– Зовите меня Рэйчел, – сказала я. Таката меня вдвое
старше. Глупо звучит, когда он зовет меня миз Морган.
– Рэйчел, – повторил он, и Дженкс опять забулькал.
Таката неуверенно мне улыбнулся, и я ответила улыбкой, не
совсем понимая, что происходит. Кажется, он собирался поручить мне дело.
Слишком конфиденциальное для ФВБ или ОВ.
Не обращая внимания на бормочущего и щиплющего меня за ухо
Дженкса, я выпрямилась, положила ногу на ногу и вытащила блокнот, чтобы придать
себе деловой вид. Блокнот мне купила Айви месяца два назад в попытке внести
порядок в мою хаотичную жизнь. Я его таскала исключительно для ее
умиротворения, но расследование для рок-звезды национального масштаба – хороший
повод пустить его в дело.
– Так меня рекомендовал мистер Фелпс? – переспросила я,
роясь в памяти и ничего не находя.
Густые выразительные брови Такаты смущенно поползли кверху.
– Он сказал, что вы знакомы. Мне даже показалось, что
он вами очарован.
– А! – до меня дошло. – Он не живой вампир, случайно?
Блондин такой. Считает себя божьим даром для живых и мертвых? – уточнила я в
надежде, что ошибаюсь.
Музыкант ухмыльнулся.
– Вы и вправду знакомы. – Он глянул на Дженкса,
трясущегося и неспособного рот открыть. – А я думал, он гонит, как сивый мерин.
Я зажмурилась, собираясь с силами. Кистен. И почему я не
удивляюсь?
– Угу, знакомы, – пробормотала я, открывая глаза, не
уверенная, злиться мне или считать комплиментом, что вампир порекомендовал меня
Такате. – Только я его фамилию не знала.
Со злости я перестала напускать на себя деловой вид, кинула
блокнот в сумку и забилась в угол с несколько меньшей грацией, чем хотелось –
потому что машина как раз вильнула в сторону, перестраиваясь в другой ряд.
– Так что я могу для вас сделать?
Старый ворлок выпрямился, разглаживая мягкий шелк своих
слаксов. В жизни не видела, чтобы оранжевое кому-то шло, но Такате и это
удалось.
– Дело в будущем концерте, – сказал он. – Я бы хотел
узнать, не сможет ли ваша фирма взять на себя охрану.
– Ой… – Удивленная, я облизала губы. – Разумеется, но
разве вы еще никого не наняли?
Я припомнила жесткую охрану на том концерте, где мы
познакомились. Вампирам полагалось зачехлять клыки, а из амулетов позволялись
только косметические. Само собой, за спинами секьюрити чехлы снимались, а
припрятанные под стельками амулеты активировались…
Он кивнул.
– Разумеется, нанял, и в том-то проблема.
Он наклонился вперед, обдав меня ароматом красного дерева.
Сплетя длинные музыкальные пальцы, он уставился в пол.
– Я договорился об охране с мистером Фелпсом еще до
приезда в город, как обычно, – сказал он, поднимая на меня взгляд. – Но ко мне
явился некто мистер Саладан и заявил, что защитой в Цинциннати теперь
занимается он, и все выплаты, предназначавшиеся Пискари, должны поступать ему.
Я понимающе выдохнула. Защита. Ну да. Кистен выступал как
наследник Пискари, потому что очень мало кто знал, что место он уступил Айви и
титул у него ворованный. Кистен по-прежнему заправлял делами Пискари, Айви от
этой чести отказалась. Слава Богу.
– Так вы платите за крышу? – спросила я. – Вы хотите, чтобы
я убедила Кистена и Саладана перестать вас шантажировать?
Таката запрокинул голову; его чудесный, трагический голос
зазвенел смехом, быстро впитавшимся в толстый ковер и кожаные сиденья.
– Нет, – сказал он. – Пискари чертовски классно держит
в руках внутриземельских подонков. Тревожит меня мистер Саладан.
Шокированная, но не удивленная, я отбросила за уши рыжие
лохмы, жалея, что не сделала с ними чего-нибудь перед выходом в город. Да, я и
сама шантажом не брезговала, но только ради спасения собственной жизни, а не
для наживы. Есть разница.
– Это вымогательство, – с отвращением сказала я.
Музыкант посерьезнел.
– Это услуга; здесь я не стану жаться над центами.
Заметив, как я нахмурилась, Таката склонился ко мне, бряцая цепочками, синие
глаза поймали мой взгляд.
– У моего шоу есть ЛСП, точно как у странствующего
цирка или ярмарки. Она бы у меня и дня не продержалась, если бы я не платил за
охрану в каждом городе, где мы выступаем. Обычные деловые расходы.
ЛСП – это аббревиатура лицензии на смешанное посещение. Она
гарантировала, что мероприятие обеспечено охраной, способной предотвратить
кровопролитие, – необходимое условие, когда внутриземельцы и люди собраны в
одном месте. Если там наберется слишком много вампиров и один поддастся жажде
крови, то остальным крайне трудно будет не последовать его примеру. Я никогда
не понимала, каким образом клочку бумаги удается заткнуть жадные вампирские
пасти, но заведения изо всех сил старались удержать строчку А в рейтинге
лицензий, потому что люди и живые внутриземельцы бойкотировали любое место без
такого рейтинга. Слишком просто там было оказаться мертвым или ментально
привязанным к незнакомому вампиру. А лично я, скажем, предпочла бы помереть,
чем стать вампирской игрушкой; о том, что я живу в одном доме с вампиршей,
умолчим.
– Это вымогательство, – повторила я. Мы только что
проехали мост через реку Огайо. «В Низины мы едем, что ли?» – подумала я.
Таката пожал худыми плечами.
– Когда я гастролирую, мы редко задерживаемся на одном
месте больше чем на ночь. Если кто-то устроит нам проблемы, у нас не будет
времени его ловить, и вся местная гопота это знает., Откуда же у разгоряченного
вампа или вервольфа возьмется стимул вести себя прилично? Пискари всем дал
знать, что лично займется любым источником проблем.
Я подняла голову. Прекрасная в своей простоте система, очень
мне неприятная.
– Концерты проходят идеально, – улыбнулся Таката, – а
Пискари получает семь процентов от сборов. Все в выигрыше. До сих пор я был
доволен его услугами. Даже не возразил, когда он в этот раз поднял цену, потому
что ему понадобились деньги на адвокатов.
Фыркнув, я опять опустила глаза.
– Это я виновата.
– Слышал, – сухо ответил он. – Мистер Фелпс под
впечатлением. Но Саладан?
Выразительные пальцы Такаты выбивали сложный ритм, а и и ляд
переместился на проплывающие мимо здания.
– Двоим платить я не могу. Иначе на городские приюты
ничего не останется, а в этом весь смысл концерта.
– Вы хотите, чтобы я устранила возможные проблемы? –
спросила я и он кивнул.
Глядя на разливочную виски «Джим Бим», которую мы как раз
проезжали, я все это осмыслила. Саладан пытался прибрать территорию Пискари,
поскольку неживого мастера вампиров засадили за убийства. Я засадила.
Наклонив голову, я напрасно пыталась разглядеть Дженкса у
себя на плече.
