– Стриж! – крикнула Айви почти испуганно.
Меня прошиб пот, сердце колотилось. Шея так горела от
предвкушения, что стало почти больно, я зажала ее рукой, чувствуя себя
преданной и потрясенной.
– Она мой деловой партнер, Стриж, – воскликнула Айви, –
не партнер по крови!
Блондинка смотрела на нас, красная от смущения.
– О Господи, – пробормотала она, принимая несколько
пришибленную позу. – Извините. – Она прижала руку ко рту. – Я правда не хотела.
– Она глянула на медленно успокаивающуюся Айви. – Я думала, у тебя появилась
тень. Она пахнет тобой. Я просто старалась быть вежливой. – Взгляд Стрижа
метнулся ко мне; я пыталась унять сердцебиение. – Ты предложила мне жить у
тебя. Я решила… О Господи, простите. Я решила, что она твоя тень. Я не знала, что
она твоя… подруга.
– Ничего, – соврала я, заставляя себя выпрямиться.
Мне не понравилось, каким тоном она произнесла это
«подруга». Она имела в виду больше, чем было на самом деле. Но я не собиралась
объяснять бывшей Айвиной соседке по комнате, что мы не делим ни кровь, ни
постель. Айви тоже особенно не помогала – стояла с видом кролика перед фарами
машины. А у меня опять было дурацкое чувство, словно я чего-то не знаю.
Господи, как же я в это все вляпалась?
Эрика стояла у подножия лестницы с круглыми глазами и
открытым ртом. Стриж отчаянно пыталась преодолеть неловкость, разглаживая брюки
и поправляя волосы. Все еще красная, она глубоко вздохнула и шагнула ко мне,
протягивая руку в доказательство намерений.
– Прошу прощения, – сказала она, останавливаясь в шаге
от меня. – Меня зовут Дороти Клэймор. Можете так меня и звать, если захотите.
Наверное, я это заслужила.
Мне удалось выдавить кривую улыбку.
– Рэйчел Морган, – сказала я, пожимая ее руку. Женщина
застыла, я отдернула руку. Она посмотрела на
Айви, постепенно понимая.
– Та самая, что засадила Пискари, – добавила я, просто
чтобы расставить все точки над.
Айви несчастно улыбнулась. Слегка попятившись, Стриж отвела
взгляд от нас обеих. Щеки у нее ярко зарделись от смущения. Сплошное дерьмо.
Чертово вонючее дерьмо, и его становится все больше.
Стриж с трудом сглотнула слюну.
– Приятно познакомиться. – Поколебавшись, она добавила:
– Черт, как все неудачно.
Мне стало легче от этого признания. Она будет заниматься
свом делом, а я своим. Вот Айви… Айви с ума сойдет. Эрика шагнула к нам, громко
звеня бижутерией.
– Эй, а никто не хочет печенья или еще чего?
О да. Печенья. Это все исправит, конечно. Может, в текилу
его обмакнуть? Или прямо бутылку добавить? Да, бутылка, пожалуй, поможет.
Стриж выдавила улыбку. Решительности у нее поубавилось, но
держалась она неплохо, учитывая, что она уехала из дома и от мастера к старой
школьной подруге, которая живет теперь в одном доме с женщиной, засадившей ее
нового босса за решетку. Смотрите в следующей серии «Неживые тоже плачут»:
Рэйчел обретает давно потерянного брата, который оказывается принцем с далекой
планеты. Ну и жизнь у меня!
Стриж глянула на часы; я невольно заметила, что вместо цифр
там бриллиантики.
– Ох, мне пора. Я встречаюсь с… с партнером примерно
через час.
У нее встреча через час. Как раз после заката. Почему она
попросту не сказала: «с Пискари»? – Тебя подвезти? – спросила Айви почти с
надеждой, если только она способна была высказать это чувство.
Стриж посмотрела на меня и опять на Айви, в глазах мелькали
боль и разочарование.
– Нет, – тихо сказала она. – Вот-вот такси придет. –
Она кашлянула, стараясь снова обрести уверенность. – Вообще-то я думаю, это как
раз оно.
Я ничего не слышала, но у живых вампиров слух другой. Стриж
неловко шагнула вперед.
– Рада была познакомиться, – сказала она мне, потом
повернулась к Айви. – Поговорим позже, солнышко, – сказала она и обняла ее
долгим объятием, закрыв глаза.
Айви обняла ее с оглушенным видом; она явно не преодолела
еще тягостного потрясения.
– Стриж, – сказала я, когда они разжали руки и
притихшая, потрясенная вампирша взяла из шкафа тонкую курточку. – Между нами не
то, что ты думаешь.
Она остановилась, взявшись за дверную ручку, и посмотрела на
Айви долгим грустным взглядом.
– Что я думаю – совершенно не важно, – сказала она,
открывая дверь. – Важно, чего хочет Айви.
Я готова была возразить, но она шагнула прочь и тихо закрыла
за собой дверь.
Глава 17
Уход Стрижа отметили неловким молчанием. Под звук
удаляющейся машины я поглядела на Айви, застывшую в стерильно белом, элегантно
декорированном холле – абсолютно лишенном всякого тепла. Она выглядела жутко
виноватой. Я даже понимала из-за чего: она опять выдала свою надежду, что в
один прекрасный день я стану ее наследником… И кажется, не только наследником.
Подозреваю, Стриж приехала сюда именно для того, чтобы занять это место.
Не совсем разобравшись в своих чувствах, я шагнула к Айви.
– Зачем ты дала ей понять, что мы любовницы? – спросила
я, трясясь от злости. – Господи, Айви, мы даже кровью не делимся, а она теперь
думает, что мы любовницы!
Лицо Айви замкнулось, только чуть стиснутые зубы выдавали
напряжение.
– Она так не думает. – Айви ушла в арку. – Сока хочешь?
– крикнула она.
– Нет, – тихо сказала я, идя вслед за ней в глубь дома.
Я знала, что если начну обсуждать тему дальше, она только
замкнется еще больше. Разговор не закончен, но продолжать его в присутствии
Эрики не стоило. У меня голова разболелась. Может, поговорим об этом за кофе с
булочками во время похода по магазинам. А может, надо переехать в Тимбукту, или
в горы Теннесси, или куда угодно – лишь бы там не было вампиров. (Не
спрашивайте, почему их там нет. Там даже для внутриземельцев жутко – а это
говорит о многом.)
Эрика наступала мне на пятки, явно пытаясь заболтать
бессмысленным трепом темы, поднятые Стрижом. Ее веселый голосок оживлял
стерильный дом, пока мы тащились через огромные темные комнаты, полные тяжелой
мебели и холодных сквозняков. Я мысленно пометила себе: никогда не собирать
Эрику и Дженкса в одной комнате. Неудивительно, что у Айви нет проблем с
Дженксом. У нее сестра такая же.
Ботинки Айви медленно прошагали по лакированным полам
темно-синей парадной гостиной, и мы оказались в ярко освещенной просторной
кухне. Я заморгала. Айви встретила мой удивленный взгляд и пожала плечами. Я
знала, что кухню в нашей церкви переделала Айви – до того, как я туда
вселилась, – и теперь видела, что устроила она ее по образцу той, что помнила с
детства.
