Звякнул рингтон.
– Здравствуй.
– И тебе не хворать.
– Я, в общем, уже нормально. Ты меня вовремя выдернул из Варшавы.
– Хорошо.
– Артем! Не знаю, как сказать. Может, я – дура, и у меня обычные бабские глупости, но вдруг подумала о тебе и ощутила прилив странной тоски.
– Какой?
– Агрессивной. Не могу подобрать слово. У тебя все в порядке?
– Да. Но действительно думал о тебе.
– Ясно. Ауры сцепились. Мы чувствуем друг друга на расстоянии.
– Это хорошо или плохо?
– Зависит от наших отношений. Ты в Москве?
– В Новгороде.
– Вернешься – позвони. Ладно?
– Хорошо. Пока.
Он отключил трубу. Бывает, даже одна женщина – много. У него две, обе сенситивны. Минимум на одну больше, чем нужно. Вероника чуть старше, опытнее, мощнее как маг. Очень мелкая, но ей идет. Алиса выше на целую голову, моложе на три года, гораздо ближе по духу. Уверен, в том подвале закусила бы губу и точно так же порешила детей, как до этого взрослого ублюдка.
Утром не вполне выспавшийся, но вовремя вставший по будильнику Горлохватский аккуратно постучал в дверь. Они перехватили легкий завтрак, сели в красный электромобиль, правое зеркало на котором однажды снесла Вероника, и двинули к монастырю.
Чопорного вида настоятельница оглядела оперов с нескрываемой неприязнью.
– Телефон служебный. По нему могла звонить любая из наших сестер.
– Прошу извинить за наше вторжение. К абоненту, которому звонили из Москвы, нет никаких претензий. Нам просто нужно выяснить вопрос, касающийся давней истории. Посмотрите, будьте любезны сюда. Это компьютерная реконструкция внешности человека по детской фотографии. Сейчас женщине около сорока. Вы поможете нам?
– Даже не знаю…
– Тогда давайте вместе наберем этот телефон. Кто сейчас ответит на него? – Артем тиснул на своем мобильнике номер, по которому Милославская звонила из Москвы.
– У вас есть детская фотография? Оригинал.
На экране ноутбука появилось изображение восьмилетней племянницы князя. Свежее у СБ нет.
– Сестра Эрика. Сейчас она выглядит несколько иначе, чем вывел ваш компьютер.
– Она здесь?
– Нет, мирянин. Преподает в школе на самой границе.
– Подскажите, госпожа настоятельница, удобнее подождать ее здесь или прокатиться в школу? Нам нужно отвлечь сестру Эрика лишь на десять-пятнадцать минут.
– Боюсь, она там до вечера.
– Тогда мы съездим сами. Если вас не затруднит, предупредите ее, чтобы дождалась нас. Клянусь Родом, у СБ нет к ней претензий.
– И вы не причините ей проблем?
– Конечно!
– Пишите адрес…
Артем отыскал на карте пылинку с названием «Выселки». Денщик, чья очередь подошла рулить, сел в левое кресло и аккуратно повел машину по проселку, тщательно объезжая ямы. Тыц-тыц-тыц – понеслось из магнитолы, раздражая старшего и напоминая водителю кислотную музыку, под которую он оттягивался ночью.
Из-за ритмичного стука, напоминающего музыкальный строй лишь после дозы в вену, Артем поздно ощутил опасность. Оглянулся. Сзади на приличной скорости догоняет черный джип со свейскими номерами. Ауры экипажа, полускрытые маскирующими заклятиями и потому незаметные издали, не похожи на человеческие.
– Гони, лейтенант! Полный газ!
– Подвеску побью, босс.
– Хрен на нее! Гони! На хвосте г’торхи!
Он ввинтился в узкий проем между подголовниками передних сидений и кувыркнулся на заднее. Горлохватский чуть увеличил скорость. Звякнула первая пуля, разбив заднее стекло и увязнув в защите Артема.
– Гони, бля!! Своими руками задушу!
Лейтенант нажал педаль, Артем засадил пробный фаербол в передок джипа. Шар жалобно треснул, ударившись в мощную защиту.
Откинув вперед половинку заднего кресла и сунув руку в багажник, маг вытащил «калаш». Один магазин к автомату, табельные «страйки» и один накопитель магоэнергии – весь арсенал против целой банды мутантов, отлично подготовленных к охоте. Как они выследили?
Машину кидает так, что говорить опасно – запросто закусишь язык. Джип держится куда лучше – он создан для бездорожья. Скорее всего, в нем ждут, когда красное авто встанет колом с убитой подвеской и превратится в легкую мишень. Артем глянул в трясущийся рыжий затылок. Что, не ждал, дядин племянник, такого дурного конца? Попробую тебя спасти.
Уланов вернулся и открыл дверь. Впереди вдоль дороги виднеется толстый дубовый ствол. Вероятно, у г’торхов глаза повылезли от удивления, когда из открытой двери на ходу вылетела человеческая фигура, набрала высоту и, на несколько секунд опередив несущиеся электромобили, скользнула за дуб.
Артем выпустил рожок одной длинной очередью. Когда последние пули не увязли в силовом поле, а впились в капот, оказавшийся метрах в десяти, что означало – защита лопнула, он засадил фаербол на всю емкость накопителя под переднее колесо. Кувыркающийся джип пронесся в сантиметрах от дубовой коры и замер на боку. Маг бросился к нему, роняя автомат и выхватывая «страйк». Через разбитые стекла каждый мутант получил по три или четыре пули в голову. Если у них и была персональная защита, она явно лопнула во время аттракциона с переворотами машины.
Пистолет встал на задержку. Артем выщелкнул пустой магазин и вставил новый.
– Сегодня, господа, прошу на меня не нападать. С одной обоймой в «страйке» и без капли магии в накопителе я много не навоюю.
Не повезло.
Глава девятнадцатая
Сознание после тьмы вернулось скачком, будто включили свет. Наверно, стегнули по мозгам каким-то заклятием. Артем пошевелился. Руки связаны, перед внутренним взором серая муть. Открыл глаза, сел.
– Не пытайся магичить, ничтожество. У тебя на башке амулет блокировки.
Ба, знакомое лицо.
– Островецкий. Губернаторский выродок из тринадцатой башни.
– Отлично! Значит, отойдешь в мир иной, зная кто тебя отправил.
Юноша придвинулся ближе.
– Видишь шрам на лице? Я специально его не сводил, пока с тобой не рассчитаюсь.
– Тебе идет. Где мой водитель? Он ни при чем.
– Извините, босс. Ничего личного, – Горлохватский появился в поле зрения. – Происхождение еще не все. Очень нужны деньги.
Значит, такая планида у отпрысков Ярославы – гибнуть по глупости.
Островецкий, обозлившись, что его отрепетированная речь перебита самым бесцеременным образом, продолжил:
– Я давно искал встречи с тобой, скотина. Половину каникул извел. Ты все по заграницам мотаешься. Не хочешь встретиться лицом к лицу, по-мужски. Трус.
