— Подойдите к карте. Продолжайте. С того места, на
котором господина барона покинуло красноречие.
— Слушаюсь! Причиной, заставившей фельдмаршала Менно
Коегоорна произвести маневр и совершить ускоренный бросок на запад, были
доклады разведки, сообщившей, что армия нордлингов идет на выручку
блокированной крепости Майена. Маршал решил перекрыть нордлингам путь и
принудить их к решающему бою. Для этого он разделил силы Группы Армий «Центр».
Часть оставил под Майеной, с остальными силами двинулся быстрым маршем.
— Кадет Путткаммер! Вы не писатель-беллетрист! Вы —
будущий офицер! Что за определение «остальные силы»? Прошу дать точный ordre de
bataille
[43]
ударной группой маршала Коегоорна. Используя военную терминологию.
— Слушаюсь, господин ротмистр! Под командой
фельдмаршала Коегоорна стояли две армии: Четвертая Конная Армия под началом
генерал-майора Маркуса Брайбана, патрона нашей школы…
— Прекрасно, кадет Путткаммер.
— Подлиза сраный, — прошипел со своей парты кадет
Фиц-Остерлен.
— … а также Третья Армия под командованием
генерал-лейтенанта Реца де Меллис-Стока. В состав Четвертой Конной Армии,
насчитывавшей более двадцати тысяч солдат, входили дивизия «Венендаль», дивизия
«Магна», дивизия «Фрундеберг», Вторая Виковарская Бригада, Седьмая Даэрлянская
Бригада, а также бригады «Наузикаа» и «Врихедд», а также… хмм… а также дивизия…
* * *
— Дивизия «Ард Феаинн», — бросила Джулия
Абатемарко. — Если, разумеется, вы чего-нибудь не напутали. У них на
прапоре точно было большое серебряное солнце?
— Так точно, полковник! — твердо ответил командир
разведки. — Несомненно, было.
«Ард Феаинн», — проворчала Сладкая Ветреница. —
Хммм… любопытно. Получается, что в трех маршевых колоннах, которые вы якобы
видели, на нас идет не только вся Конная, но и часть Третьей. Нет! На слово не
поверю! Необходимо увидеть собственными глазами. Ротмистр, на время моего
отсутствия бандерой
[44]
командуете вы. Приказываю послать связного к полковнику
Пангратту…
— Но, полковник, умно ли, лично…
— Выполняйте!
— Слушаюсь!
— Это большой риск, полковник! — перекричал
командир разведки гул копыт идущих галопом лошадей. — Можно налететь на
разъезд…
— Не болтай. Веди!
Отряд промчался вниз по теснине, вихрем пронесся по долине
речки, влетел в лес. Здесь пришлось притормозить. Движение затрудняли плотно
растущие деревья, кроме того, они действительно могли случайно наткнуться на
разведывательные разъезды либо передовое охранение, несомненно, высланные
нильфгаардцами. Правда, разведка кондотьеров заходила неприятелю с фланга, не с
фронта, но фланги наверняка тоже были защищены. Так что операция выглядела
чертовски рискованной. Но Сладкая Ветреница любила такие спектакли. И во всей
Вольной Компании не нашлось бы солдата, который не пошел бы за ней. Даже в ад.
— Здесь, — сказал командир разведки. — Вот
эта башня. Джулия Абатемарко покрутила головой. Башня была кривая, разрушенная,
ощетинившаяся сломанными балками, ажурная от проломов и дыр, в которых западный
ветер играл, как на свирели. Неизвестно, кто и зачем построил на безлюдье эту
башню. Но что построил давно, было известно.
— Эта хреновина не обрушится под нами?
— Наверняка нет, полковник.
В Вольной Компании кондотьеры обращались к начальству не
«по-господски», а только по званию.
Джулия быстро взобралась, почти взбежала на вершину башни.
Командир разведки присоединился лишь через минуту, а уж сопел словно бугай,
покрывающий корову. Опершись о кривой парапет, Сладкая Ветреница с помощью
монокуляра осматривала долину, высунув язык и выпятив изящный задок. Видя это,
командир разведки почувствовал, как его пробирает дрожь. Однако быстро
успокоился.
«Ард Феаинн», несомненно, — облизнулась Джулия
Абатемарко. — Вижу также даэрлянцев Элана Трахе, есть там и эльфы из
бригады «Врихедд», наши старые знакомцы из-под Марибора и Майены… Ага! Вот и
черепа. Знаменитая бригада «Наузикаа»… Вижу и языки пламени на пропорцах
дивизии латников «Деитвен»… И белую хоругвь с черным алерионом
[45]
—
знаком дивизии «Альба»…
— Вы узнаете их, — буркнул в ответ командир
разведки, — действительно, как старых знакомых…
— Я окончила военную Академию, — отрезала Сладкая
Ветреница. — Я — офицер и цензус.
[46]
Ладно, все, что хотела увидеть, я
увидела. Возвращаемся в бандеру.
* * *
— На нас идут Четвертая Конная и Третья, — сказала
Джулия Абатемарко. — Повторяю, вся Четвертая Конная и, пожалуй, вся
кавалерия Третьей. За хоругвями, которые я видела, вздымается туча пыли. Там
тремя колоннами идут, на мой взгляд, тысяч сорок конников. А может, больше.
Может…
— Может быть, Коегоорн разделил Группу Армий
«Центр», — докончил Адам «Адью» Пангратт, командир Вольной
Компании. — Взял только Четвертую Конную и конников из Третьей без пехоты,
чтобы идти быстрее. Эй, Джулия, будь я на месте коннетабля Наталиса или короля
Фольтеста…
— Знаю. — Глаза Сладкой Ветреницы
вспыхнули. — Знаю, что бы ты сделал. Ты послал бы к ним гонцов?
— Конечно.
— Наталис — тертый калач. Возможно, завтра…
— Возможно, — не дал ей докончить «Адью». — И
даже думаю, что будет. Подгони коня, Джулия. Хочу тебе кое-что показать.
Они быстро отъехали, значительно обогнав остальную часть
войска. Солнце уже почти коснулось холмов на западе, леса и кустарники поймы
перечеркивали долину длинными тенями. Но видно еще было достаточно хорошо,
чтобы Сладкая Ветреница с ходу поняла, что хочет ей показать «Адью» Пангратт.
— Здесь, — подтвердил он ее догадку, поднимаясь на
стременах, — здесь я принял бы завтра бой. Если б командовал армией.
— Удачное место, — согласилась Джулия
Абатемарко. — Ровно, твердо, гладко… Есть где построиться… Хммм… От тех
вон холмов до тех вон прудов… Мили три будет… А лучшего места для командира,
чем тот вон холм, и не придумаешь.
