двух столбиках красовалась вывеска: «Тодиар». Литеры были
самые что ни есть знакомые, но шрифт какой-то странный — угловатый, буквы
приплюснутые, с вытянутыми и загнутыми влево «ножками».
— Поздравляю, приехали, — сказал Сварог. —
Дилижанс дальше не пойдет.
Перила опустились. Он сошел на землю первым, отметил в
окружающем некую странность, но никак не мог сообразить, в чем она заключается.
Клубок скатился следом, замер у сапога.
— Выводите коней, — распорядился Сварог. —
Нужно же где-то ночевать. Дом есть, а хозяева, сдается мне, уже не объявятся.
Больше всего одноэтажное здание походило на уютную гостиницу
— вполне возможно, стилизованную под некую тогдашнюю старину. Под то, что
считалось стариной пять тысяч лет назад. Сварог уже почти не сомневался, что
видит дело рук людей, населявших Талар до Шторма, — и шрифт надписей был
тем же, что в заброшенном метро, и еще что-то неуловимое, некое сходство
дизайна, отмеченное не разумом, а словно бы чутьем… Так уж выглядел этот
красивый, целехонький, ничуть не тронутый разрушением дом. Он был из другого
времени, не нынешнего.
Наконец Сварог сообразил, что показалось ему странным.
Опережая их, той же дорогой прошли две платформы. Сворачивать платформам было
некуда, ни единого ответвления по пути не оказалось. С рельса они не сходили,
иначе непременно попались бы на глаза. Но все же исчезли, как дым.
Он растерянно оглянулся. Его бравые сподвижники стояли,
держа коней под уздцы, дисциплинированно дожидаясь дальнейших указаний, а за их
спинами был только рельс и никакой платформы там уже не имелось…
— Ты что, черта увидел? — тихо спросила
Мара. — Аж глаза на лоб вылезли…
Он молча ткнул пальцем за их спины. Все оглянулись и тоже
увидели — точнее, уже ничего не увидели.
— Колдовство, — поежился Бони и посильнее зажал
под мышкой пулемет, как будто любимая громыхалка могла уберечь его от злых чар.
— Вряд ли, — подумав и припомнив кое-какие
заоблачные чудеса, сказал Сварог. — Скорее уж — высокоразвитая техника.
Платформа, добравшись сюда, по миновании в ней надобности просто испаряется.
Куда она девается, я вам не скажу — образования не хватает…
— Ну, уж если это не колдовство, тогда неизвестно, что
колдовством и звать… — проворчал Шедарис.
— Говорят тебе, наука, — чуть свысока глянула на
него тетка Чари. — Командиру виднее.
— Я и не спорю, — угрюмо сказал капрал. —
Командиру виднее. Я так понимаю, все это построено до Шторма? А помните ту
симпатичную зверушку из подземелья? Как бы и здесь на нас что-нибудь бойкое и
зубастое не выпрыгнуло…
— Пойдем посмотрим, — обыденным тоном сказал
Сварог и взял коня под уздцы.
Клубок покатился перед ним к невысокому, в три ступеньки,
крыльцу меж двух рядов фонарей на изящных, с большим искусством выкованных
столбах.
Фонари были четырехгранные, их стекла напоминали скорее
крохотные витражи.
И вдруг они все разом вспыхнули в сгущавшемся сумраке, справа
и слева, так что и люди, и кони шарахнулись, оказавшись в полосе света. Сварог
исключением не стал. Зажглись и несколько окон по обе стороны крыльца — это
осветился обширный вестибюль с ковром на полу, длинными мягкими диванами вдоль
стен и фонтаном посередине. Фонтан действовал как ни в чем не бывало,
подсвеченные хитро укрытыми в бортике круглого бассейна разноцветными
лампочками струи зыбкими, искрящимися дугами окружали бронзовую статую —
русалку, грациозно опиравшуюся на якорь.
Клубок подкатился ко входной двери и вопросительно замер.
Сварог распахнул перед ним дверь, пропустил внутрь, словно даму, встал на
пороге с топором наготове и смотрел, как желтый шерстяной проводник, описав
вокруг фонтана своеобразный круг почета, остановился в гордом одиночестве возле
сооружения из деревянных резных панелей, напоминавшего стойку портье.
— Это кто же свет включил? — подозрительно
поинтересовался Шедарис.
— Скорее всего, фотоэлемент, — рассеянно сказал
Сварог.
— Люблю я тебя, командир, за редкий дар толково изъясняться…
