Мелоди промчалась мимо фотовыставки – все фото Клодин, начиная с младенчества, – и успела остановить парочку до того, как они выскользнули из шатра.
– Что-нибудь нового слышно? – спросила она, перекрикивая орущую музыку.
Царственные голубые каблучки Клео с визгом затормозили у стола с подарками.
– Да если бы я услышала что-нибудь новое, разве бы я стала?.. – Она кивнула в сторону Мэйсона.
– Да я не про Дьюса! – перебила Мелоди. – От Клодин ничего не слышно? Надеюсь, с ней все в порядке! Ни на одну из моих эсэмэсок она не ответила.
Клео ухмыльнулась.
– Не топорщь перышки! – сказала она, подпустив шпильку в адрес украшенного перьями платья Мелоди и соответствующего украшения в волосах. – Дини приедет на свою вечеринку, и ничто ее не остановит!
– Но она же опаздывает уже на час, даже больше! По-моему, некоторые парни уже собираются уходить…
– Ка! – бросила Клео, небрежно взмахнув рукой, унизанной кольцами. – Парни всегда уходят. Давай привыкай. Я же вот привыкла?
Она потянула за собой своего дога и удалилась.
Мелоди хотелось завопить: «Я не собираюсь привыкать! Я буду бороться до конца. Я не как ты, я не сдамся! И неважно, сколько раз мне придется потерпеть поражение. По крайней мере, до завтра я не сдамся точно!» Но нет, с нервным срывом придется подождать. Пока что главное – найти Джексона… Хотя он, похоже, не очень-то хочет найтись.
План был такой: изложить свой призыв к миру и дружбе вместе с поздравлением Клодин. Сказать пару слов в честь именинницы, а потом убедить всех жить дружно и вернуть в Мерстон госпожу Дж.
Клео ей говорила, что самолеты мистера Д ждут с отлетом до закрытия аэропорта, чтобы их не заметил радар. Мелоди узнавала: последний официальный рейс вылетает только через три часа. Есть еще время сманипулировать толпой, заставить их отправиться в аэропорт и остановить самолет. Главное, чтобы пришла наконец Клодин…
В кишках забурчало. Мелоди схватилась за живот. Эта жизнь на краешке стула была не на пользу ее пищеварению. Как и запах лука, изюма и корицы, которым благоухали подносы, подаваемые Бебом и Гасиной.
– Ну что, народ, кто готов к новому конкурсу? – провозгласил диджей Духман.
– Ур-ра-а! – откликнулась разгоряченная толпа. Все гости, кроме шестерых парней, которые прятались возле стендов с фотографиями, заверили диджея, что они готовы.
– Ага! А-атлично! Значит, так. Леди, выходим сюда и ищем парня… который… кружит… вам… голову!!!
Из динамиков грянуло «Whip My Hair»
[29]
Девчонки принялись стягивать с волос резинки и отстегивать заколки. К тому времени, как зазвучал текст песни, они уже вовсю мотали головами, точно Уиллоу Смит. Еще чуть-чуть – и шатер бы точно снесло.
Мелоди невольно спросила себя, что бы она стала делать, если бы здесь был Джексон. Нет, им все-таки подобные развлечения не по вкусу – они бы, наверное, просто смотрели со стороны и хихикали, когда у соревнующихся начнут кружиться головы и они станут натыкаться друг на друга. Или они могли бы…
– Ву-ульф! Ву-ульф! Ву-ульф! – взвыла шестерка парней.
«Клодин! Приехала все-таки!»
Чем скорей Мелоди поприветствует виновницу торжества, тем быстрее она произнесет свой тост и сможет остановить самолет госпожи Дж. Конечно, ее побуждения выглядят немного эгоистично, но, если смотреть в дальней перспективе, ее стремление объединить Салем пойдет на пользу им всем.
Мелоди выбежала наружу и махнула Клео, которая была у вяза, растущего неподалеку от шатра.
– Она здесь!
Мумия в ответ предостерегающе вскинула палец – мол, секундочку! Она разговаривала по телефону, расхаживая взад-вперед, а Мэйсон прислонился к стволу, обмотанному золотой тканью, и ковырял ногти.
– Ву-ульф! Ву-ульф! Ву-ульф!
Несмотря на приход Клодин, на танцполе по-прежнему было не протолкнуться. Мелоди еще раз помахала Клео, но та указала на телефон и показала большой палец. Дьюс наконец-то позвонил, и Клео улыбалась так ослепительно, что это, будто прожектором, озаряло тот факт, что Джексон так и не позвонил.
«Don’t let haters get me off my grind, keep my head up and I know I’ll be fine…»
[30]
Песня почти закончилась. Все, что надо было сделать Мелоди, – это подойти к Клодин и привлечь всеобщее внимание, прежде чем диджей врубит очередной трек. Тогда она сможет произнести свою речь, и у нее будет достаточно времени на то, чтобы увести всех в аэропорт и остановить самолет госпожи Дж.
У нее открылось второе дыхание, и она принялась прорываться к шестерке завывающих нормалов. Мелоди быстро сообразила, что это – те самые гады, которые сорвали ее затею с подачей заявления, уговорив всех подписаться фальшивыми именами. Но Мелоди держала язык за зубами. Ничего, скоро она их приструнит!
– Простите, простите… – повторяла она, пробираясь сквозь кучку парней. Однако красавицы с каштановыми волосами нигде не было видно. Зато с гигантского холста отовсюду смотрели ее фотографии. Вот Клодин – лысая новорожденная, вот младенец, сосущий свой пальчик, вот лопоухая малышка, еле научившаяся ходить, вот она в костюме супергероя, вот танцует чечетку, вот уже подросток в рабочем поясе с инструментами… И на каждой из фотографий она выглядела все прелестнее и прелестнее. По крайней мере, эти фотографии были прелестны до того, как сюда явились эти парни.
Ручкой, привязанной к книге отзывов, они подрисовали на руках Клодин длинные когти. Изо рта у нее торчали клыки, лицо было покрыто клочковатой шерстью.
Мелоди судорожно сглотнула – ее чуть не стошнило баба-ганушем
[31]
. Как она могла допустить такое?!
– Ву-ульф! Ву-ульф! Волк! Волк! – орали мальчишки. Теперь они добрались до фотографии Клодин на выпускном балу в средней школе. Парень в тенниске с желтыми пятнами от пота намалевал у нее над головой полную луну и теперь подрисовывал белку, свисающую у нее изо рта.
Тут наконец прибежала Клео, сжимающая в кулаке изумрудные сережки.
– Где она? – крикнула Клео, по-прежнему держа у уха телефон. И тут она увидела фотографии. – О… мой… Геб… – пробормотала она и сбросила звонок.
Мелоди виновато отвернулась. Она прекрасно знала, что эти нормалы думают о ЛОТСах. Их поддельные подписи говорили об этом совершенно недвусмысленно. И все же она убедила их прийти! И не ради Клодин, а ради себя самой. Не затем, чтобы выручить госпожу Дж., а затем, чтобы спасти свои отношения с Джексоном!
Мелоди больше не могла стоять и смотреть на это безобразие. Она велела парням остановиться. Но они ее не слышали за криками диджея, который призывал соревнующихся «Повилять, как собачка хвостиком».
