— Не время сейчас об этом, Йоахим. Не время оскорблять
друг друга и обвинять. Вбивать клинья в наше единство. Мы должны быть монолитны
и едины. И решительны. Ибо не имеет значения, жива цинтрийка или нет.
Император, единожды безнаказанно оскорбивший и унизивший древние роды, будет
это делать и дальше! Нет цинтрийки? Ну, так через несколько месяцев он представит
нам императрицу из Зеррикании или Зангвебара! Нет, клянусь Великим Солнцем,
этого мы не допустим!
— Не допустим, и все тут. Верно говоришь, Ардаль! Род
Эмрейсов не оправдал ожиданий, и каждый день, который Эмгыр просидит на троне,
приносит вред империи, вот что. А ведь есть, есть, кого на престол возвести.
Юный Воорис…
Послышался громкий чих, затем чихавший трубно высморкался и
сказал:
— Конституционная монархия. Самое время учредить
конституционную монархию, прогрессивный режим. А потом — демократию… Власть
народа, стало быть…
— Император Воорис, дорогой Стефан Скеллен. Воорис,
который возьмет в жены мою Эйлан либо одну из дочерей Йоахима.
И тогда я — Великий Коронный Канцлер, де Ветт — фельдмаршал.
Вы же, Стефан, — граф и министр внутренних дел. Разве что как приверженец
какого-то там народа откажетесь от титула и должности, а?
— Оставим в покое исторические процессы, —
примирительно сказал простуженный. — Их все равно не удержать в узде. На
сегодня же, ваша милость Великий Коронный Канцлер аэп Даги, если у меня и есть
какие-то возражения относительно принца Воориса, так в основном потому, что это
человек с железным характером, гордый и несгибаемый, на которого нелегко будет
влиять.
— Если мне будет дозволено кое-что подсказать, —
проговорил тот, что затягивал слоги, — у принца Воориса есть сын, малыш
Морвран. Этот кандидат значительно лучше. Во-первых, у него более основательные
права на престол как по мечу, так и по кудели. Во-вторых, это ребенок, за
которого править будет регентский совет. То есть мы.
— Глупости! Справимся и с отцом! Отыщется способ!
— Подсунем ему, — предложил возбужденный, —
мою жену!
— Погодите, граф Бруанне. Сейчас не время. Господа,
советоваться надо о другом, вот что. Я хотел бы заметить, что Эмгыр вар Эмрейс
пока еще на троне.
— А как же, — согласился простуженный, трубя в
платок. — Правит и живет, чувствует себя прекрасно как телом, так и умом.
Второе особенно не следует подвергать сомнению после того, как он вытурил вас
обоих из Нильфгаарда вместе с теми войсками, которые могли быть вам верны.
Тогда как же вы собираетесь осуществлять переворот, любезный князь Ардаль,
ежели в любой момент вас могут послать в бой во главе Группы Армий «Восток»? Да
и князю Йоахиму тоже, пожалуй, пора присоединиться к своим войскам при
Специальной Оперативной Группе «Вердэн».
— Оставь колкости при себе, Стефан Скеллен. И не корчи
рожиц, которые только в твоем понимании делают тебя похожим на твоего нового
принципала, чародея Вильгефорца. К тому же учти, Филин, что если Эмгыр что-то
подозревает, так виной тому именно вы. Ты и Вильгефорц. Признавайся, вы хотели
поймать цинтрийку и торговать ею, включив это в цену милости Эмгыра? Теперь,
когда девушка мертва, торговать нечем, верно? Эмгыр разорвет вас лошадьми, вот
что. Не сносить вам головы, ни тебе, ни чародею, с которым ты связался вопреки
нам!
— Никому из нас не сносить головы, Йоахим, —
вставил бас — Надо взглянуть правде в глаза. Наше положение ничуть не лучше,
чем у Скеллена. Ситуация сложилась так, что все мы оказались на одной телеге.
— Но усадил нас в эту телегу именно Филин! Мы
собирались действовать скрытно, а теперь что? Эмгыр знает все! Агенты Ваттье де
Ридо разыскивают Филина по всей империи! А нас, чтобы отделаться, вар Эмрейс
отослал на войну, вот что!
— Как раз это-то меня и радует, — проговорил тот,
что растягивал слоги. — Этим бы я и воспользовался. Затянувшейся войной,
уверяю вас, все уже сыты по горлышко. Армия, простой люд, а прежде всего купцы
и предприниматели. Сам факт окончания войны будут приветствовать по всей
империи с огромной радостью, независимо от того, как она окончится. А ведь вы,
господа, командуя армиями, можете на результат войны повлиять, я бы так сказал,
не отходя от своего штандарта. Ведь в случае успешного завершения военного
конфликта вас увенчают лаврами победителей! А в случае неудачи вы сможете
выступить в качестве посланцев Провидения, сторонников переговоров, поборников
справедливости, положивших конец кровопролитию!
— Правда, — сказал после недолгого молчания
скрипучий. — Клянусь Великим Солнцем, это правда. Вы верно рассуждаете,
господин Леуваарден.
— Эмгыр, — проговорил бас, — отправив нас на
фронт, тем самым накинул себе удавку на шею.
— Эмгыр, — сказал возбужденный, — еще жив,
дорогой князь. Жив и чувствует себя прекрасно. Не следует делить шкуру
неубитого медведя.
— Не следует, — поддержал бас. — Сначала
медведя надобно убить.
Молчание затянулось.
— Итак, покушение. Смерть?
— Смерть.
— Смерть!
— Смерть. Вот единственное решение проблемы. У Эмгыра
есть сторонники, пока он жив. Стоит Эмгыру умереть, и нас поддержат все. На
нашу сторону встанет аристократия, потому что аристократия — это мы, а сила
аристократии в солидарности. Нас поддержит значительная часть армии, особенно
та часть офицерского корпуса, которая припомнит Эмгыру чистки после содденского
поражения. И на нашей стороне будет народ.
— Ибо народ темен, глуп, и им легко
манипулировать, — закончил, высморкавшись, Скеллен. — Достаточно
крикнуть: «Уррра!», произнести пламенную речь со ступеней сената, открыть
тюрьмы и скостить налоги.
— Вы абсолютно правы, — произнес затягивающий
слоги. — Теперь я понимаю, почему вы так ратуете за демократию.
— Предупреждаю, — заскрипел тот, кого называли
Йоахимом, — что так гладенько у нас дело не пройдет, господа. Наш план
предусматривает смерть Эмгыра. А не следует закрывать глаза на то, что у Эмгыра
много приверженцев, в его распоряжении корпус внутренних войск, у него
фанатично преданная гвардия. Непросто будет пробиться сквозь ряды бригады
«Импера», а она — нечего себя обманывать — будет драться до последнего бойца.
— И здесь, — заявил Стефан Скеллен, — нам
предлагает свою помощь Вильгефорц. Нам не придется осаждать дворец или
пробиваться сквозь ряды «Имперы». Все сделает один террорист, владеющий
практической магией. Да. Как это случилось в Третогоре перед самым бунтом
магиков на Танедде.
— Король Радовид Реданский?
— Так точно.
