Окажись на столе на одну бутылку меньше, капитан, изощривший
ум в решении хитрых загадок, мог и ухватить конец клубочка. Но черная пузатая
бутылка рома знаменитого сорта «Семь якорей» (варившегося с ананасами, корицей
и ароматическими травами пяти разновидностей) сыграла ту же роль, что и
отлетевший каблук короля Гарепо Злосчастного, по легенде как раз и ставший
причиной поражения королевской армии в Сандоварской битве. И капитан ухнул в
сладко пахнущее ромом беспамятство, успев еще подумать, что вспомнил, на кого
барон похож, но завтра обязательно забудет.
И забыл, конечно. Проснувшись утром в том же кресле и
меланхолически посасывая из горлышка столь обычное для такой ситуации
лекарство, он уже совершенно точно знал, что совершил вчера великое открытие,
но клятая бутылка «Семи якорей» все сгубила. В каюту после деликатного стука
сунулся главный кухарь (не похмельный, а просто еще не ложившийся со вчера) и
прошелестел:
— Барон нас намерен покинуть. Просит лодку.
— Хоть две, — подумав, сказал капитан. —
Пусть плывет, пока мы с тобой окончательно не рехнулись.
Он допил лекарство и выбрался на палубу, терзаясь унылой
ненавистью к миру и человечеству. Справа виднелись на горизонте темно-синие
отроги гор Оттершо. Слева тянулись бурые торфяники. Места были малообитаемые,
насквозь неинтересные и какие-то нелепые, одному барону и пришло бы в голову
здесь высаживаться — вполне достойное завершение. Барон уже стоял у борта, аккуратно
сложив рядом боевой топор в чехле, мешок с бумагами и еще какой-то непонятный
сверток — тот еще подборчик багажа, в самый раз для ситуации. Синеглазая,
правда, принесла самый обычный кожаный дорожный сундучок — но Бугас готов был
продать душу морскому черту, что самым обычным содержимым там и не пахнет.
Он сумрачно поклонился издали, осведомившись:
— Надеюсь, путешествие было приятным, барон?
— В высшей мере, — ответил барон столь же вежливым
поклоном, шагнул на трап.
Два человека, позарез друг другу необходимые, но в тот
момент об этом не подозревавшие, надолго расстались, причем каждый полагал, что
больше они не увидятся никогда.
Вимана, ожидавшая Сварога на берегу, была конечно же,
невидимой для окружающих.
«Четырем мирам и восьми сторонам света!
Мы, Яна-Алентевита, Императрица Четырех Миров, Высокая
Госпожа Небес, рассмотрев результаты операций, известных под рабочими
названиями „Полуночные Ворота“ и „Серебряная черта“, сим повелеваем:
1. За особые заслуги перед Империей, не требующие
развернутых пояснений и перечислений, наградить лорда Сварога, графа Гэйра,
барона Готара, камергера Двора, лейтенанта лейб-гвардии Яшмовых Мушкетеров,
орденом Высокой Короны с гербовой цепью.
2. За причастность к вышеупомянутым заслугам наградить
письмоводителя третьей категории восьмого департамента Канцелярии земных дел
Мару, известную так же как лауретта Сантор, орденом Имперского Меча с бантом.
3. Удовлетворить прошение лорда Сварога, графа Гэйра,
об исключении из списков восьмого департамента означенной лауретты Сантор и о
переводе ее в дружину лорда Сварога.
4. Удовлетворить представленный Геральдической
Коллегией протокол о признании за графом Гэйром прав на титул „король
Хелльстада“ со всеми проистекающими отсюда геральдическими и юридическими
последствиями (проект каковых надлежит незамедлительно представить для
окончательного решения).
5. Аресты сотрудников Магистериума, произведенные
восьмым департаментом, признать правомочными, отклонив все вызванные таковыми
арестами прошения и докладные записки.
6. Лишить лорда Алферса, герцога Ингера, и лорда
Герена, барона Аркаса, членства в Нашем Тайном Совете и званий пэров Империи,
поместив обоих в тюрьму Лоре.
Дано и собственноручно подписано в Нашем замке Келл Инир
третьего числа сего месяца 5507 Небесного Года».
…На экземпляре высочайшего указа, переданном лорду Сварогу,
графу Гэйру и прочая, и прочая, рукой императрицы приписано:
«7. (Конфиденциально). Запретить лорду Сварогу, графу Гэйру,
впредь подавать прошения об отставке его как с военных, так и придворных должностей,
строго предупредив, что в случае очередного такого прошения графа ждет лишь
автоматическое повышение в воинских званиях и придворных должностях».
