Толчки прекратились. Путь вспыхнул как никогда прежде. Я
потряс головой. Потер глаза. Что-то было не так, хотя вроде как раз и правильно.
Окованная железом дверь распахнулась — внутрь! — и я понял, что мы — в
Амбере. В настоящем Амбере. Ко входу по-прежнему вела светящаяся тропа, но она
быстро меркла. На тропе стояла маленькая фигурка. Я не успел даже вглядеться в
темнеющий коридор, когда перед глазами привычно поплыло и мы оказались в моей
спальне.
— Найда! — вскричала Корал при виде женщины на
моей постели.
— Не совсем, — возразил я. — То есть тело —
ее, а дух — нет.
— Не понимаю.
Я судорожно думал, кто там собирался посмотреть на Образ.
При этом у меня болела половина мышц, нервы были взведены до предела, а в теле
скопились ядовитые продукты усталости. Я подошел к столу, где стояла открытая
для Ясры — когда это было? — бутылка. Нашел чистые бокалы. Наполнил
Передал один Корал.
— Твоя сестра недавно тяжело болела?
— Да.
Я отпил большой глоток.
— Она была при смерти. А когда тело стало ей не нужно,
в него вселилась ти'ига — такой демон.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Что сама Найда мертва.
Корал заглянула мне в глаза, поняла, что я не разыгрываю, и
отхлебнула вина.
— Я чувствовала, что-то не так, — промолвила
она. — Найда очень изменилась после болезни.
— К худшему? Стала скользкой?
— Наоборот, очень милой. Найда была ужасно противная.
— Вы не ладили?
— До последнего времени — да. Ей ведь не больно?
— Нет, она просто спит. Заколдована.
— А почему ты не снимешь заклятия? По-моему, она не
может причинить никакого вреда.
— Теперь — конечно. Скорее наоборот. — сказал
я. — И мы ее скоро разбудим. Только для этого нужен мой брат Мандор — это
его чары.
— Мандор? Я почти ничего не знаю про тебя и твою семью.
— А я — про тебя. Слушай, я даже не знаю, какой сегодня
день. — Я подошел к окну, выглянул. Там было светло. — Есть одна
вещь, которую ты должна сделать, не откладывая. Иди к отцу а скажи, что с тобой
все хорошо. Ты заплутала в пещерах или нечаянно забрела в Коридор Зеркал и
оказалась в ином плане бытия. Наплети что хочешь, лишь бы не произошло
дипломатического скандала. Идет?
Корал допила вино и кивнула. Потом взглянула на меня,
покраснела и отвела глаза.
— Мы еще побудем вместе до моего отъезда?
Я похлопал ее по плечу, не зная, что сам об этом думаю.
Потом понял — так не пойдет, обнял ее и прижал к себе.
— Конечно, — сказал я, гладя ее волосы.
— Спасибо, что показал мне город.
— Мы сделаем это еще, — добавил я, — как
только уляжется суета.
— Угу.
Мы подошли к двери.
— Давай встретимся поскорее, — сказала она.
— Знаешь, я просто с ног падаю, — ответил я,
открывая дверь. — Черт-те сколько пришлось пройти! И вообще…
Корал погладила мою щеку.
— Бедненький Мерлин, — сказала она. — Ну
ложись, спи.
Я залпом допил вино и вытащил карты. Мне хотелось
последовать совету Корал, но прежде надо было сделать кое-что еще. Я нашел
карту Колеса-Призрака, вытащил ее и вгляделся.
Не успел я толком сформулировать желание, не успело толком
похолодать, как передо мной очутился Призрак — в воздухе закружилось алое
кольцо.
— Ух, привет, папа, — объявил он. — Я тебя
обыскался. Заглядываю в пещеру — нет, шарю по Теням — нет. Мне и в голову не
пришло, что ты просто вернулся домой.
— Потом, — оборвал я. — Сейчас не до того.
Перенеси меня в зал к Образу.
— Прежде я должен кое-что тебе сказать.
— Что?
— Сила, которая искала тебя в Цитадели Четырех Миров —
ну та, от которой я спрятал тебя в пещеру…
— Да?
— Это был сам Образ.
— Я догадался, — сказал я, — позднее. Мы
встретились и вроде как договорились. Перенеси меня к нему немедленно. Это
важно.
— Сэр, я его боюсь.
— Тогда доставь меня так близко, как решишься, и
сматывай. Мне надо кое-что выяснить.
— Отлично. Давай сюда.
Я шагнул вперед. Призрак поднялся в воздух, качнулся на
девяносто градусов, упал на меня, прошел через голову, плечи, грудь и
растворился под ногами. Свет погас, я немедленно призвал логрусское зрение. Оно
показало, что я стою перед большой дверью в зал Образа.
— Призрак? — позвал я тихо.
Никто не ответил.
Я обогнул угол, подошел к двери, надавил плечом. Она была не
заперта и сразу поддалась. Фракир дернулась на запястье.
— Фракир? — спросил я.
И снова никто не ответил.
— Лишились дара речи, сударыня?
Она дважды дернулась. Я погладил ее и вошел в дверь.
И сразу увидел, что Путь горит ярче. Однако сейчас меня
занимало другое. В центре Пути стояла темноволосая женщина, спиной ко мне, руки
ее были воздеты. Я хотел выкрикнуть имя, на которое, я думал, она скорее всего
отзовется, но женщина исчезла раньше, чем сработали мои голосовые связки. Я
прислонился к стене.
— Похоже, мною воспользовались, — сказал я. —
Ты заставил меня покорячиться, из-за тебя моя жизнь несколько раз висела на
волоске, я тут ломал комедию, чтоб удовлетворить твой метафизический вуайеризм,
а в итоге ты выпихнул меня в ту секунду, как получил искомое — чуть более яркое
свечение. Я так понимаю, боги, или Силы, или кто вы там есть, не говорят
«спасибо», или «извини», или «вали к черту» исполнителям своей воли. И, похоже,
ты не считаешь, что должен передо мной оправдываться. Так вот, я — не детская
колясочка. Мне не нравится, как вы с Логрусом перебрасываетесь мной в своих
играх. А если я вскрою себе вены и залью тебя кровью?
И тут же меня обдало волною энергии со стороны Образа.
Передо мной с шипением встала стена голубого огня, уплотнилась и приняла
бесполые очертания невиданной — и нечеловеческой — красы. Мне пришлось
заслониться ладонью.
— Ты не понимаешь, — проревело пламя.
— Разумеется. Потому я и здесь.
