– Это несправедливо! – закричала она, вытянутые иглами
прядки запрыгали. – У меня сплошные «А» по всем предметам, и я еще работаю! Это
же просто концерт! Там вообще «бримстона» не будет!
Он покачал головой.
– Пока дрянной «бримстон» не исчезнет с улиц, ты
возвращаешься домой до рассвета. Я не хочу бегать по городским каталажкам,
опознавая своих домашних и доставляя их домой. Одного раза мне хватило.
– Папа!
Айви протянула стакан сока отцу и присела на стул рядом с
моим. Закинув ногу на ногу, она сказала:
– Я иду на этот концерт.
Эрика ахнула, подпрыгнула – все цепочки зазвенели.
– Папа! – крикнула она. – Айви идет. Я никого не
покусаю и никакого «бримстона» не будет. Обещаю! О боже! Ну пожалуйста, разреши
мне пойти!
Подняв брови, отец посмотрел на Айви. Она пожала плечами, и
Эрика затаила дыхание. – Ладно. Если ваша мать разрешит, – наконец сказал он.
– Спасибо, папочка! – завизжала Эрика. Она бросилась
ему на шею, едва не повалив. Топоча каблуками, промчалась к двери в подвал и
слетела по лестнице. Дверь закрылась, немного заглушив ее вопли.
Вампир вздохнул, шевельнув узкими плечами.
– И сколько еще ты собиралась заставить ее меня
упрашивать, прежде чем сказать, что ты идешь? – с иронией спросил он.
Глядя в стакан, Айви улыбнулась:
– Ровно столько, чтобы она послушалась, когда я велю ей
надеть чехлы – или я передумаю.
Он хохотнул.
– Ты быстро учишься, юный сверчок, – сказал он,
имитируя сильный акцент
[6]
.
По лестнице загремели шаги, и выпрыгнула Эрика – глаза
черные от восторга, цепочки мотаются во все стороны.
– Она разрешила, разрешила! Я иду! Папа, я тебя люблю!
Спасибо, Айви! – Она изобразила пальцами кроличьи уши, два раза их согнула,
приговаривая: – Чмоки-чмоки! – и вылетела из кухни.
– Чехлы не забыла? – крикнул вдогонку отец.
– Нет! – донеслось уже издалека.
– Цепочек половину сними! – добавил он, но дверь уже
хлопнула.
В благословенной тишине я с веселым удивлением встретила
улыбку Айви. Эрика и правда заполняла собой любое помещение.
Отец Айви поставил стакан на стол. На лице у него как будто
прорезались новые морщины, мне видно было, какую нагрузку приходится выносить
его телу, чтобы обеспечивать жене-нежити достаточный приток крови для сохранения
ее рассудка.
Айви покрутила стакан в пальцах; ее улыбка медленно пропала.
– Она с Пискари виделась? – тихо спросила она. Тревога
в ее голосе привлекла мое внимание. Вот зачем Айви приехала к отцу; и
представив беспечную, веселую и наивную Эрику в коварных сетях Пискари, я тоже
встревожилась.
А отец Айви, кажется, особой проблемы в этом не видел. Он не
торопясь отпил сока, прежде чем ответить:
– Да. Она его навещает каждые две недели. Как
полагается. – Вопрос тут прямо напрашивался, и я не удивилась, когда он
прозвучал: – А ты?
Айви перестала вертеть стакан. Мне стало неловко, я пыталась
придумать извинение, чтобы уйти и спрятаться в машине. Айви глянула на меня, на
отца. Он откинулся на спинку стула, ожидая. Снаружи зарокотала машина Эрики,
потом шум стих, удаляясь, и только тикали часы над плитой. Айви сделала вдох.
– Папа, я совершила ошибку.
Я почувствовала на себе взгляд ее отца, хоть и пыталась
смотреть в окно, абстрагируясь от разговора.
– Поговорим об этом вместе с твоей матерью, – сказал
он, и я коротко вздохнула.
– Знаете, – я поднялась со стула, – лучше я подожду в
машине.
– Я не хочу говорить об этом с мамой, я с тобой хочу
говорить, – возразила Айви. – И Рэйчел вполне может это слышать.
Невысказанная просьба в голосе Айви остановила меня на ходу.
Я снова села, не обращая внимания на очевидное недовольство ее отца. Это не
шутки. Может, ей нужна моя поддержка в будущем разговоре. Если так, то ладно.
– Я совершила ошибку, – тихо повторила Айви. – Я не
хочу ныть наследником Пискари.
– Айви… – Одно это слово полно было усталой скуки. –
Пopa принимать на себя обязанности. До своей смерти его на– медником была твоя
мать. Преимущества…
– Не хочу я их! – сказала Айви, и я вгляделась в ее
глаза, решая, правда ли карие кольца вокруг зрачков сокращаются. – ели б он
только не был постоянно у меня в голове! – добавила она, отставляя сок. – Но я
уже не могу. Он все давит и давит!
– Он не стал бы, если бы ты с ним повидалась. Айви села
прямее, уставившись в стол.
– Я к нему ходила. Сказала, что не буду его наследником,
и Пусть убирается из моей головы. Он меня высмеял. Сказал, что выбор уже
сделан, и теперь мне придется с ним жить и умереть.
– Ты и правда сделала выбор. – А сейчас делаю другой, –
ответила она, не поднимая глаз, но твердо. – Я его наследницей не буду. Не хочу
править преступным миром Цинциннати – и не буду. – Она глубоко вдохнула,
взглянула ему в глаза. – Я уже не понимаю, нравится ли j что-то мне или это ему
нравится. Папа, поговори с ним за меня?!
У меня глаза округлились от ее умоляющего тона. Я его
слышала только раз – когда она думала, что умерла и просила меня сберечь ее от
солнца. У меня зубы сжались при воспоминании. Это было ужасно. Подняв глаза в
нависшем молчании, я замерла: Айвин отец смотрел на меня. Губы у него были
плотно сжаты, в глазах – злость, и это я была виновата.
– Ты его наследница, – сказал он, обвиняюще глядя на
меня. – Прекрати уклоняться от долга.
Айви раздула ноздри. Мне жутко хотелось сбежать, но если я
встану, я только внимание к себе привлеку.
– Я ошиблась, – со злостью сказала она. – И я готова
заплатить за то, чтобы исправить ошибку, но он начинает мучить других, чтобы
заставить меня подчиняться. Это нечестно.
Он засмеялся – почти зарычал – и встал.
– А ты чего ждала? Он кого угодно и что угодно
использует, чтобы манипулировать тобой. Он вампир-мастер. – Опершись руками на
стол, он склонился к Айви. – Они все такие.
Похолодев, я стала смотреть на реку в окно. Не важно, в
тюрьме Пискари или нет. Ему достаточно слово сказать, и его шестерки не только
построят Айви, но и меня с глаз его уберут. С затратами, но эффективно.
Но Айви подняла голову, тряхнув ею для обретения
уверенности, прежде чем глянуть на отца повлажневшими глазами.
– Папа, он сказал, что начнет призывать Эрику.
Лицо мужчины посерело, мелкие оспины болезни четко выступили
на коже. На меня накатило облегчение, что Пискари не меня выбрал мишенью,
сменившееся чувством вины.
