Я обалдело моргнула, а Айви нервно рассмеялась.
– Вряд ли. Рэйчел никому не позволяет себя кусать.
Она шагнула вперед и обняла сестру. Я порадовалась, когда та
ответила на объятие с привычной небрежностью, явно не зная или не думая о том,
какая редкость, чтобы Айви терпела чьи-то прикосновения. Потом они разжали
руки, и лицо Айви закаменело. Она втянула воздух, принюхиваясь.
Эрика ухмыльнулась, как кошка, съевшая птичку.
– Угадай, кого я привезла из аэропорта? Айви
выпрямилась:
– Стриж приехала.
Это был едва ли не шепот, но Эрика так и затанцевала на ступеньке.
– Прилетела утренним рейсом, – объявила она, такая
гордая, будто сама вела самолет.
У меня глаза округлились. Айви вытянулась в струнку. Затаив
дыхание, она повернулась к арке на звук закрывающейся двери. Оттуда донесся
женский голос:
– Эрика? Мое такси пришло?
– Стриж! – Айви шагнула к арке и снова отступила.
Глянула на меня с выражением более живым, чем я когда-либо видела, потом
перевела взгляд на небольшую выбоину на арке. На лице одна за другой сменялись
эмоции и наконец остановились на неприкрытой радости. Я поняла, что Стриж –
одна из немногих, с кем Айви чувствовала себя свободно.
Значит, нас таких двое, подумала я, поворачиваясь вслед за
ней к молодой женщине, стоящей на пороге. Я задумчиво подняла брови, увидев ту,
кого предположительно звали Стриж. Ее линялые джинсы и безупречно белая
отглаженная рубашка создавали приятную смесь небрежности и изыска. В черных
ботинках на каблуках она была почти моего роста. Тонкая и хорошо сложенная
блондинка, она стояла в уверенно-грациозной позе, характерной для живых
вампиров.
На шее у нее висела всего одна серебряная цепочка, светлые
волосы стянуты в простой хвост, подчеркивая скульптурные черты лица, за которые
модели отдали бы пластическим хирургам целое состояние. Я не могла оторваться
от ее глаз, думая, правда ли они такие синие или только кажутся из-за
неправдоподобно длинных ресниц. Маленький носик чуть вздернут, и улыбка полна
тихой уверенности в себе.
– Откуда ты взялась? – спросила Айви, вся светясь от
радости.
Они обнялись, и я изумленно открыла рот, когда они со вкусом
поцеловались. Ничего себе…
Айви покосилась на меня, но снова повернулась к Стрижу,
улыбаясь и улыбаясь – все шире, обнимая ее за плечи.
Стриж тоже на меня глянула – один раз, – а потом смотрела
только на Айви. По ее виду судя, ей хватило бы способностей и уверенности в
себе, чтобы в один и тот же день объезжать лошадей, учить туземных детишек и
обедать в пятизвездочном ресторане. И они с Айви целуются? Не из вежливости, а
по-настоящему целуются?
– Я здесь по делам, – сказала она. – Дела надолго, – с
удовольствием добавила она. – Примерно на год.
– На год! Почему ты мне не позвонила? Я бы тебя
встретила! Женщина шагнула назад, разорвав объятие.
– Хотела тебя удивить, – сказала она, и улыбка добралась
до глаз. – Кроме того, я не знала, с кем ты сейчас. Столько воды утекло…
Она глянула на меня, и у меня щеки загорелись – дошло,
наконец. Ох, блин блинский! Сколько я жила вместе с Айви? И ничего не замечала?
То ли я слепая, то ли просто дура.
– Черт, – сказала Айви, все еще в восторге. – Здорово,
что ты приехала. Так что у тебя за дела? А остановиться есть где?
Я постаралась не показать тревоги. Чтобы они вместе жили в
церкви? Ой!… Еще хуже было, что Стрижу явно стало легче после этого предложения,
она потеряла интерес ко мне и целиком сосредоточилась на Айви.
Эрика стояла рядом со мной, лукаво улыбаясь.
– Стриж по приглашению Пискари приехала, – сказала она.
Ей явно не терпелось выложить то, что она считала хорошей новостью, а во мне
все оборвалось. – Она на него работать будет, уже все устроено. И она к нему
переходит. – Юная вампирша просто сияла, перебирая свои цепочки. – Я всегда
думала, что так и должно быть.
Айви задержала дыхание. Она удивленно потянулась к плечу
Стрижа, словно не очень веря, что та ее видит.
– Ты переходишь к Пискари? – выдохнула она, и я
подумала: а что здесь такого особенного? – Кого или что он отдал за тебя?
Стриж пожала плечами: подняла одно узкое плечико и снова
опустила.
– Пока ничего. Я уже шесть лет пытаюсь пробиться в его
камарилью, и если сейчас все пойдет нормально, останусь насовсем. – Она на миг
опустила голову, а когда подняла, ее глаза нетерпеливо светились. – Я пока
остановлюсь у Пискари, – сказала она, – но спасибо за предложение перебраться к
тебе.
Пискари, подумала я, и тревога усилилась. Кистен там же
живет. Все лучше и лучше. Кажется, Айви подумала о том же.
– Ты ушла от Натали, чтобы управлять рестораном
Пискари? – спросила она, и Стриж рассмеялась.
Смеялась она свободно и красиво, а то, что осталось за кадром,
заставило меня волноваться еще больше.
– Нет, у Киста я хлеб отбивать не буду. Мне надо
вытащить Пискари из тюрьмы. Вольюсь я или нет в команду Пискари – зависит от
успеха этого дела. Если проиграю, вернусь домой.
Я обмерла. О Господи. Она адвокат Пискари.
Стриж потеряла долю уверенности, заметив реакцию Айви – она
с испуганным лицом повернулась ко мне. У нее в глазах будто опустился занавес:
радость, счастье, восторг встречи со старой подругой – все исчезло. Что-то
прошло между нами, и в груди у меня появился ком. Зазвякали браслеты Эрики –
юная вампирша поняла, что происходит что-то не то, но не могла понять, что
именно. Черт, я тоже не вполне понимала.
С внезапной тревогой Стриж переводила взгляд с меня на Айви.
– Итак, кто же твоя подруга? – спросила она в неловкой
паузе.
Айви облизала губы и повернулась ко мне, встав прямее. Я
подалась вперед, не очень зная, как реагировать.
– Рэйчел, – сказала Айви, – я рада познакомить тебя со
Стрижом. Мы жили в одной комнате последние два года школы, когда учились на
Западном побережье. Стриж, это Рэйчел, мой партнер. Я сделала вдох, пытаясь
понять, как мне реагировать. Я подняла руку для рукопожатия, но Стриж вместо
этого с пылом заключила меня в объятия.
Стараясь не жаться, я решила пустить все на самотек, пока не
удастся поговорить с Айви. Нельзя допустить, чтобы Пискари вышел из тюрьмы –
или мне не придется спать спокойно. Я обняла вампиршу широким жестом и застыла,
когда она прошептала мне в самое ухо: «Как я рада!».
Демонский шрам полыхнул жаром, и адреналин побежал по жилам.
В потрясении я оттолкнула ее прочь, отпрыгивая в защитную стойку. Вампирша
попятилась, глядя огромными от удивления и растерянности глазами. Равновесие
она восстановила только шагов через пять. Эрика ахнула, а Айви метнулась между
нами черным пятном.
