Я шагнул на Кривую, и пламя окутало меня с головой. Усилий
требовалось все больше, шел я все медленней. Каждый мучительный шаг приближал
меня к Последней Вуали. Я чувствовал, что превращаюсь в сгусток чистой воли,
все мое существо сфокусировалось на единственной цели. Еще шаг… Словно тяжелые
доспехи тянут меня к земле. Три последних шага поставили меня на грань
отчаяния.
Еще…
Движение утратило смысл, осталось одно усилие. Неважно, что
будет, главное — пройти еще шаг. Воля — сгусток огня, тело — дым или тень…
И еще…
Голубое свечение слепит зрачки, оранжевые языки пламени
кажутся серебристо-серым колеблющимся частоколом. Сквозь треск и шипение я
вновь различил музыку — медленное адажио, низкое, дрожащее, словно Майкл Мур
играет на бас-барабане. Я старался подстроиться под ритм, двигаться в такт.
Видимо, у меня получилось — или я окончательно утратил чувство времени, —
последние несколько шагов дались почти легко.
А может, Образ смилостивился и чуть уменьшил давление.
Теперь не узнаешь.
Я миновал Последнюю Вуаль и оказался перед огненной стеной —
снова оранжевой. Следующий вдох я сделал уже в огне.
Корал покоилась в середине Образа, почти такая же, какой я
видел ее последний раз — в рыжей рубахе и темно-зеленых бриджах, только сейчас
она лежала на своем плотном коричневом плаще и, похоже, спала. Я встал на одно
колено и тронул ее за плечо. Она не шевельнулась. Я поправил рыжую прядь,
погладил щеку.
— Корал?
Молчание.
Я снова взял ее за плечо, легонько потряс.
— Корал?
Она глубоко вздохнула, но не проснулась.
Я потряс чуть сильнее.
— Очнись, Корал.
Ничего.
Я просунул руки ей под спину, усадил. Глаза девушки
оставались закрытыми. Очевидно, ее как-то заколдовали. Призывать Знак Логруса
посреди Образа, если не хочешь сгореть дотла, явно неразумно. Поэтому я
обратился к рецепту из старой сказки: наклонился и поцеловал ее.
Корал что-то пробормотала, ресницы вздрогнули. Однако она
так и не очнулась. Я повторил попытку. Тот же результат.
— Черт! — сказал я. Чтобы снять такое заклятие,
нужно место, где развернуться, кой-какие орудия моей профессии и возможность
безопасно прибегнуть к источникам силы.
Я приподнял Корал и велел Пути перенести нас в мои амберские
покои, где ее одержимая ти'игой сестра лежит в точно таком же трансе,
усыпленная моим заботливым братом.
— Отнеси нас домой, — произнес я громко и твердо.
Ничего.
Я отчетливо представил свою комнату и вновь мысленно
приказал.
Мы не двинулись с места.
Я аккуратно уложил Корал на плащ, встал и взглянул на Образ
сквозь ту часть огневого кольца, где пламя было пониже.
— Слушай, я оказал тебе большую услугу с риском для
жизни и ценою больших усилий. Теперь я хочу выбраться отсюда и забрать с собой
даму. Будь добр, помоги.
Пламя поникло и на несколько мгновений погасло совсем. В
наступившем полумраке стало видно, что Камень мигает, словно лампочка
гостиничного телефона. Я поднял его и заглянул внутрь.
Чего я не ожидал увидеть, так это короткого фильма для
взрослых, но именно это происходило в Самоцвете.
— Кажется, накладка в эфире, — сказал я. —
Если хочешь что-то сообщить — сообщай. Если нет, я всего лишь хочу домой.
Ничего не изменилось, только я заметил, что двое в Камне
были чертовски похожи на Корал и меня. Мы занимались любовью на плаще,
по-видимому, в самом центре Образа, в дурной бесконечности по принципу старой
конфетной обертки, только неприличной — если разглядеть нас в самоцвете,
который тот парень носил на шее…
— Довольно! — вскричал я. — Что за чушь
собачья! Если хочешь устроить тантрический ритуал, я пришлю тебе
профессионалов! Дама даже не проснулась…
Камень снова мигнул, так сильно, что я чуть не ослеп. Я
отпустил цепочку. Потом наклонился к Корал, поднял ее на руки и встал.
— Не знаю, проходил ли Образ кто-нибудь вспять, —
сказал я, — но не вижу причины, почему мне этого не сделать.
Я шагнул к Последней Вуали. И тут же передо мной взметнулась
огненная стена. Я отпрянул назад, споткнулся, упал на расстеленный плащ. Корал
я прижал к себе, чтоб не уронить в огонь. В падении она оказалась на мне и
выглядела почти проснувшейся.
Руки ее обвили мне шею, щека прижалась к моей щеке. Я крепко
обнял ее и задумался.
— Корал?
— М-м-м, — прошептала девушка.
— Похоже, чтобы выбраться отсюда, нам придется заняться
любовью.
— Я думала, ты никогда не предложишь, — прошептала
она, не открывая глаз.
Так уже меньше похоже на некрофилию, сказал я себе,
перекладывая ее на бок, чтобы добраться до медных пуговок. Она что-то сонно
бормотала, но в разговор это так и не перешло. Однако тело ее вполне отзывалось
на мои касания, и дальнейшее не представляет интереса для знатоков. Занятный
способ снимать заклятие. Может быть, Образ и впрямь обладает чувством юмора. Не
знаю.
Огонь угас примерно тогда же, когда, так сказать, угас
огонь.
Корал наконец открыла глаза.
— Вот, похоже, с огненным кольцом и покончено, —
сказал я.
— Когда это перестало быть сном? — спросила она.
— Интересный вопрос. И никто, кроме тебя, на него не
ответит.
— Ты меня от чего-то спас?
— Коротко и ясно, — сказал я. Она немножко
отодвинулась и оглядела комнату. — Видишь, что сталось, когда ты попросила
Образ перенести тебя куда следует? Что с тобой надо было после этого сделать?
— Отодрать, — предположила она.
— Вот именно.
Мы раскатились в стороны и привели в порядок одежду.
— Хороший способ познакомиться поближе… — начал я,
когда вся пещера содрогнулась от сильных подземных толчков. — Поздновато
откликнулся, — заметил я, вновь прижимая к себе Корал — если не ради
поддержки, то ради ее спокойствия.
