Его наличие превратилось во благо и в горе для Руси. Торговля амулетами принесла богатство. Одновременно все страны мира возжелали заполучить Источник себе. Русские отбили нашествие Чингизовой орды, отразили крестовый поход, счастливо избежав массового крещения.
К началу шестнадцатого века цивилизация планеты сориентировалась на Москву. Чем дальше страна – тем сложнее торговать с Русью и получать магоэнергию. Остальные ресурсы – плодородная земля, ископаемые, речные пути, население – также имели смысл, но всем хотелось превзойти соседа, для чего без энергии источника не обойтись.
– Игнатий, а других источников совсем не осталось?
– Практически. Добыча маны из них экономически не выгодна, проще купить заряженные накопители у Москвы. Кстати, самый эффективный природный накопитель – человеческий мозг. На востоке были случаи, когда тысячи людей умерщвлялись истощением, а боевые маги султана питались изъятой у жертв энергией.
– Фашисты, блин.
– Да, универсальное явление.
Дальше открылись слайды про самый жуткий период – шестнадцатый век и начало семнадцатого. Европейские христианские монархи умудрились договориться с османами и ударить по Руси синхронно. Москва пала, сожженная дотла. Погибли русские боевые маги, испепелив более половины войск агрессора. Когда победители передрались меж собой, русские отряды вырезали их до последнего человека, включая обоз, прислугу, полковых проституток, а также знатных рыцарей, за которых обычно полагается отличный выкуп. Так как обе Москвы связаны в каком-то непонятном, высшем значении, «наверху» война отразилась смутой и польской оккупацией.
Потом восстановился шаткий баланс. Руси несколько раз пришлось отбиваться от агрессоров и послать войска далеко за свои пределы, выручая союзников. Нынешние естественные границы сложились благодаря скорости доставки подкреплений из Москвы, вооруженных запасами магоэнергии. Только последние лет восемьдесят с развитием железнодорожной сети можно расширять территорию за счет соседей, из-за чего независимый Урал со смешанным населением практически оккупирован княжеской армией. На другие захваты ни прежний, ни нынешний князь не решились. А пограничные стычки случаются чуть ли не каждую неделю – в страну лезут диверсанты, террористы, контрабандисты, наемники врагов и прочий сброд.
– В нашей истории нет Суворова, Кутузова, Петра Великого. Нету Ленина и Гитлера. Есть другие герои и негодяи. На планете проживает менее миллиарда. В вашем мире люди стремились расселиться и освоить максимальную площадь, поэтому народонаселение росло. Здесь исторически сложилось, что главный стимул – близость к Источнику – не позволил развиваться в том же темпе.
– Сколько же в России людей?
– Сорок два или сорок три миллиона. Около восьми – эйши и им подобные. Итого примерно пятьдесят.
– Чо за эйши?
– Смотри на официантку. Глаза, ногти, уши.
Артем вытаращился, игнорируя приличия. Девушка приблизилась.
– Извините, т’Атьяна, – Игнатий прочитал имя на бейджике. – Мой спутник впервые в Тайной Москве.
– Нет проблем, – улыбнулась барышня, показав ряд острых зубов, подняла руку с коготками, которые Артем принял за маникюрный изврат, и сняла солнцезащитные очки.
Он ахнул. Встретил бы на темной улице без предупреждения, испугался бы до усрачки, несмотря на прошлое во внутренних войсках. Ни белка, ни зрачка. Темно-сиреневые яблоки глаз, черно-фиолетовые в центре, мерцали золотистыми искрами.
– Привет, малыш! – сказало существо и хищно засмеялось.
– В-вы кто? – пролепетал Артем.
– Я – эйши, – т’Атьяна явно наслаждалась реакцией новичка. – Представитель синтетической женской расы, выведенной в Римской федерации в семнадцатом веке для услаждения сеньоров. Грубо говоря, мутант, но мы не любим это слово.
– Спасибо, уважаемая, – с улыбкой поблагодарил Игнатий и с нескрываемым восхищением посмотрел вслед, любуясь покачиванием упругих бедер. – Пожалуй, самые приятные существа из всех созданных путем магических экспериментов над человеческими младенцами. Кстати, девушки выведены от азиатской праматери, оттого и имя расы. Беременеют от человеческих мужчин когда сами захотят.
– Твою налево. Знаешь, я чуть не обгадился, увидав фиолетовые глаза с искрами. Какие же тогда неприятные?
– Лично мне наиболее противны г’торхи. Самцы у них от двух метров роста до двух двадцати, вес свыше полутораста килограмм, при этом стремительны, живучи, безжалостны. Начала термодинамики не сформулируют, – Игнатий осознал неловкость и глянул на Артема, которому азы физики тоже не по зубам. – Зато на бытовом уровне и в плане военных хитростей весьма сообразительны.
Фото в ноутбуке показало мерзкое существо, отдаленно похожее на орка в фантастических фильмах, затем не менее отталкивающую рожу иного вида.
– Следующая группа плохих парней – секуры. От латинского securitatem praesidio, потому что первоначально выведены как телохранители. Похожи на людей, но с чертами рептилий, безволосой головой и почти полным отсутствием ушных раковин. Поэтому их обзывают жабами. Самые умные бестии из мутантов, обладают головокружительной скоростью, но быстро устают. Давно ушли от первоначального назначения. Преимущественно обитают в Северной Америке, наши враги. Появление секуров на территории Руси строго запрещено. Полиция и пограничники вправе открывать огонь на поражение без предупреждения.
– Ну и рыло. А драконы есть?
– Можно вывести любое существо. Хоть дракона из аллигатора. Но хлопотно и затратно. Маги – весьма практичные индивидуумы.
– Сколько их вообще?
– Магов – не знаю, не очень много. Мутантов полдюжины основных рас и несколько мелких.
Артем навалился на мясные пироги. От изобилия впечатлений на него напал жор. Игнатий ел спокойнее. Он оставил чаевые глазастой официантке и предложил гостю переночевать в гостинице.
– Отдохни, посмотри наш телевизор. Хочешь – вечером пошляйся по городу.
– Сколько я за это должен?
– Не грузись. Есть вербовочный фонд для новичков. Всегда можешь отказаться от подписания контракта, и ты мне ничего не должен. Держи сим-карту. На ней двадцать рублей и мой телефон в памяти. Единственное условие – утром обязательно обсудим предлагаемую тебе службу. Потом отправляешься наверх, обдумываешь и принимаешь решение. Если нет – просто забудь. Расскажешь кому-нибудь про Тайную Москву, тебе не поверят.
Артем оглянулся назад, где осталось кафе.
– Слушай, а если я приглашу куда-нибудь т’Атьяну, это нормально?
– Хороший ход. Коли сама не сможет – подружку подсуетит. Только аккуратно. У эйши гражданские права наравне с людьми, они весьма болезненно реагируют на любые намеки, относящиеся к холуйскому прошлому. Не убьет, но расцарапает. Удачи!
Привалившись к столбу у троллейбусной остановки, он проводил Игнатия взглядом. Загадочный мир, чем-то лучший и суливший некие перспективы, готов был принять новичка с единственным условием – снова идти на армейскую службу, причем такую же как дома. То есть не война, но стреляют и убивают, ты отвечаешь тем же.
