– Уже поздно, – попытался отвертеться Базиль.
– Да, передача «Спокойной ночи, малыши» закончилась, – согласилась я. – Бабушка не разрешает тебе выйти?
Базиль засопел, потом неохотно произнес:
– Ладушки, спускайся. Брюки натяну и приду.
Минут через пятнадцать я начала злиться и набрала номер домашнего телефона Несси.
– Оделся, теперь причесываюсь, – неразборчиво произнес Базиль.
– За время, что я маюсь у твоей колымаги, можно соорудить прическу для конкурса парикмахеров. Не ври-ка, ты ешь! – возмутилась я.
– Нельзя же садиться за руль на голодный желудок, – сказал Василий, – еще упаду в обморок от понижения сахара в крови, попадем в аварию.
– Чтобы потратить весь запас сахара, имеющегося в твоем организме, потребуется пешком дойти до Африки. И еще на обратную дорогу хватит, – буркнула я. – Сделай одолжение, ускорься.
– До Черного континента невозможно дойти пешком, – серьезно парировал юноша, – эта часть суши окружена водой.
– Пожалуйста, не занудничай, а одевайся! – взмолилась я.
– Спешу изо всех сил, – пообещал Базиль.
Но прошло еще минут десять, прежде чем из двери подъезда показался мой сосед. Я подавила вздох. Вот вам Базиль во всей своей красе: сто двадцать килограммов живого веса упаковано в спортивный костюм из кислотно-зеленого плюша, очки в золотой оправе, торчащие дыбом кудлатые волосы, на ногах сланцы, и конечно же он в белых носках. Мода будет менять направления раз сто, а российские мужчины никогда не откажутся от белых носков вкупе с черными сандалиями. Это такая же константа, как салат «оливье» на новогоднем столе.
– Симпатичный костюмчик, – хмыкнула я, кое-как втискиваясь в крохотный автомобиль неизвестной породы, который Базиль гордо называет «мой лев».
– Нравится? – обрадовался дурачок. – Алиса подарила на годовщину нашей любви. Сказала, что он мне очень идет. И в этих штанах ничего не трет, нигде не жмет. Недавно я натянул джинсы, которые ты мне из Нью-Йорка привезла, и чуть не умер. Будто из бетона брюки, жесткие, колючие. Хоть ты и визажист, но Алиска лучше тебя в одежде сечет.
Я собралась объяснить Василию, что специалист по макияжу не байер, что плюшевые костюмчики кислотных оттенков перестали носить лет эдак десять назад, но решила не умничать и ограничилась кратким замечанием:
– Когда я улетала в США, ты весил центнер, а когда вернулась, ты набрал еще килограммов двадцать, поэтому и джинсы не подошли. Садись на диету, иначе скоро тебе придется покупать в воинских частях чехлы для стратегических ракет и носить их вместо маек.
– Зачем мне ограничивать себя в еде? – не понял Василий. – Распрекрасно себя чувствую, ничего не болит. И вес прибавился не от количества слопанного, я питаюсь умеренно.
Вот тут я не выдержала и расхохоталась.
– Ты – что?
– Умерен в еде, – повторил Василий, отъезжая от тротуара. – Придерживаюсь правил здорового питания, принимаю пищу небольшими порциями через каждые два часа.
– У тебя тарелка размером с таз, – веселилась я. – Неделю назад вы с Алиской и ее подружкой Эльвирой на троих слопали двести пельменей. Я прямо испугалась. Но ничего, вы потом еще мороженым догнались, замерзли, запили его горячим чаем и заели тортом с кремовыми розочками. Уму непостижимо, как вы живы остались! Я собралась уже в контору ритуальных услуг звонить, когда Алиска бисквит из холодильника вытащила.
– Пельмешки крохотные, торт микроскопический, – забасил Базиль. – У меня с детства проблема с иммунитетом, отсюда и набор веса. Полнею не от обжорства, это болезнь.
Василий притормозил у светофора, вытащил из бардачка пакетик жареного арахиса с солью, разом высыпал его содержимое в рот и спросил, показывая на вторую упаковку орешков:
– Бу-бу бу-бу бу?
– Спасибо, не хочу, – ответила я. – Вот сейчас ты слопал пятьсот килокалорий. Они все прямиком отправятся в бублик жира на твоем животе. Не клевещи на свой иммунитет, он у тебя прекрасный. Прекращай жрать и сразу похудеешь.
Базиль схватил бутылку минералки, залпом осушил ее и нажал на педаль газа.
– Вот поэтому, Степа, ты не замужем. Вроде симпатичная, зарабатываешь хорошо, не совсем дура, но парня рядом нет. А все почему? Из-за языка. «Прекращай жрать и сразу похудеешь»… Такое заявление ни одному мужику не понравится.
– Надо позволить ему уничтожать самосвалы еды, а потом наблюдать, как он умирает от атеросклероза? – язвительно осведомилась я. – Чирикать над ухом: «Котик, слопай десять свиных отбивных с жареной картошкой, закуси тирамису, заполируй все пивом и поспи после обеда»? Да никогда! Слышал поговорку: человек зубами роет себе могилу.
– Во-во, – обрадовался Базиль, – такое тоже нельзя мужикам говорить. Очень уж ты, Степа, конкретная, высказываешь людям в лицо то, что думаешь.
– Вовсе нет, – возразила я, – пытаюсь образумить исключительно друзей.
Базиль вздохнул.
– Мы на Чистых прудах, говори номер дома.
Я показала.
– Вон то серое здание, прямо у пешеходного перехода.
Глава 23
Открыв дверь, я увидела свет в кухне и удивилась, неужели мы с Петром забыли выключить электричество? Быстро вошла туда и невольно вскрикнула. Худенькая женщина, сидевшая на корточках спиной к двери у открытого шкафчика под окном, обернулась, взвизгнула и шлепнулась на пол.
– Вы кто? – одновременно спросили мы через секунду.
– Степанида Козлова, – первой представилась я. – Приходила сюда недавно, забирала вещи для Розалии Марковны, помыла посуду и забыла свое кольцо. Вон оно, на столике у мойки лежит.
Незнакомка оперлась рукой о пол, легко встала и тоже представилась:
– Наташа, соседка Глаголевой.
– У вас есть ключи, – протянула я.
Наталья показала на открытый шкафчик и принялась объяснять:
– Семья у меня большая, я закатываю тьму банок, хранятся они в гараже, но ведь туда не набегаешься. Розалия разрешила нам ее холодной нишей пользоваться, ей она не нужна. А я за аренду помогаю ей вещи хорошие покупать. За копейки отдаю, мы с мужем торгуем репликами лучших брендов.
– Фейками, – уточнила я.
Наталья развела руками:
– Не у всех денег на настоящую «Шанель» хватает, многим купить китайское изделие это счастье. Мы народ не обманываем, честно предупреждаем: предлагаем не подлинные «Праду» или «Миу Миу», а вариацию. Постойте, а почему вы брали вещи для Розы? Неужели… Ой, мама!
Наташа прикрыла рот рукой.
– Глаголева попала в больницу с сердечным приступом, – поспешила я ее успокоить. – Она испытала сильный стресс, вот и очутилась в клинике. Сейчас Розалии Марковне легче, поэтому понадобился халат и прочее.
